Тай Сазерленд - Сердце Холода [litres]

– Хм… Я так точно захочу, – махнул крылом песчаный, – даже не сомневайся.

Она с надеждой взглянула на Холода.

– Может быть, когда ты проводишь брата домой… Вернёшься, и отправимся все вместе? Поищем эти гнёзда тьмы, а?

Ледяного дракончика тянуло согласиться, он даже не знал, что тянет сильнее – желание спасти мир или защитить Яшмовую гору. А может, не хотелось оставлять Луну наедине с Вихрем?

– Я… Я не могу, – помолчав, вздохнул он.

Теперь стало понятно, почему отказывать так не хотелось – чтобы не видеть слёз в её глазах.

Только как же он может согласиться? Если родители догадаются о его отношении к ночной, ей не уцелеть, да и как тогда вернуть себе придворный ранг, особенно когда в собственных мозгах творится непонятно что?

– Не могу, – повторил Холод, чувствуя за спиной дыхание Града и ощущая пристальный взгляд его синих глаз. – Я ледяной, пойми ты наконец! – Он глухо зарычал, ненавидя себя за то, как неуверенно это сказал – будто тоже не знает толком, из какого он племени. – Я ледяной дракон, и моё место в Ледяном королевстве! Мне с самого начала не надо было лететь на Яшмовую гору, и пусть ей грозит что угодно – это пророчество, пусть даже истинное, не имеет ко мне никакого отношения… так же как я не имею отношения ко всем вам!

– Но… Я думала… – Луна подалась к нему, в чёрных глазах мелькнули удивление и обида.

– Что мы друзья? – зашипел Холод, отшатываясь. – Нам нельзя дружить! – Нам ничего нельзя… даже мечтать , подумал он. – Ледяные с ночными заклятые враги! Кто вас вообще просил волочиться за мной повсюду?

– Эй, погоди! – сердито оскалился Вихрь. – Ты давай повежливей с Луной, без неё ты никогда не нашёл бы брата, она рисковала жизнью… Что с тобой творится?

– Всё нормально, – успокоила его ночная, гладя по крылу. Её взгляд скользнул по Граду, стоявшему за спиной у брата. – Бьёт первым, как им и положено… Холод, я считаю тебя одним из лучших, самых храбрых драконов в Пиррии и никогда не стану твоим врагом, что бы ты ни говорил… но, если так хочешь, улетай.

«Не хочу, – подумал он, превозмогая боль в сердце. Казалось, оно вот-вот лопнет, разбрасывая ледяные осколки. – Просто иначе никак нельзя!»

– Мы тебя подождём, – кивнул песчаный дракончик. – Останемся пока здесь, вдруг ты передумаешь и решишь, что помешать пророчеству – это и есть твоя настоящая судьба, для которой ты вылупился из яйца.

– Можете не стараться, – презрительно рыкнул Холод, с трудом собирая остатки былой надменности.

– Будем ждать неделю, – решила Луна, обменявшись кивками с Вихрем.

– Ну и дураки! – завопил Холод, выходя из себя. Вот же навязались со своей дружбой, прилипли, как… – Три луны! Оставьте меня в покое, забудьте! – Он повернулся к брату. – Всё, летим!

Уже поднимаясь над цветущими кронами деревьев, он услышал ответ песчаного:

– Даже не думай, мы тебе не чужие!

– Мы будем скучать! – донёсся голос Луны – или только послышался?

Град мчался впереди, его серебристо-белые крылья алели в лучах заходящего впереди солнца. Оглянувшись на младшего брата, он улыбнулся – впервые за весь день.

Холод старался смотреть только вперёд, хотя так и тянуло обернуться на пятнышко зелени внизу, откуда его провожали глазами драконята – песочно-жёлтый и чёрный.

Нет, он сам не будет скучать, никогда! Пускай дыра в сердце поскорее зарастает льдом, а память о них тает и утекает вместе с фальшивой Пиритой! Впереди ждут родители и королева Глетчер, которые не должны найти в своём сыне ни единого недостатка.

Ледяное королевство не прощает слабости.

Южной границы ледяных владений братья достигли к вечеру следующего дня, когда в фиолетовом небе уже сияли первые звёзды и узкий коготь одной из лун. Впереди высился Большой ледяной утёс, протянувшись сплошной блестящей линией от горизонта до горизонта.

– Что там за стена, зачем? – прищурился Град. – От драконов всё равно не защитит.

– Ты разве не помнишь о Большом ледяном утёсе? – удивился Холод. – Это же волшебный дар нашему племени, один из самых древних!

– Стоило ли тратить магию? Перелетел его, да и всё.

– Только если ты ледяной! А чужака Большой утёс убьёт ледяными стрелами – это магическая защита, о которой никто, кроме наших, не знает. Конечно, так далеко на север мало кто забирается, но если вдруг сунется, его ждёт острый и холодный сюрприз.

Град вдруг растопырил крылья, зависая в воздухе.

– А вдруг утёс меня не пропустит?

– С какой это стати? – раздражённо фыркнул Холод. – Ты же ледяной, он тебя признает… И все наши тоже.

В глазах Града всё ещё оставалось сомнение, но он заметно приободрился, совсем как в прежние времена, когда страх только придавал ему сил.

Ну конечно, утёс пропустил их. Холод помнил последний случай, когда сработала защита: полтора года назад кто-то из песчаных на службе у принцессы Пламень, гостившей на южной стороне границы, закутался в тёплые одеяла и попробовал углубиться в таинственное Ледяное королевство. Труп со стрелой в сердце отыскался в сугробе за Большим утёсом лишь несколько дней спустя и приняли сначала за морского дракона из-за примёрзших синих одеял.

В целом на границе было тихо, сколько Холод себя помнил. Чужие племена о магической защите ничего не знали, но мороз и пронизывающая ледяная вьюга обороняли королевство ничуть не хуже. Даже в самый разгар войны за Песчаное наследство ни один командир не решился посылать сюда бойцов, а если бы и пришла кому-то в голову такая глупость, трупов было бы гораздо больше.

Интересно, что за дракомант тысячелетия назад придумал и построил такую стену, и стоило ли в самом деле тратить на неё драгоценную магию? Неужели в те времена с юга нападали чаще? Может, чужаки умели тогда защищаться от холода и ветра, или древний маг смотрел далеко в будущее и предвидел, что волшебник из другого племени создаст какие-нибудь доспехи с подогревом, которым любой мороз нипочём? Впрочем, всё равно никто не станет завоёвывать землю, на которой не сможет жить.

Так или иначе, будь сам Холод дракомантом, строить стены в подарок родному племени он бы не стал, во всяком случае, начал бы не со стен. Сейчас Ледяному королевству требовалась не защита, а помощь в завоеваниях, покорении чужих племён. Останься у ледяных дракоманты, они бы запросто победили в войне за Песчаное наследство, и тогда земли, обещанные королеве Глетчер принцессой Пламень за поддержку, были бы теперь у них. А главное, ледяным драконам не пришлось бы гибнуть… да и Град не попал бы тогда к небесным в плен.

Холод сжал зубы. Во всём виновата проклятая Люта, мать Мракокрада! Не укради она принца Арктика, ледяные сейчас были бы на вершине могущества. Трудно представить себе, сколько волшебных даров племя могло получить за две тысячи лет! Какие-нибудь снежные бомбы или волшебные карты, где видно всех врагов, или алмазы, которые овладевают разумом чужих правителей и заставляют их сдаваться в плен, или… Да что там говорить – всей Пиррией давно бы уже правили ледяные!