Дем Михайлов - Темнодружье

– Я тебя в обиду не дам, дружище – тихо шепнул я.

– Ур! Ур! Ур! Урррр!

Да что с ним?

– Тихо, Ползун! Тихо! – шикнул я и пет неохотно затих, подчиняясь безусловному приказу. Растекся дрожащей лужей по моим плечам и спине. Я покосился на показатели – чистый вес Ползуна составлял восемнадцать килограмм четыреста грамм. И все его килограммы давили на мой хребет – то есть считались переносимым мною грузом. Что не сделаешь ради любимого питомца – на руках носить будешь, рыбьим бульоном отпаивать и сахарными косточками откармливать…

Но я отвлекся.

Шатнувшись вперед, уперся рукой в край отверстия и снова запустил внутрь щуп торчспира. Порожденный им дымный шар света осветил этакую квадратную ячейку примерно три на три метра, высотой в два. В потолке еще одно отверстие – такое же, как и предыдущее, рукотворное, пробитое в кирпичном своде. Края верхнего отверстия обильно покрыты странной слизью, похожей на окровавленную слюну бешеного зверя. По спине пробежал холодок, я осторожно ступил вперед, перешагивая «порог» Великой Сторожевой. Башня приняла меня… нога плеснула в красную лужу, и я живо вспомнил Мерзкий Багрянец и своего прислужника Мярра. Но здесь все было куда более… зловеще… Влажное чавканье и журчание, красная вязкая лужа на полу, странный едва-едва различимый дрожащий звук, вползший в мои уши и там обосновавшийся, едва я оказался внутри квадратной комнатки.

Осветив каждый угол, поднял копье выше, погрузив его в очередной проход. Ничего кроме кирпичного свода и обильных красных потеков. Монстр просто истекает слюной, как я погляжу. Надо примерно такая же комнатенка как и та, в которой нахожусь. Похоже, весь фундамент Великой Сторожевой представляет собой систему закупоренных сот, а не цельный монолит. И к чему? Где упомянутый подвал? Опять неточности в легендах, что обрекают тебя на блуждания и сомнения. Подпрыгнув, я уцепился за край и, перепачкавшись в красной жиже, оказался наверху. Вгляделся в измазанную ладонь.

**** **** слизь ***

Название «восхищало». Определились что это не слюна, а слизь, а вот чья именно – не узнал. Я побоялся расспрашивать из-за приступа паранойи. Но на игровой форум залезть не поленился, где и порыскал про Башню города Бастионград. Нашел два раздела и оба закрытых – войти можно только по приглашению. Оба раздела клановые. Нашел пару объявлений, где игроки предлагали поделиться инфой в обмен на игровую валюту. Опять не подошло это мне – светиться не хотелось. Поэтому и блуждаю в потемках, с тревогой таращась в темноту – с другой стороны мне не привыкать. Я боюсь только за яйцо выданное богом Снессом – если помру, оно останется здесь и придется возвращаться. Боялся, но продолжал двигаться вперед. И проникнув в следующую комнатушку, почти без удивления обнаружил, что ее стены изобилуют заляпанными красным надписями.

Вверх – боковой колодец внутри стены. Идет до первых этажей.

Влево – тупик через две комнаты.

Вправо – к нижнему уровню фундамента. Прямо под тушу. Осторожно – море жгучей слизи!

Я оказался на небольшом перекрестке сделанном другими. И с благодарностью принял их помощь, выбрав первый указатель и последовав вверх. Мне не нужна «туша» с моем жгучей слизи. Мне нужна вершина башни. К тому же я помнил, что в мире Вальдире ни одно повреждение не останется слишком долго. Мир либо залечит свои раны сам, либо же воспользуется помощью таких личностей как Дубля Осьмнадцатый. Это плохо еще и тем, что кому-то из игроков может взбрести в голову мысль прийти и проверить отверстия в фундаменте. И здесь он наткнется на меня. Результат такой встречи туманен. И в любом случае нежелателен. Следовало пошевеливаться. Что я и сделал.

Рукотворный огонь осветил следующую каморку. За ней следующую. Оскальзываясь в мутной красной слизи, хватаясь за выступы, держась за стены и порой упираясь в потолок, я преодолевал страннейший жуткий лабиринт, понимая, что уже забыл откуда начал путь. Теперь я мог полагаться только на надписи и карту. И если придется бежать сломя голову, это меня и подведет – незнание пути. Стану задерживаться и меня догонит. Кто догонит? Кто-нибудь…

«Еще тупик».

«Кислотные щели».

«Ядовитый пар! Только под зельем „Чистый вдох“»!

«Тупик и вязкое озерцо! Легко ЗаЛиПнУтЬ!!!».

«Дальше разоренная могилка строителя. Ничего ценного не осталось. Тупик»!

Изучая и фотографируя самые примечательные надписи, я всегда выбирал тот путь, что вел меня через лабиринт наверх. И достиг цели, когда вместо очередной каморки «гробницы» уткнулся в темную пустоту. В лицо ударил порыв свежего воздуха. Именно свежего, прилетевшего откуда-то с воли, принесшего с собой запах пыли, дождя и цветочного аромата. После затхлости внутри сотового фундамента подобные ароматы стали настоящей амброзией для моего носа. И заставили собраться. Часть дороги пройдено. Я поднялся до уровня поверхности. Но впереди еще долгий путь. И где-то здесь обитает монстр… Огонь осветил следующую надпись, будто бы нарочито выведенную жирно и с потеками:

«Он огромен! ОГРОМЕН!».

Воодушевления это не добавляло. А вот холодных мурашек будто из ведра ливануло. Пару раз вздохнув, я собрался с духом и выбрался из ставшей почти родной склизкой норки. Встал на ноги, глянул наверх. Я оказался внутри башенной стены – тут начиналась вентиляционная шахта. В стене прочные железные ступеньки, за одну из которых я и схватился. И полез вверх, ритмично переставляя ноги и перехватываясь свободной рукой. Мог бы зажечь любимый медный фонарь, но его я с собой не взял. Ностальгия. Случись что – не хотелось бы потерять навеки.

Через метров пятнадцать во внутренней стене обнаружился прямоугольный проем с небольшим «балкончиком». Я мог бы миновать его и продолжить подъем. Но до моих ушей донесся странный тяжелый вздох и рокочущее урчание, от которого, казалось, зарезонировала вся Великая Сторожевая. Стена под моей ладонью задрожала. На плече едва слышно пискнул Ползун, умолкший из-за моего прямого приказа. Но питомец аж изнемогал, переживал, ходил волнами и тыкал мне в затылок всей массой, словно заставляя взглянуть вниз. А почему нет?

Высунувшись в «окно», я лег на козырек. В лицо ударил тот самый странный запах, которым был напитан фундамент башни. Я все не мог определить на что походит запах, а тут ответ сам пришел на ум. Насекомыми. Однажды я открыл старую книгу и в ноздри немедленно влетел едкий тараканий запах. И здесь то же самое. Едва я определил запах, тут же увидел и насекомое. Оно ползло мимо меня. Первое впечатление – жук скарабей. Вообще, жук был в «скафандре» из красной слизи, он полз по стене, деловито переставляя лапы и источая голубоватое прерывистое свечение. Мерзкий этакий светлячок. Уровень первый. Кроха. Прихлопнуть одним щелбаном. Жук сорвался и полетел вниз. Я невольно проводил его взглядом и застыл – в темной бездне подо мной жило и сверкало звездное небо. Галактики! Целые галактики, звездные скопления, отдельные системы, что беспрестанно мигали и смешивались, раз за разом меняя звездный рисунок. По таким быстро меняющимся приметам мореходу курс в ночи не проложить.