Юлия Чернявская - Да здравствует королева! [СИ]

С границы и приграничных земель поступали противоречивые данные, что раздражало императора Вириза. Впрочем, больше он не рисковал делать однозначные заявления, опираясь на свое мнение. Согласно одним сводкам, Вахир отчаянно сопротивляется на старой границе и перейдет в наступление, едва получит подкрепление. По другим принц погиб, а армия разбежалась. По третьим, принц и его армия капитулировали. Никто не знал, чему верить.

В столицу спешно вернулся с объезда городов старший сын. Вместе с Вазиром император пытался разобраться в том количестве информации, что поступала как с границы, так и от союзников. Получалось, что части Камруса были полностью уничтожены в первых же боях, что не удивительно. Впрочем, северный правитель рвал и метал, угрожая в порошок стереть всех неудачников. Однако пока он не предпринимал ничего, чтобы осуществить свои угрозы, а значит, не представлял опасности. Флот Астизиры в основной массе покоился на дне моря, потопленный не столько противником, сколько штормами, и рассчитывать на них больше не приходилось. О Вастенходле и говорить было нечего. Из посланных на север пятнадцати тысяч назад вернулось только пять. Где остальные — одной Созидательнице известно. А перевалы уже замело снегом, провести там армию больше не представлялось возможным. Митарис хоть и отправил дезертиров в каменоломни, рисковать больше не хотел.

— Ваше императорское величество, ваше высочество, — слуга по очереди поклонился императору и его наследнику, — послание от генерал-адмирала армии Дельменгорста графа Эстеритен.

— Давай сюда, — буркнул король, вырывая у слуги из рук свиток. Тот вновь поклонился и быстро покинул помещение, пока невольно не вызвал еще большего недовольства.

Император нетерпеливо развернул бумагу и принялся читать. Потом побледнел. Вазир через плечо отца внимательно изучал письмо.

— Где эта разведка? — внезапно проревел император. — Куда она провалилась вместе со своими данными? Немедленно ко мне ответственного!

Принц вздрогнул. Стоявший за широкой ширмой для подобных случаев слуга выскользнул из помещения и тихо передал приказание дежурившему у дверей вестовому. Впрочем, тот и без подсказок отчетливо слышал приказ, но задержался для соблюдения всех формальностей.

Через двадцать минут в зал входил капитан генерального штаба, отвечавший за разведку.

— Почему вы не докладываете о продвижении армии Дельменгорста? — вкрадчиво поинтересовался немного успокоившийся император. Его сын пристально следил за докладчиком.

— Ваше императорское величество, — мужчина низко поклонился, — мы не докладываем, поскольку все люди, посланные с подобными приказами, не возвращаются. У нас нет никаких данных о расположении как армии его высочества Вахира, так и противника.

— Про армию Вахира можете забыть, — произнес принц. — Мой брат вынужден был сдаться, чтобы сохранить жизни оставшихся с ним людей. Так что нас интересует продвижение вражеской армии.

— Последняя информация пришла сегодня утром, — осторожно произнес капитан, понимая, что удовольствия подобные донесения его правителям не доставят. — Мой человек чудом подобрался к противнику и отправил голубя из маленькой деревни в десятке километров от старой границы. На тот момент, согласно показаниям жителей, вражеская армия была еще достаточно далеко. Но это только одно направление.

— Допустим, — задумчиво произнес император. — Допустим вчера их там еще не было.

— Ваше императорское величество располагает иными сведениями? — осторожно поинтересовался мужчина.

— Да, демоны тебя подери, — он бросил под ноги военному полученное послание. Капитан поднял бумагу и прочитал, после чего побледнел. — Этого не может быть.

— Но оно так, — тихо произнес принц.

— Свободны, — распорядился император. Капитан положил бумагу и с глубоким поклоном покинул зал.

Какое-то время царило молчание. Император ненавидящим взглядом смотрел на лист, где граф Эстеритен сообщал, что его средний сын находится в плену и уже отправлен в Атрию. Разумеется, подчеркивалось в письме, что с ним будут обращаться как с почетным гостем, а не как с пленником, но возвращение принца Вахира на родину зависит исключительно от сговорчивости его императорского величества, ну и запасов казны. А, поскольку император мог оказаться не столь сговорчивым, как хотелось бы ее величеству Анне-Виктории, ее генерал-адмирал с вверенной ему армией будет двигаться к столице Вастилианы. И чем дольше император будет размышлять о заключении мира, тем дороже ему этот мир обойдется.

— Что у нас с формированием армии? — наконец нарушил молчание император Вириз. — Когда можно будет выступать?

— Сейчас мы располагаем двадцатью пятью тысячью человек, — уверенно заговорил принц. — И в течение месяца можем удвоить это число за счет сил с северо-запада и рекрутов.

— Нет, Вазир, — немного подумав, заключил император, — через месяц армия врага будет осаждать столицу. Нужно выступать немедленно, пока не стало слишком поздно. Можно попытаться остановить их.

— Нас слишком мало, — попытался оспорить это решение Вазир. — До старой границы нет ни одного места, где мы могли бы навязать им сражения на удобных для нас условиях, а за ней, даже если и найдем такое, нам придется выдержать еще и удары населения, помнящего, что когда-то они платили дань Дельменгорсту.

— И все же выступайте. Забирай все мужское население из деревень на пути. Я прикажу разослать гонцов, чтобы люди шли к вам. Мы еще отомстим им за поражение твоего брата.

Вазир хотел, было, сказать, что отец уже умудрился по глупости потерять огромную армию, но потом передумал. Что толку спорить с ослепленным горем и яростью стариком, который привык к тому, что правит самой сильной страной на континенте. Возможно, когда-то так и было. Но все меняется. Сегодня Созидательница отвернула от них свой лик и улыбается той самой девчонке, чью страну они думали покорить за месяц или два при любых погодных условиях.

Однако принц решил, что, если понадобится, будет действовать вопреки приказам отца. Меньше всего ему хотелось терять оставшуюся армию. Особенно, предчувствуя, что у них могут возникнуть осложнения в рамках имевшего место быть союза. Накануне он посетил послов Астизиры и Вастенхолда, и те, получив соответствующие предписания от своих правительств, выказывали желание посетить с войсками империю Камруса, главного зачинщика этого провала.

— Когда мне отправляться, отец? — осторожно поинтересовался он. Не хотелось пускаться в путь немедленно, на ночь глядя.

— Я отдам приказ, — медленно проговорил император. — Вы выступите через два дня на рассвете. Если оставшиеся части не успеют подойти к этому времени, будут догонять вас на марше.