Алена - Пак из Древнего леса [СИ]

— А ты как здесь оказался? — Алан высокомерно приподнял бровь. — Неужели Пак настолько ослабел, что не способен уследить за своим рабом? В таком случае, он наверняка обрадуется, когда я возвращу на место его собственность.

— Ха, твой отец обрадуется значительно меньше, когда получит мешок с переломанными костями вместо сына, — Кедеэрн крутнул крепкий посох из мореного дуба, которым обзавелся еще вначале пути и успел успешно опробовать на нескольких незадачливых грабителях.

Алан вытащил меч. Сын Оберона не боялся железа, его клинок был гномьей работы.

— Я не стану тебя убивать, гаденыш, — принц сидов сделал пробный выпад. Кедеэрн с легкостью его отбил. — Но будь уверен — передвигаться ты отныне будешь только ползком.

Ответ Кедеэрна заставил Пака восхищенно ахнуть. Он и не подозревал, насколько виртуозно его ученик владеет языком сидов и еще тремя человеческими. Скальды Севера вместе с филидами Зеленого острова удавились бы от зависти.

Когда меч Алана со свистом улетел в пропасть, Пак захлопал в ладоши. Он не раз тайком наблюдал, как тренируется Кедеэрн, за неимением оружия, используя тяжелые ветки. Среди сидов равного ему мастера меча не было.

— Сдавайся или беги! — Кедеэрн даже не запыхался.

— Не дождешься! — Алан ударил. Он только недавно начал изучать боевую магию и не рассчитал силу. Сотворенный им огненный шар мог бы спалить небольшую рощу и деревню впридачу.

Желудь на груди Кедеэрна разлетелся в пыль. Вырвавшийся из него туман зашипел, впитывая в себя огонь. Кедеэрн вслепую послал в направлении Алана самое сильное из известных ему боевых заклинаний. Судя по раздавшемуся грохоту, он попал в ограду дороги. Туман растаял, и Кедеэрн увидел Алана, валяющегося на дороге гораздо дальше рухнувшей ограды.

«Я в него не попал, — Кедеэрн осторожно приблизился к принцу сидов. — Тогда что с ним такое?» И тут он понял: Алан не сумел справиться с отдачей, его оглушила собственная магия. Кедеэрн презрительно пнул принца под ребра, сплюнул и направился к ближайшему повороту на Землю. Добивать бесчувственного противника не лежала душа. Пусть уползает, когда очухается.

— Я вернулся! — Кедеэрн сбросил котомку у корней дуба, с удовольствием отметив, что до окончания срока осталось еще несколько часов. — Пак?

Древний лес тревожно шумел. Кедеэрну почудились стоны и плач деревьев. Да что здесь происходит? Он принюхался. Откуда-то из чащи тянуло гарью. Он побежал на запах. Продрался сквозь густой ивняк, выскочил на берег озера и чуть не наступил на Пака. Тот лежал лицом вниз, и ветер гнал к нему волны, заливая тлеющую одежду и волосы.

— Пак… — Кедеэрн осторожно перевернул его и облегченно вздохнул. Хозяин Древнего леса был грязный, насквозь промокший, но живой. Ожоги на груди стремительно затягивались.

— Как ты сумел? Так далеко… — Кедеэрн коснулся опустевшего шнурка на шее.

Опаленные ресницы дрогнули.

— Я как-никак, бог, — Пак сел. Со стоном растер грудь. — Будем считать, что свой долг я оплатил целиком и полностью. Завтра отведу тебя на ярмарку гоблинов. Это будет твое последнее испытание. Отдыхай пока.

— Пак, ты… — Кедеэрн на договорил. Его учитель обернулся ужом и скользнул в темную воду. Кедеэрн подобрал опаленный обрывок его зеленой туники и побрел к холму. Глаза щипало от обиды. А ведь он почти поверил, что Пак спас его не из-за долга и клятвы. Ну хорошо же. Кедеэрн аккуратно сложил и спрятал за пояс зеленый лоскуток. План его мести в очередной раз претерпел существенные изменения.

— Дороги забирают немалую плату за проход, а уж за причиненный урон карают сторицей. И я тебе об этом говорил, — Пак без малейшего сочувствия осмотрел бледного Кедеэрна, щурившего воспаленные глаза на рассветное небо.

Кедеэрн не смог выдавить из себя ни слова. Даже кивать поостерегся — голова ощущалась как что-то чужое, но при этом весьма болезненное. Пак с сомнением надул губы. Помогать ученику он был не склонен. Подольше помается, покрепче запомнит, что дороги неприкосновенны. С другой стороны, тащить Кедеэрна в таком состоянии на ярмарку — только даром тратить время.

— Ладно уж, будем считать, что урок ты усвоил, — Пак махнул рукой. — Сядь.

Кедеэрн, прислонившийся к дубу, безмолвно сполз по стволу. Пак неспешно подошел к нему и положил ладонь на потный лоб. Это был третий случай за год, когда Пак дотрагивался до ученика, и первый — когда касание хотя бы отдаленно походило на ласку. Кедеэрн закрыл глаза. Круговые движения чутких пальцев приносили успокоение.

— Я вернусь через два часа, — донеслось до него сквозь сон. — Проспишь — пеняй на себя.

«Наверняка просплю… — вяло подумал Кедеэрн. — Ну и ладно.» Однако проснулся он уже через час — мокрый, хоть выжимай. Над лесом прошел ливень, пробивший даже густую крону дуба. Кедеэрн вскочил и встряхнулся. Усталости как не бывало. Он высушил одежду и волосы, аккуратно заплел косы. Сбегал в тор и забрал шкатулку. Если повезет, сегодня его последний день в Древнем лесу. Кедеэрн перекинул через плечо котомку, оглянулся вокруг, и душу защемило от пронзительной осенней красоты. Выглянуло солнце, и лес задышал, опьяняя пряными ароматами. Кедеэрн забыл, что мечтал отсюда вырваться. Показалось, что еще чуть-чуть и он услышит весь лес — от листьев на макушках деревьев до кончиков корней в подземной темноте. Стало страшно, что его сейчас разорвет на части. Он ведь не бог, чтобы вместить в себя так много.

В кустах прошуршало, и перед ним появился лис. Сел, умильно склонив острую морду.

— Ох, как ты вовремя! — Кедеэрн тряхнул головой, прогоняя наваждение. Присел на корточки, достал из поясной сумочки припасенный на дорогу кусок вяленого мяса, оторвал половину. Лис деликатно взял угощение. Они подружились зимой, когда Кедеэрн подобрал израненного полуживого зверя и выходил. Остаток зимы рыжий плут прожил в торе, а весной убежал, но время от времени появлялся, не давая себя забыть.

— Ухожу я, приятель, — Кедеэрн погладил мягкую шерсть. — Ищи себя другую нору на зиму.

Лис загадочно улыбнулся, вильнул хвостом и скрылся в зарослях. Через секунду над поляной пролетел филин.

— Собрался уже? — Пак сменил облик. — Тогда пошли, а то все интересное пропустим.

Его вид озадачил Кедеэрна. На Паке была туника-оборотень из совиных перьев. Никогда до этого Кедеэрн не видел, чтобы лесной бог пользовался артефактами. Они ему были попросту не нужны. И вывод напрашивался настораживающий — там, куда они отправляются, Пак не рассчитывает обойтись своей силой.

— А ярмарка гоблинов, она где? — осторожно спросил Кедеэрн.

— Близко, — Пак небрежно махнул рукой. — Гоблины всегда близко, запомни это, Эрни. Завернул за угол и оп-ля, от них уже не протолкнуться.