Владимир Ильин - Напряжение 4

В этой столовой никаких благородных не было. Тут переплачивали за отсутствие толпы у касс и наличие свободных мест. Блюда подавали на той же керамике с синим цветочным орнаментом, что и в обычной бюджетной столовой, разве что в чуть большем размере - и это несомненно радовало глаз.

- Пожалуйста, прекрати травлю. - Отвлекла Ника от созерцания парящего дымком блюда.

Я пробовал его вчера, и искренне надеялся, что сегодня его совершенство останется на прежнем уровне.

- Ты заблуждаешься, - с укоризной ответил я. - Разве стал бы я...

- Ты ничего не делаешь. - Перебила она.

- Рад, что ты это заметила, - отметил я, вновь поднимая вилку.

- Тебе достаточно ничего не делать, чтобы все делали, что ты хочешь!

- Диалектика, - поцокал и попробовал кусочек законного обеда.

Под это слово, котлета показалась с избытком масла. Не надо его будет больше повторять.

- И присядь, будь добра, - указал я на стул напротив себя. - На тебя уже смотрят.

Ника украдкой обернулась, уловила пару заинтересованных взглядов, и предпочла последовать моему совету.

Всего в помещении было двенадцать столиков, и ближайший к нам занятый отстоял на шесть метров - расстояние, достаточное, чтобы скрыть тихую беседу, но никак не разговор в полный голос.

Подняв ладонь в предупреждающем жесте, отвлекся от еды, достал из кармана брюк пирамидку артефакта, защищающего от прослушивания, положил по центру столешницы и активировал его импульсом силы. Звуки кафе тут же отсекло.

- И как, по-твоему, я должен угомониться, если ничего не делаю? Но главное - зачем? - Не дал я вставить ей фразу, наверняка резкую и вспыльчивую.

- Это ты меня сюда зачислил.

- Нет, это одна девушка согласилась сюда поступить, - терпеливо ответил я. - Я ее в мешке, привязанной за ноги, сюда не тащил.

- Но ты обещал, что все будет просто. - С горечью произнесла она.

- Мы уже договорились, что просто в этом мире - только когда сидишь на моем плече. Тихо, смирно, не похищая среди ночи.

- То есть, ты мстишь?
- Позволяю прийти в чувство. - Сделал я ценное уточнение. - Успокойся, и все наладится. Забудь о моих выдуманных проблемах, и перестань пытаться их лечить.

- А что, если проблема есть?

- Ты теряешь причинно-следственную связь. - Невольно добавилось в голос раздражения. - Императором я планировал стать задолго до...

- Тише, - шикнула она, опасливо посмотрела по сторонам и с надеждой - на пирамидку артефакта. - Не произноси это вслух.

- Что опять не так? - Спросил я немного обескураженно.

- То, что ты уже не дома. Не у себя в княжестве, и тебе не тринадцать лет, чтобы к этому относились с улыбкой. - Произнесла она жестко.

- Послушай. Даже если мне восемнадцать. Или девятнадцать по другим документам... Ну какая разница, кто что говорит? - Отнесся я с недоумением.

Что только не говорят на улицах, в самом то деле. К словам неблагородных совершенно пренебрежительное отношение - если, разумеется, это не деятельный призыв устроить баррикады посреди улицы.

- Разница в том, что у тебя есть, что отнять. У тебя достаточно сил, чтобы тебя боялись. И у тебя могущественные враги, которые раздуют из слов заговор и имперское преступление.

- И все же, ты перегибаешь палку, - поморщился я.

- Что из того, что я перечислила, неправда? - Смотрела она строго.

- Начнем с того, что у меня ничего нет. - Вздохнул я. - Совсем ничего.

- Это не будет иметь никакого значения. Твой дом, твой бизнес - все отнимут, и не важно, на кого оно записано.

- Да ну? Станут отнимать имущество у заграничных компаний?

- Есть преступления, которые выводят человека из под власти закона. - Приблизила лицо Ника, и в глазах ее замерцала тревога. - Они заберут все, что покажется им твоим. Заберут все, до чего только смогут дотянуться. Потом предложат доказать, что это не твое, но не станут верить.

- Это ж узаконенный разбой, - не мог я в такое поверить.

- Тебе папа разве не говорил в детстве, что наверху самые главные разбойники?

- У меня родного папы вообще не было. - Нахмурился я.

А приемный как-то очень далек от всей этой кутерьмы наверху.

- Извини. - Сбилась Ника, но продолжила. - Просто мой объяснял, что мир - он сейчас очень маленький. Все уже имеет своих хозяев. Поэтому им нужно у кого-то что-то отнять, чтобы прибавить себе или подарить детям.

- И как твое... 'Лечение' должно помочь? - Кисло отозвался я.

- Пусть будут доказательства, что это все у тебя несерьезно. - Просто произнесла она и пожала плечами. - Никто не воюет с блаженными и сумасшедшими.

- Тут скорее доказательство, что все 'серьезно' у тебя, - покрутил я пальцем у виска.

- А ну и пусть, - излишне бодро отозвалась она. - Меньше подозрений. Ты сумасшедший, я сумасшедшая, подумаешь! Лучше выглядеть забавными, чем мертвыми.

- Почему бы тебе просто все это не объяснить с самого начала?

Тут впору за голову схватиться от чужого рвения.

- А ты бы отказался от своего желания?

- Нет, разумеется, но...

- Никаких 'но', - покачала она пальцем. - Ты не умеешь смеяться над собой!

- Поэтому это делаешь ты, да? - Пробурчал я.

- Кому-то другому ты бы за это шею свернул, - пожала девушка плечами. - А меня просто на курсе травят, переживу, - добавила она легкомысленно.

- Послушай, Ника, - стало неудобно мне и я неловко положил руку ей на локоток, чтобы не думала убежать. - Ну я же не знал.

Тихое геройство - делать, страдать, молчать и надеяться, что об этом как-то узнают.

- Мы слишком взрослые, чтобы мечтать вслух. - Произнесла она искренне и очень грустно. - Не забывай об этом.

- Ладно, я подумаю, - проворчал я, чтобы оставить за собой последнее слово и отключил артефакт.

И окружающие звуки вновь наполнили пространство.

- Давай лучше выберем, кого я привезу из-за границы! - Бодро произнесла Ника.

Я чертыхнулся и вновь потянулся к артефакту.

- Ну нельзя же так, а? - С укоризной произнес я, оглянувшись.

Вроде, никого.

- Да не включай, - отмахнулась Ника, хлопнув своей ладонью по моим пальцам. - Мы просто обсудим имена.

После чего раскрыла учебник теорфизики, который был у нее при себе.

Закладка в учебнике оказалась списком 'кандидатов'.

-Я ж еще ничего не присылал. - Мягко говоря, удивился я, глядя на столбик с именами.

- Да? А я думала, почта потерялась. Вот и поискала в семейной базе!

- А там-то откуда? - Чуть обескураженно произнес я, поворачивая список к себе.

- Так пополняется же, - повела Ника плечами, будто так и должно быть.

Немного уязвленного самолюбия разбавило кипучую смесь ощущений от сегодняшнего обеда. Даже у среднего рода есть информация по загранице, а мне приходится покупать.

- Список большой, можешь просто галочку рядом поставить. Те имена, которые обведены, мне уже нравятся. Но ты не обращай внимания! - Затараторила девушка. - Ты, кстати, кого больше хочешь, мальчика или девочку?