Тай Сазерленд - Сердце Холода [litres]

– Поищем завтра и там, – кивнула Луна. – Что-нибудь обязательно найдётся. – Она зябко поёжилась. – Какая здесь странная тишина…

Холод, наоборот, считал, что на берегах озера стоит невообразимый шум – по сравнению с Ледяным королевством уж точно. Целых два оркестра цикад будто соревновались, кто громче исполнит свою симфонию, а совы в роще так надсадно ухали, что было непонятно, когда они ухитряются глотать какую-нибудь дичь. Над головой в ветвях шуршали крыльями устроившиеся на ночлег птицы, а от воды доносился плеск. Долина явно страдала от избытка населения.

Ему вдруг пришло в голову, что Луна имела в виду тишину в головах. У всех драконят висели мешочки с небесными камнями, так что слышать она могла одну Пириту с её скучным круговоротом одних и тех же мыслей.

Должно быть, для Луны это и правда странно… Нет, ну это ж надо – отказаться от такой возможности и рассказать всему крылышку о своём секрете! Кто бы другой из ночных решился на такой подвиг? Да и вообще любой дракон в Пиррии!

Он хотел бы верить, что сам бы смог всем рассказать и не лезть тайком никому в голову, но… смог бы или нет? Такое уникальное оружие, и не применить! Какой соблазн, а?

В эту ночь Холод доверил первую вахту Луне, слишком уж хотелось отключиться хоть ненадолго от тяжёлых мыслей. Он смотрел на укрытые тенью очертания горных пиков, медленно погружаясь в беспокойный обрывочный сон, в котором видел брата, томившегося в пещерах над долиной уже два одиноких года. Блуждания по призрачным подземным коридорам продолжались невыносимо долго, но наконец он завернул за угол, и сон внезапно обрёл яркость и отчётливость.

Перед дракончиком выросла огромная тёмно-алая небесная, окутанная дымом, который сочился у неё из ноздрей и поднимался от углей костра. Казалось, она вся в крови и вдобавок усыпана кристаллами льда, но затем дракониха шевельнулась, и Холод понял, что это всего лишь блики огня на рубинах и алмазах, украшающих чешую.

Свирепый взгляд жёлтых глаз пригвоздил его к месту, словно когтистой лапой.

– Кто ты такой? – прошипела небесная.

– А ты разве не знаешь? – рыкнул Холод. – Я, например, знаю, кто ты.

– Лестно слышать, – усмехнулась она. – В таком случае, ты должен догадываться, почему я так недовольна, что вижу тебя. – Она шагнула вперёд, и стены призрачной пещеры ощутимо дрогнули, а воздух перед оскаленной пастью небесной заколыхался, будто сдвинулась в сторону маска, скрывающая жуткое уродство. – Ты далековато забрался от дождевого леса, ледяной принц! Здесь поблизости никого не требуется убивать.

Он многозначительно промолчал, и дракониха расхохоталась.

– Имеешь в виду меня? Такой у тебя теперь хитроумный план: разыскать самую опасную королеву в Пиррии и заставить отдать брата? Что ж, понятно… – Она наклонилась к дракончику и широко ухмыльнулась. – Даже если меня удастся убить, потерянного ледяного ты не найдёшь. Никогда! Место, где я его спрятала, слишком хитрое.

– Где он? – рявкнул Холод. – Что с ним?

– До сих пор было всё в порядке, – прошипела Пурпур с той же свирепой ухмылкой, – но после нашего с тобой разговора ему не жить! Я дала твоей сестре последний шанс, и она поклялась, что ты убьёшь Ореолу… И вот ты здесь, а проклятая отравительница преспокойно правит своим лесом. – Королева с издевательским вздохом развела крыльями и покачала головой. – К сожалению, выходит, что выполнять свои заказы придётся мне самой. Кого же убить первым, не посоветуешь? Пожалуй, того, кто уже у меня в лапах, а?

– Зачем тебе убивать Града? – Он сделал усилие, чтобы казаться спокойным. – Скажи, чего тебе ещё хотелось бы, и королева Глетчер не откажет. За Града она заплатит алмазами по его весу!

Алая дракониха фыркнула.

– На что мне ваши жалкие алмазы? Если что-нибудь нужно, я не покупаю, а беру! А сейчас, мой дрожащий ледяной принц, мне нужно вернуть свой трон и отомстить, больше ничего! – Она вдруг прищурилась и свирепо хлестнула хвостом. – Кстати, могу рассказать тебе кое-что интересное. Твоя королева вовсе не так жаждет вернуть домой племянника, как тебе кажется. Я посетила её во сне и предложила помочь согнать с трона мою дочь-интриганку. Как думаешь, согласилась ваша Глетчер? Она сказала, что уже оплакала потерю и теперь должна позаботиться о благе живых подданных. Каково, а?

Холод потерянно уставился в пол. Лжёт небесная или говорит правду? В самом ли деле она вела переговоры с Ледяной королевой? А если так, могла Глетчер отказать?

Пожалуй, что могла. Ледяные драконы и так уже потеряли многих и многих в войне за чужие интересы, а что получили взамен? Едва ли королева Глетчер готова втравить их в новую драку, тем более на стороне той, кому не доверяет и не хочет снова отдавать Небесный трон.

– Получается, ты для своего брата единственная надежда, – покачала головой Пурпур. – То есть был ею… но теперь всё кончено. Я вижу, какой ты никчёмный, давать тебе поручения – пустая трата времени. Осталось только получить удовольствие от твоих рыданий, когда твой брат умрёт… завтра же утром!

О нет! Ледяной дракончик в ужасе вскинул голову.

Он подался назад, отчаянно моргая. Проснуться, скорее проснуться! Вцепился когтями себе в плечо, но боли не почувствовал. Призрачная пещера не отпускала, странный сон продолжался.

Королева Пурпур следила за ним хищным жёлтым взглядом, продолжая усмехаться.

– Наверное, тебе интересно узнать, как именно я убью его… – задумчиво произнесла она. – Пожалуй, сожгу на медленном огне… это достаточно больно…

Холод развернулся и бросился в коридор. Но как выбраться из призрачного лабиринта? Он стал лихорадочно представлять, как открывает глаза, поднимает голову, видит вокруг долину… Нет, ничего не выходит!

Из пещеры доносился визгливый хохот небесной драконихи, гуляя эхом среди одинаковых иллюзорных стен:

– Может, сначала выколоть ему глаза? Или забивать в глотку живых коз, пока он не задохнётся?

Ощутив на бегу тяжесть на лодыжке, Холод нащупал мешочек с небесным камнем.

– Почему бы тебе не попробовать вымолить ему жизнь? – продолжала издеваться Пурпур. – Предложи мне что-нибудь! Например, убить ту радужную, что прилетела с вами. Чью ещё жизнь ты готов бросить к моим лапам, никчёмный принц?

Трясущимися когтями дракончик развязал шнурок и отбросил мешочек в сторону.

«Луна!!! – выкрикнул он мысленно. – Разбуди меня! Скорее!

Мгновение спустя чьи-то лапы затрясли его за плечи, трясли и трясли, пока призрачное подземелье не распалось, как гнилой пергамент. Ледяной дракончик сидел на сырой траве, ошарашенно моргая.

Луна отпустила его плечи и с облегчением перевела дух.

– Ну как ты? – шепнула она.

Из-за спины ночной выглядывал, протирая глаза, едва проснувшийся Вихрь. Рядом лежал мешочек с небесным камнем, который Холод сорвал во сне.