Юлия Чернявская - Да здравствует королева! [СИ]

Между тем, Арвиз продолжал вглядываться в карту. Потом печально покачал головой. Было видно, мальчишка пытался придумать хоть какой-то ход, который мог бы помочь им, но ничего не получалось. Вазир только покачал головой. Что тут придумать, когда три корпуса не смогло добраться до столицы из-за осенней распутицы, а местные жители, которых он, согласно воле императора, должен был поставить в строй, прятались по им одним известным углам, оставляя в деревнях только женщин, стариков да малых детей. Оно и понятно, кому охота погибать из-за самодурства правителя?

— А все-таки деду пора на заслуженный отдых, к рыбкам и птичкам, — тихо изрек мальчика, когда офицеры удалились по своим делам.

Принц промолчал.

На степь и долину медленно опускалась ночь.

С рассветом армия Филиппа была готова к действию. Гонец, принесший от виконта Варестона известие, что пятнадцатитысячный корпус готов в любой момент ударить с тыла, оставался при командующем, чтобы, при необходимости, отправиться с приказом обратно. Рядом с ним сидело еще двое — вестовые командиров двух засадных полков, прикрывавших тылы как армии виконта так и сил самого генерал-адмирала.

В самой долине Филипп оставил не больше тридцати тысяч человек, остальных отправил в резерв. Пусть гонцы говорили, что армия принца не так велика, жизнь успела научить графа осторожности при столкновении с вастилианцами. Теперь оставалось только ждать.

Филипп рассчитывал, прежде всего, на благоразумие принца Вазира, но уверенности в том, что обойдется без военного столкновения, у него не было. Слишком часто он слышал подобные уверения из уст представителей императора, что набег варваров был последним, они примут меры. Но проходила пара недель, и все повторялось снова. Поэтому граф поставил перед собой цель максимально ослабить противника, если тот будет упорно добиваться боя. Перед его людьми был единственный приказ на случай не удастся решить все миром, — сражаться, не жалея противника. Не важно, кто будет перед ними — простые солдаты или сам принц — брать пленных Филипп не собирался.

Да и куда ему этих пленных потом девать? Гнать в Дельменгорст? Так никакой охраны не хватит, чтобы всех довести. Это сейчас они прошли худо-бедно спокойно. Местные хоть и драли втридорога за все, хоть и плевали вслед, но понимали, что нельзя войска зря злить. Мало ли что им не понравиться, так всех перережут, как курей, а деревню сожгут. Да еще неизвестно, как все сложится. Кто кого одолеет. Хорошо, если свои врагов выставят, а если нет, если захватчик победит? И если пленников обратно поведут — тут уже неизвестно, как обернется. Может, догонят до старой границы, а, может, и нет. Сколько раз в истории бывало, что не доходили войска да обозы, а волки потом пировали до самой весны, обгладывая кости конские да воинские.

Рассвело. Солнце выглянуло над холмами, озаряя долину скупым светом поздней осени. В воздухе отчетливо чувствовалось приближение морозов. В Дельменгорсте зима давно вступила в свои права. Генерал-адмирал вместе с вестовыми и парой офицеров поднялся на вершину одного из холмов, откуда планировал руководить боем. Все-таки прав оказался Андреас, когда говорил ему держаться от схватки подальше. Одно дело — небольшой отряд конницы, спешащий на выручку деревне. Там все просто и понятно. Другое дело — несколько десятков тысяч человек. Здесь надо видеть все поле боя, чтобы вовремя успеть отдать приказ, направить резерв туда, где он больше всего требуется, перегруппировать войска или просто сместить направление стрельбы лучников и пушкарей.

На дороге возникло движение, и из-за рощи выползла колонна войск, постепенно разворачивающаяся в боевые порядки. Значит, успели разведать, что холмы уже заняты.

— Жаксон, передай, дать залп левее их порядков, — распорядился граф. — Покажем, на что мы способны. Пусть подумают, прежде чем сунуться.

Молодой парнишка быстро метнулся к пушкарям, и через минуту над долиной раздался гром, а холм заволокло дымом. Ядро, описав дугу, ударило в одинокое дерево, пробив в нем сквозное отверстие. В воздух с граем поднялись вороны. В рядах противника наметилась паника, но вскоре был водворен порядок, после чего армия продолжила движение вперед.

— Они что, совсем одурели, — тихо пробормотал Филипп. — Я думал, у Вазира мозгов побольше, чем у его папашки. Юги, передай, пусть открывают огонь по войскам.

Если бы генерал-адмирал знал, кто в это время возглавляет наступавшую армию, мнение его было бы иным.

За несколько часов до боя.

— Отправьте парламентера в ставку графа Эстеритен, — распорядился Вазир. — Я хочу узнать, какие условия он выдвигает, чтобы прекратить эту бессмысленную войну.

— Ваше высочество, боюсь, мы не можем позволить вам этого, — возразил один из офицеров.

— Что? — принц непроизвольно сжал руку на кинжале.

— Прошу простить нас, ваше высочество, но это так.

— И кто дал вам право оспаривать мои приказы? — прорычал Вазир. Сидевший в стороне Арвиз только удивленно переводил взгляд с офицера на отца и обратно, понимая, что лучше не вмешиваться в то, что происходит перед его глазами.

— Его императорское величество, — офицер достал какую-то бумагу и протянул ее принцу.

Вазир пробежал взглядом текст, после чего кинул ее на стол.

— Что ж, — с трудом сдерживая злость, произнес он, — командуйте. Арвиз, пойдем отсюда. Не знаю, как они, но мне совесть не позволяет участвовать во всем этом.

Покинув шатер, Вазир направился к коновязи, где его дожидался верный конь, снаряженный к бою. Принц поморщился, но ничего не сказал.

— Что случилось, пап, — подбежал к нему сын.

— Пока ничего, — мужчина заставил себя говорить спокойно, — но скоро у нас не останется армии, за исключением тех частей, которые не успели вовремя прибыть в столицу. Твой дед подстраховался, и отдал соответственные распоряжения. Видимо, ему, и правда, пора на покой.

Вдвоем с сыном они покинули расположение лагеря. Уже в дороге принцев нагнала охрана. В молчании они пересекли небольшое открытое пространство между лагерем и рощей, незаметное с холмов, после чего въехали под ветви деревьев. Вахир осторожно направлял коня по чуть заметной тропинке между стволами и кустарником, пока не выбрался на небольшое возвышение. Отсюда был прекрасно виден выход из долины, занятые лучниками и какими-то странными приспособлениями вершины холмов, ряды конницы и пехоты.

— А их много больше, — восторженно прошептал Арвиз, вытаскивая зрительную трубу.

Вахир промолчал. Охрана и двое слуг остановились немного в стороне, на почтительном расстоянии, чтобы не слышать, о чем говорят принцы, но готовые по первому жесту их повелителей броситься исполнять их желания. Спустя какое-то время стало видно и подходившую к долине армию Вастилианы под предводительством высших офицеров.