Юлия Чернявская - Да здравствует королева! [СИ]

— Местные жители засыпают ее песком или землей, перемешанными с камнями, потом прогоняют стадо овец. И еще какое-то время дорогой можно пользоваться.

— И как часто приходится так поступать? — спутник, не спеша, шел вдоль каравана вперед.

— Раз в два-три года, если не бывает сильных дождей. Тогда чаще.

— И всех устраивает такое положение?

— Да пока никто не жаловался, — ответил принц на вопрос, заданный с долей ехидства, а про себя подумал, что неизвестно, кому бы еще пришлось хуже в случае жалоб: торговцам или населению, которое худо-бедно, но следит за дорогами. Тащится себе караван, и ладно. Подумаешь, лишняя неделя в пути.

— То-то и оно. Пока армия или сам ваш император не застрянут, так и будет все тянуться. А сколько денег упущено и торговцами и казной, — торговец лишь покачал головой. — Сам знаю. Не раз к вам торговать ездил. А ведь потерянное в пути время — это еда людям, корм животным, товар попортиться может. Получается, часть его на подъезде выбрасывают, дабы пошлину не платить за то, что все равно потом не продать будет. И в обратный путь не все, что хотелось бы, купить можно. К примеру, не все ваши сладости дорогу переживут. И фрукты те же. А сколько можно было бы купить? — мужчина поцокал языком, словно подсчитывая упущенную выгоду. — То-то и оно! И вы и мы выгоду упускаем, а все из-за плохих дорог.

Вахир промолчал. В словах купца был резон, вот только ему-то что толку говорить об этом? Есть отец, есть брат. А он кто? Кем будет? Разумеется, брат предложит должность или в столице, или губернатором в одной из провинций. Но когда еще это будет. Пока он при отце на побегушках. Даром что четвертый десяток лет заканчивается. А после войны тем более неясно, какова будет его судьба, да и судьба всей страны.

Между тем, они дошли до начала каравана, и Вахир увидел несколько подвод, груженых камнем. Одетые только в штаны и полотняные безрукавки мужчины быстро ворочали каменные глыбы, сталкивая их в снег. Тут же подбегали другие работники и откатывали камень в сторону, чтобы на его место мог упасть новый. Оттуда его на самодельных носилках относили в обнаружившийся неподалеку лагерь. Вот последний камень упал в дорожную грязь, мужик развернул подводу и лошадь, звонко цокая копытами, пошла обратно, в ту сторону, куда надо было ехать караванщикам. Принц посмотрел на дорогу и увидел, что она вымощена гладким камнем, по которому с легкостью проедет и конный всадник, и карета, и воз. Промежутки между камнями заполняли перемешанные глина и песок. И только там, где заканчивался камень отстроенной заново дороги, начиналась земля.

— Вот не ожидал, что уже сюда доберутся, — довольно произнес купец. — Хорошо мужики работают. Быстро.

— А кто они, — поинтересовался Вахир. — Каторжники?

— Каторжники? — удивился купец. — Нет, кабы каторжники строили, они бы и четверти дороги до сих пор не осилили. Это свободные люди строят. Ну, все, сейчас поедем, — заметив, что больше подвод не ожидается, купец развернулся и пошел к тому месту, где оставались их лошади.

— Но какая всем этим людям выгода? — удивился принц.

— Работа, — медленно, практически по слогам произнес торговец. — Работа, которую по нашим временам найти не так просто стало. А тут и кормят и платят, и работы столько, что на много лет вперед за место не придется беспокоиться, еще и детям останется, что отцы не успеют. Сейчас дороги строят, потом поддерживать надо. Вот и получается, что люди при деле. Поест он тут, а те три медных марки, что за день получает, домой пошлет. А там, глядишь, из казны и еще подкинут за то, что быстро да за совесть работают. Вот и получается, что семье подмога большая. Едока нет, а денежка его есть. Это только на первый взгляд кажется, что мало, а если посчитать, простым людям выгода. А там мужик опыта наберется, других обучать сможет. Уже больше плата станет. Жена его в лавке больше денег оставлять сможет. Опять же всем выгода. И дети с женой сыты, родители старые обихожены, и он при деле, и позволить себе больше смогут.

К тому времени, как они вернулись к оставленным коням, караван тронулся дальше. Вскоре лошадь Вахира ступила на новую дорогу. Принц беспокоился, что конь будет скользить на камне, но, то ли материал был особый, то ли еще по каким причинам, но двигались они легко. Телеги перестали застревать в грязи, лошади встрепенулись и быстрее покатили подводы и повозки.

Вахир задумался. С одной стороны, по такой дороге армия противника может быстро перемещаться с одной конца страны на другой. Но, с другой стороны, если он вернется домой, то вполне может поделиться увиденным с братом. Все-таки проблема дорог и нуждающихся в работе людях в империи была старой и наболевшей. Так не лучше ли воспользоваться опытом соседа, который не стал решать их по отдельности, а привлек одних на благоустройство других. Все лучше, чем строить многочисленные храмы, служители которых с каждым годом все больше вступают в ссоры между собой за прихожан, то есть за пожертвования. Пусть красиво, но какой толк от этой красоты, если внутри и за стенами храмов все те же голодные люди, заботы о которых Созидательница возложила на земных владык. Опять же, если сопоставить стратегическую важность дорог и храмов, получается, что первые важнее. А жрецы перебьются, или пусть сами идут на стройки, ворочать камни.

Когда караван остановился на ночлег, Вахир успел оценить проделанную людьми работу. По словам торговцев, получалось, что раньше на этот же самый путь у них уходило не меньше двух дней. А если с погодой не везло — куда больше. Да приходилось возить с собой запас досок, чтобы вытаскивать повозки из грязи. Даже в морозы или летом они не были застрахованы от неприятностей. То подкову потеряют, то подводу на неровном участке накренит так, что ось треснет. А теперь, знай, следи, чтобы лошадка бежала по ровной дороге, не отвлекаясь на сочные кусты травы на обочинах или низко свисавшие ветви деревьев, которые так аппетитны с ранней весны до поздней осени.

Даже в таверне принца не оставляли мысли о том, что он уже успел увидеть в стране, которую они пытались завоевать давно и безуспешно. А еще больше его мучило любопытство. Безумно хотелось встретиться с правительницей, которая умудрилась за столь короткий срок сделать другом, казалось бы, злейшего врага, восстановить армию и резко изменить расстановку сил на континенте, не говоря о том, что в стране произошли разительные перемены. Больше всего любопытство Вахира подогревал тот факт, что нынешняя королева Дельменгорста годилась ему в дочери.

Филипп выслушал донесения разведчиков, после чего приказал размещать артиллерию, лучников и отдельные отряды пехоты на вершине холмов, как и было изначально запланировано. Кто-то из офицеров попытался протестовать, указывая, что людей требуется сначала накормить, но командующий пресекал все возражения. Из-за ужасных дорог Вастилианы им не на много удалось опередить армию Вазира, и теперь требовалось как можно быстрее занять позиции. Люди могут поесть и сухарей с копченым мясом, а когда все будет установлено согласно плану, их обеспечат горячей пищей. Тем более что кашевары уже начали разводить костры в отведенных для этого местах. Одно радовало — войска Варестона уже были на месте. При необходимости можно будет отдать приказ виконту атаковать подошедшего противника, а самим постараться ударить с флангов, если противник появится прямо сейчас.