Тай Сазерленд - Сердце Холода [litres]

Холод спустился ниже, пытаясь понять, что они собираются делать. Его самого, похоже, пока не заметили, голову никто не задирал.

Воришка с длинным мехом, свисавшим с головы наподобие хвоста, сжимал в лапе палку, на конце которой что-то мерцало. Огонь! Вскарабкавшись на стену, он поднёс свой крошечный факел к острию, торчавшему наружу, которое тут же вспыхнуло дымным пламенем. Остальные зверьки забегали ещё проворнее, натягивая верёвки и двигая какие-то рычаги. Горящее остриё повернулось и наклонилось, указывая…

…на драконят!

Это же оружие! Сейчас оно сработает, и горящая острая штуковина – копьё? – полетит прямо в Луну и остальных!

Прижав крылья к бокам, ледяной дракончик камнем обрушился вниз.

Кто-то из воришек вскрикнул. Тренькнула натянутая верёвка, и деревянное копьё длиной с драконий хвост вылетело из стены, оставляя за собой дымный след. Летело оно точно в грудь ничего не подозревавшему Вихрю.

– Осторожно! – взревел Холод во всю глотку.

Он понял, что перехватить копьё уже не успевает, и тогда вдохнул поглубже, собрал в комок закипевшую внутри ледяную пену и плюнул вдогонку что было силы.

Пламя мгновенно погасло, а сила выдоха и тяжесть окутавшего древко морозного тумана отклонили копьё. Оно врезалось в скалу прямо под лапами песчаного, отскочило и закувыркалось, падая с высоты в реку.

Кинкажу испуганно вскрикнула. Вихрь отскочил в сторону и расправил крылья, заслоняя собой Луну.

Описав круг над их головами, ледяной дракончик опустился на скалу рядом.

– Летим отсюда! – рявкнул он сердито.

– Они хотели нас убить! – возмущённо завопила радужная, взмывая в воздух. – Как это низко! Мы ведь даже не пытались их съесть…

– Зато другие пытались, – рассудительно заметил Вихрь, догоняя её.

Холод опасливо оглянулся, но гнездо осталось далеко внизу, и новый выстрел не мог никого достать. Над каменной стеной торчали десятки мохнатых мордочек, провожая взглядами улетающих драконов.

– Вот это да! – изумлённо покачала головой ночная. – Кто бы мог предположить, что они на такое способны?

– Безобразие! – продолжала возмущаться Кинкажу. – Между прочим, я вообще вегетарианка и никого не ем! – Чешуя радужной полыхала таким пронзительным оранжевым, что позавидовал бы любой небесный, и даже пропусти Когти мира первый сигнал, сейчас бы обратили внимание точно. – В меня-то зачем стрелять? Вот сейчас вернусь и зарычу на них!

– Что это вообще было? – заинтересовался песчаный дракончик, зависая в воздухе и оборачиваясь, чтобы заглянуть за стену. – Как оно работает? Вот бы нам такое… то есть не сейчас и не нам, а для крепости Тёрн, к примеру.

– В жизни не видал ничего подобного, – покивал Холод.

– Сможешь нарисовать?

– М-м… наверное.

На сей раз драконята устроились ждать Когтей на самом верху утёса, где протекала река, дававшая начало водопаду. Воришки из своего гнезда их здесь видеть не могли. Кинкажу с Луной отлучились на поиски пищи, а Холод принялся чертить на прибрежном песке контуры загадочной метательной машины.

– Значит, эта штука натягивает верёвку? – задумчиво спросил Вихрь, тыкая хвостом в чертёж и разбрасывая песок. – А вот эта входит сюда – иначе зачем она?

– Понятия не имею! – фыркнул ледяной дракончик. – Я особо не присматривался, были дела поважнее – тебя спасать.

– Верно мыслишь, – ухмыльнулся песчаный, усаживаясь рядом. – Самое важное дело! Говорил же я, что мы лучшие друзья… А спасибо сказать не забыл?

– Забыл, – буркнул Холод.

– Спасибо тебе, друг! – прочувствованно воскликнул Вихрь.

– Ну, вообще-то… – хмыкнул Холод, – я бы для кого угодно постарался, ты же понимаешь.

– Конечно, – серьёзно кивнул дракончик, – это мне больше всего в тебе и нравится.

Он и в самом деле не шутит, с удивлением понял Холод. Ну что за дракон, разве можно вот так выставлять свои чувства напоказ, словно какой-нибудь радужный!

– У нас в Ледяном королевстве тебя бы, наверное, живьём съели, – проворчал он.

Вихрь пожал крыльями.

– Кто знает… Я выжил в Гнезде скорпионов… И в своей семейке. Уж мои бы родичи точно не стали меня спасать, скорей бы, наоборот, ткнули тем копьём сами.

– А мои ждали бы, пока я спасусь сам, – усмехнулся Холод, – а если бы не спасся, покачали бы головами с осуждением… И составили бы подробный список моих ошибок: стоял не там, позволил копью проткнуть чешую, не смог остановить кровь… И так далее.

– Ну и родичи! – расхохотался песчаный.

Ледяной обидчиво нахмурился.

– Очень правильные, между прочим! Такими и должны быть ледяные драконы. Мне с ними очень даже повезло.

Песчаный странно взглянул на него.

– Ну, наверное, кое в чём они и впрямь хороши, раз ты так стараешься выручить брата. Угоди я в тюрьму к небесным, мой брат ни за что бы не прилетел. Честно говоря, я и сам бы ему не помог: без него жизнь в Пиррии стала бы только лучше.

Лёгкий ветерок гнал по реке мелкую рябь. Холод переступил через свой чертёж и забрёл в воду, смывая с когтей мокрый песок. Золотые и серебряные рыбки вились стайками вокруг его лап. Вода здесь была ледяная, словно мимолётное напоминание о родине.

– Кстати, злобная старшая сестрица у меня тоже имеется, – заметил Вихрь.

– Хладна не старшая, мы из одной кладки… И не такая уж злобная, если разобраться.

– Хм-м… – с сомнением протянул песчаный.

Холод тяжело вздохнул.

– Думаю, наши родители будут гордиться ею… А что потерпела неудачу, так это я виноват… И что попала в плен к радужным, тоже моя вина. Короче, встретят меня барабанным боем, жду не дождусь.

– Ты же с братом вернёшься! – возразил Вихрь. – Простят, не волнуйся.

Точно ли простят? Ледяной дракончик задумался. Станут ли им гордиться дома, даже если он спасёт Града? Или только поморщатся от компании, с которой пришлось для этого связаться?

Его острый слух уловил поблизости тихий всплеск. Холод резко развернулся и окинул взглядом поверхность реки. Из глубины приближалось что-то тёмное – стремительно, быстрее акулы.

Дракон! Не успел ледяной крикнуть, как незнакомец вылетел из воды и бросился, целясь в горло.

Холод яростно заревел и взмахнул длинными зазубренными когтями. Атакующий едва успел остановиться, растопырив крылья, чтобы не получить прямо по морде. Испустив удивлённый вопль, он шлёпнулся обратно в воду, потом высунулся оттуда и принялся возмущаться:

– Эй, ты что себе позволяешь? Едва нос мне не порвал!

– Ну и правильно! – рыкнул в ответ ледяной. – Нечего выпрыгивать со всей дури!

– Я отрабатывал технику подкрадывания! – пробурчал, отряхивая зелёные крылья, чужак – морской дракончик на вид чуть старше Холода, но совсем тощий. – Даже не собирался нападать всерьёз.