Сильвия Лайм - Не буди короля мертвых

Неторопливо, словно сквозь густую смолу, закрылись его глаза, глядящие на умирающую Ангелину. И открылись вновь.

Девушка едва дышала. «Шип мертвеца» — так называлось заклятие, которым Ливия ударила ее. Как правило, последствия этой магии можно было довольно легко устранить. Но, к сожалению, она работала таким образом, что простенькое волшебство становилось тем сильнее, чем больше собственной жизни вкладывал в него некромант.

Рейв вспоминал свои юношеские годы, когда, будучи подмастерьем сильного колдуна, он перебрасывался этим заклятием с товарищами. Невинная шутка. Шалость.

Но Ливия отдала все свои оставшиеся жизненные силы, сделав заклятие смертельным. И теперь перед некромантом встал не такой уж сложный выбор.

Бьельндевир слабел. С каждой секундой выходил из-под контроля. Его животная ярость, присущая нежити, могла в любой момент вырваться на свободу. Сам дух Бьельна никогда не был агрессивным. Но мертвая плоть неизбежно превращает существо в машину для убийства. В вечно голодного монстра. И лишь призыв некроманта заставляет нежить держать себя в руках.

Теперь же, с угасанием Ангелины, заклятие рушилось.

Как только Ярош произнес последнюю фразу, все эти мысли пронеслись в голове короля мертвых со скоростью кометы. Рейв резко поднял руку вверх, мысленно заклиная Тьму.

Земля задрожала.

Он использовал последние резервы. Все, чем обладал когда-либо, все, что осталось ему доступно после семисотлетнего сна.

Тучи над головами двух армий набрякли густым мраком. Но это были не дождевые облака. Это была Тьма.

Длинные пальцы сомкнулись в кулак, и серое небо разорвала молния.

— Бьельн! — крикнул Рейв, и его голос пронесся над всем полем, заставляя на миг замереть войска Совета. А зомби, стоявшие вокруг стены за неимением места внутри крепости, распахнули гниющие рты, повторяя клич хозяина. Их глаза вспыхнули алым, и они двинулись вперед.

Бьельндевир услышал призыв мгновенно. Он сменил траекторию полета, спикировав на первые ряды нападающих, уже приближавшихся к Рейву. Недалеко от земли огромная пасть распахнулась, и зеленое пламя вырвалось из костяного горла, паля головы пехоты и тварей Лихих лесов, подконтрольных друидам.

Раздались крики ужаса и боли. Люди падали на землю кровавой жижей, заживо превращаясь в грязь.

Огромное количество эманаций смерти ринулось в анарель Рейва. Он резко вздохнул, не сводя взгляда с бледнеющей девушки у себя на руках.

Проклятье… Все было как прежде. Все, как он любил. Чужие смерти давали приток магии, позволяя поднять все больше мертвецов, делая подконтрольных ему зомби сильнее и выносливее. Он мог вести эту войну бесконечно. А враг не понимал, что чем дольше длится битва, тем сильнее он становится.

Но не сегодня. Сегодня все пошло не так. Потому что и сотен тысяч смертей не хватит, чтобы оживить его Ангелину.

— Малышка… — прошептал он, проведя окровавленной рукой по серебристо-стальным волосам. — Что же я наделал? Зачем позволил тебе?..

Над их головами уже вырос полог Тьмы, непроницаемый для стрел и вражеской магии.

— Надо отходить в замок, ваше темнейшество! — крикнул из-за спины Глейн, звякнув доспехами. Он сделал несколько шагов вперед и отразил удар престолохранителя, который явно все еще намеревался собственноручно убить Рейва.

Маги, что были рядом с ним, не стали действовать так же агрессивно и уже пятились назад, к своей армии. Похоже, они не желали находиться так близко от того, кто способен управлять тысячами мертвецов.

Маги всегда были умнее простых воинов. За это Рейв их и уважал. Но сейчас некроманту не было до них дела. Он поднял голову вверх, последний раз вглядываясь в глаза приземлившегося неподалеку Бьельндевира, рассматривая его широкие крылья, кровавый виал у него в груди.

Это была их последняя встреча.

Однако тут как нельзя кстати появился Ульфрик Айрис. Странно, но на этот раз Рейв его не видел. Лишь слышал злой, полный яда голос:

— Забудь об Ангелине! Пока она жива, высоси из нее остатки магии! Еще есть время. Сделай это, Тьма забери тебя! Она все равно не жилец. Убей ее и уничтожь их всех. Всех тех, кто посмел встать у тебя на пути. Кто посмел бросить вызов Рейву Эридану. Будь тем, кого я убил! Будь королем мертвых, а не бесславным слабаком, которого уничтожила смерть соплячки!

Некромант покачал головой, снова взглянув на Бьельндевира, который схватил зубами попытавшегося напасть на него грифона и поднял высоко над землей, перекусывая тому позвоночник.

— Ко мне, Бьельн! — крикнул он, выбросив вперед волну Тьмы.

Дракон сложил крылья и на лапах подошел к некроманту. Его глаза, в которых клубился мрак, то и дело вспыхивали алым голодом. Мужчина знал, что зверю трудно справиться с собой. Но он старался.

— Прости, друг, — прошептал некромант и сорвал с руки цепочку черепов. Алые глазницы снова призывно сверкнули. — Het fastereb… [14] Ты свободен… ( эшгенр .)

Слова эшгенрейского сорвались с губ, мгновенно ломая заклятие подчинения высшей нежити. Бьельндевир больше не был связан ни с ним, ни с Ангелиной.

Огромное чудовище распахнуло пасть и громко закричало. Страшный рев разорвал окрестности, застывая в распахнутых глазах воинов, леденя сердца всех живых.

Кровавая пелена заволокла взор высшей нежити, которой больше никто не управлял.

Это был уже не тот Бьельн, которого некромант знал всю свою жизнь. Это была высшая нежить, невероятно сильная и невероятно голодная.

— Прости, — еще раз сказал мужчина, создавая призрачную удавку и накидывая ее на шею дракону.

Одно движение, и огромный монстр склонил голову, скрипя костями.

Бьельндевир рычал, издавая звуки, напоминающие гул проклятой Бездны. Никто не смел приблизиться к ним в этот момент. Ни воины вражеской армии, ни зомби, подконтрольные самому Рейву. Лишь Ангелина беззвучно истекала кровью рядом, и командир гарнизона Глейн дрался с престолохранителем Тренвиром. Остальные словно ждали исхода этой маленькой катастрофы, развернувшейся под защитным пологом Тьмы короля мертвых.

Рейв знал, что после разрыва связи костяной дракон ослаб. Но он не мог ждать, пока нежить наберет силу существовать самостоятельно. Для этого не было времени. Сердце Ангелины отсчитывало последние удары. И некромант лишь надеялся, что успеет.

Как только шея Бьельндевира оказалась достаточно близко, Рейв быстрым движением скользнул под огромную голову, беспорядочно смыкающую челюсти то слева, то справа от него, просунул руку сквозь грудную клетку монстра. Кости легко пропустили кисть мужчины. Рейв сомкнул пальцы на пульсирующем алом сердце и с силой вырвал его из груди чудовища.

В ту же секунду дракон рассыпался в прах. Лишь напоследок из его глаз исчез темный кровавый голод, на миг вернув взгляду древнего существа осмысленность.