Дем Михайлов - Темнодружье

Я прикипел к каменной плите. Забыл про слизь. Забыл про торчспир. Забыл про время. Я глядел в сверкающее прекрасное разноцветное звездное небо и не мог оторвать глаз. Зрелище завораживало. Тысячи жуков сползались и расползались, а я видел, как сходятся и расходятся звездные скопления, как они сливаются, проходят сквозь друг-дружку, меняют цвет звезд с синего на красный или привычный желтый, а порой на ослепительно белый, что держался недолго и после яркой вспышки гас навсегда. На моих глазах зародилось и взорвалось несколько суперновых. А я все смотрел…

Снова уркнул Ползун. Вздрогнув, я очнулся, включил видеозапись, сделал несколько скриншотов, подальше убрав факел, чтобы трепещущее пламя не портило картины бескрайнего звездного неба под ногами. Запечатлев на память, проверил характеристики копья-факела и встал. Примерился, стоя на самом краю пропасти, взмахнул рукой и подобно гарпунеру метнул пылающее копье в звезды. Огненной кометой оно умчалось вниз и ударило точно в черный центр одного звездного кольца. Ударило и задрожало воткнувшись. Трепещущий огонь стал ярче. А следом я метнул еще один торчспир, нацелив его чуть в стороне. А следом и третий.

Тьма рассеялась.

Свет живых звезд потускнел.

А я застыл на краю козырька, внезапно оказавшись в глубоком шоке.

Я увидел его.

Я увидел монстра.

На дне Великой Сторожевой, прямо на фундаменте, колыхалось гигантское красное море слизи заполненное живыми звездами-насекомыми. Подо мной застыл в мучительной агонии гигантский темный смайл с изломанной грустной чертой рта. В правом глазу монстра полыхал брошенный мною факел, отчего «лицо» казалось еще большее страдающим.

Слим.

Знаменитым и страшными бессмертным монстром Великой Сторожевой Башни города Бастионград оказался банальный слим!

Безобидный слим…

И я даже сумел прочесть его уровень – первый!

И даже обозначение цвета – красный.

Остальная информация была скрыта теми же клятыми звездочками, прикрывающими буквы. Тут потребуется мощный артефакт, навык или свиток с заклинанием, чтобы развеять пелену тайны полного имени слима-гиганта.

Но вообще… кое-что ясно и так.

Брат-близнец моего Ползуна. Только близнец очень уж огромный, кошмарный и, вроде бы, страдающий от паразитов – вряд ли нормальное живое существо согласится терпеть в своем теле несколько тысяч прожорливых «звезд».

– Бедолага – совершенно искренне выдохнул я, глядя на освещенное дно башни.

И в ответ неожиданно прозвучало гудящее и вибрирующее:

– У-Р-Р-Р-ГА-А-А-А! У-Р-Р-Р-Н-Н-Г-А-А-А-А!

Хрипло, громко, но плачуще и странно по-детски.

– Ур! Ур! – закричал в ответ Ползун.

Я возражать не стал. Продолжил молча стоять и смотреть вниз.

– У-Р-Р-Р-ГА-А-А-А!

– Ур-р-р! Ур! – исходил криком качающийся на моих плечах слим.

Я опасливо вздрогнул – едва вопль моего переживающего питомца донесся до дна башни, как добрый десяток крупных «скарабеев» прекратил хаотичное ползание. Они резко изменили маршрут и направились ко мне.

Жуки живущие в теле слимов. Мне этого не надо. Если это какая-то жуткая звериная болезнь, я против того, чтобы Ползун ею переболел. К черту…

Бросив последний взгляд на поразившее меня гигантское существо, я вернулся в шахту и велел питомцу снова:

– Тихо!

Ползун умолк. А мне в спину донесся рыдающий долгий стон:

– У-Р-Р-Р-Н-Н-Г-А-А-А-А!

– Чтоб меня! – бормотал я, шустро поднимаясь по железным скобам. Передвигался наощупь, без света. Факел зажгу позже – когда оторвусь от преследующих жуков.

– У-Р-Р-Р-Н-Н-Г-А-А-А-А!

– Чего не ожидал – того не ожидал. Ладно бы призрак какой бестелесный. Лич. Туман живой. Но слим? Черт!

– У-Р-Р-Р-Н-Н-Г-А-А-А-А-А-А-А!

– Я вернусь! – опустив лицо, завопил я в черноту шахты – Вернусь! Обещаю!

«И к чему?». Но промолчать я не смог. Равно как и проигнорировать страдающего слима переростка. Плохой из меня «темный» – не умею наслаждаться чужими страданиями.

Я поднимался, а из уставшей за прошедший день головы не вылезала тень исполинского слима затопившего подвал заброшенной башни. Сразу возникло столько вопросов, что не сосчитать и не ответить.

Почему он такой огромный и при этом всего первого уровня?

Ну, тут в принципе просто – мой Ползун тоже прекрасно отъедается, растет как на дрожжах в массе, но не в уровнях. Дай ему еды – и он превратился в жирдяя. Вот только я Ползуна откармливаю постоянно, чуть ли не каждую минуту сую ему в несуществующую пасть кусок крысиного мяса или обрывок лишайника. Балую его. Но вряд ли кто-то завозит сюда тонны еды для безымянного красного слима.

Тогда почему он все еще такой огромный, раз его не кормят? Тем более, если жуки – это паразиты, стало быть, они пожирают слима заживо. Или слима все же кормят?

Жуки… похожи на чуть уплощенных, будто прихлопнутых скарабеев. Их легион. И все они в слиме, но порой вылезают и блуждающими звездами ползут по темным стенам башни. Их уровень тот же – первый. Но они в прочном хитине, зубастые и шипастые, так что слим им не соперник. Он для них просто живое вкусное тесто – бр-р-р-р…. Как-то страшно звучит. Живое тесто… незавидная участь. Лучше бы они его уже сожрали и слим отправился бы в рай для слизистых мучеников. Но он не умирает!

И это главный вопрос – почему вся вальдирская рать не смогла гигантского слима покарать?

Стишок так себе, но суть отражает – почему слим еще жив, если в его смерти заинтересовано так много игроков и «местных»? Слим не похож на легендарного дракона или смертоносного лича обладающего ужасной магией. Это просто слим – а я про них многое знаю, точно такой же сидит на моем плече. Прихлопнуть слима первого уровня сможет даже хромая муха лишенная крыльев.

Вот уж точно – вопросов в разы больше, чем ответов. И меня эта долгая мрачная история заинтересовала. И напугала – после того, как узрел светящихся жуков паразитов. Мне еще не хватало чтобы Ползун вшей нахватался. Поэтому на стены я поглядывал с удвоенной бдительностью. Но это я перестраховывался – едва зажегся новый торчспир, как я понял, что успешно миновал «зону слизи». А вертикальная шахта с частыми окнами и не думала заканчиваться, ведя меня все выше. И воздух становился все свежее. В нос заполз запах дождя и мокрого леса. Похоже надо мной разверзлись небеса. Но запах леса?

Когда прямой путь наверх уже наскучил, дорога внезапно оборвалась, а надо мной засверкали звезды. Я вздрогнул и едва не сорвался от испуга – почему-то подумал, что шахта, которой я следовал, незаметно изогнулась огромной дугой и вновь привела меня вниз, к фундаменту и к слиму проглотившему звездное небо. Вот уж страх так страх… но порывы свежайшего воздуха и частые капли дождя бьющие меня по макушке и плечам, убедили в том, что я достиг цели – вот и вершина Великой Сторожевой.