Тай Сазерленд - Сердце Холода [litres]

Впрочем, чужаки, наверное, оценили бы доброту того древнего дракоманта. К примеру, радужные, которые так заботятся друг о друге и не имеют даже зачатков иерархии. А уж тот земляной, что просил еду на улице в Мечте, точно бы обрадовался.

Хватит думать о чужаках! Чего доброго, отец что-нибудь учует.

Когда-то Холоду приснилось, что он дракомант и подарил сородичам гнездо воришек, в котором редкие зверьки не мёрзнут, и за их повадками можно наблюдать. Вот уж, вне всякого сомнения, никому не нужный дар – разве что самому дарителю.

Часовые в зале приёмов салютовали копьями ледяным принцам, но Град не обратил на них внимания и поспешил вылететь через центральную арку на просторный заснеженный двор, отмеченный двумя самыми важными чудесами за всю историю племени – даром света и даром порядка.

Маленьким Холод любил забираться на Дерево света и там, уцепившись своими крошечными зазубренными коготками за ветви на самой верхушке, воображать, что превратился в луну, или даже сам создал всё это великолепие. Учитель истории рассказывал, что принцесса Стужа потратила на свой подарок больше времени, чем любой другой дракомант. Она не зачаровывала лёд, чтобы дерево выросло само собой, как дворец или волшебный утёс, а вырезала ствол, ветки и каждый листочек собственными когтями.

Только теперь, проведя достаточно времени в настоящих лесах, Холод понял, что Стужа бывала за пределами Ледяного королевства и видела живые деревья, уж очень точно она изобразила даже самые мелкие детали. Магию она применила лишь в самом конце, заставив дерево круглый год давать светящиеся плоды, похожие на маленькие луны.

К удивлению Холода, старший брат как ни в чём не бывало подлетел к Дереву света и сорвал сияющий лунный шар, как делали все, впервые попав во дворец. Значит, не забыл! Шар послушно завис над его левым плечом, очерчивая на серебристой чешуе длинные тени от рогов.

Холод тоже выбрал себе светильник и отпустил над плечом. Вместо сорванного на ветке тут же появился новый, пока ещё в виде бутона, которому предстояло вырасти за день-другой.

Обернувшись, ледяной дракончик встретил взгляды всех собравшихся на плацу. Чуть слышные шепотки, которых он до сих пор не замечал, вдруг затихли.

Девять драконят в строю молча смотрели, как братья-принцы идут по длинной тропинке в снегу от Дерева к Стене рангов. Перед строем, устремив на сыновей непроницаемый взгляд, застыл огромный ледяной дракон – Нарвал.

Холод не стал ждать, пока Град поклонится первым. Что бы там ни требовал этикет, выносить взгляд отца не было сил. Дракончик низко присел, раскинув крылья и опустив шею. Мокрый снег падал с неба, облепляя чешую и принося успокаивающую прохладу.

Рядом с небольшим запозданием позу младшего брата повторил Град.

Молчание тянулось бесконечно. Казалось, в такой тишине можно расслышать движение ледников, вращение мира вокруг своей оси, плач далёких звёзд.

О чём думает отец? Холод не решался поднять взгляд, да и всё равно мыслей прочитать не удалось бы.

– Явилис-сь, – прошипел наконец дракон. Его голос, казалось, мог разрезать пополам айсберг. – Мои сыновья – одного я уже не чаял увидеть, а другого надеялся не видеть больше никогда.

Холод поднял глаза, с трепетом встречая пронизывающий насквозь взгляд. За спиной отца на фоне ночного неба сияли кометами все семь кругов ледяных рангов – магический дар порядка. Вырезанные во льду имена могли перемещаться подобно фишками на игровой доске, и каждый вылупившийся из яйца ледяной занимал здесь место, едва получал имя. Каждый вечер королева пересматривала состав кругов, повышая или понижая ранг драконов согласно правилам и по своему желанию.

Своё имя Холод заметил на стене сразу.

В самом низу значилась Хладна, а ступенькой выше, то есть предпоследним в Седьмом круге, ниже любого едва вылупившегося дракончика, куда не опускался до сих пор ни один член королевской семьи, было написано: «Холод».

Порыв ветра затянул облаками луну, снег повалил сильнее. Холод уставился на цепочки драконьих следов, пересекавших двор. В голове звенела пустота, дыхание перехватило.

– Мы не ожидали, что ты жив, Град, – произнёс Нарвал, окидывая взглядом старшего сына от рогов до хвоста. – Поздравляю со счастливым возвращением, королева будет рада вновь зачислить тебя в свою армию.

Град поклонился ещё ниже, описав хвостом широкую дугу.

– Что касается тебя, Холод, – продолжал отец, – слухи ходят самые разные. Возможно, ты сам что-то прояснишь. Говорят, в академии Яшмовой горы ты напал на собственную сестру, улетел оттуда без позволения королевы и странствовал по всей Пиррии в компании ночных ! Выдал радужным место, где пряталась сестра, помог схватить и бросил без сознания у них в дождевом лесу, где полно ночных, наших заклятых врагов. Затем исчез, снова вместе с чужаками, даже не послав домой отчёта о своём поведении! – Он шагнул к дракончику, тяжело скрипя лапами по снегу, и махнул крылом на Стену рангов. – Что мы должны были думать, куда ставить твоё имя? У её величества не оставалось другого выбора!

Так вот на какие переговоры улетела королева Глетчер, понял Холод. В дождевой лес к Ореоле, обсуждать судьбу пленницы. Неужели Хладна так и спит, мучаясь кошмарами с участием Пурпур? А когда проснётся, её ждёт наказание – какое? Едва ли королева радужных сочтёт достаточным понижение в ранге до Седьмого круга – тяжесть этого наказания поймёт только ледяной!

– Отец! – нарушил вдруг молчание Град. – Я больше не вижу себя в списках племени, но прошу позволения говорить.

Нарвал медленно наклонил голову.

– Говори, только кратко.

– Мой брат действовал опрометчиво, но лишь потому, что спешил – моя жизнь была в опасности. Не подоспей он вовремя, меня казнили бы. Там, за пределами королевства, он вёл себя храбро и с честью, и я готов подтвердить это перед самой королевой!

Старший брат покосился на Холода, словно намекая, что сказал ещё не всю правду. Дружбу с Вихрем, Кинкажу и Луной он не мог одобрить. Так и не скажет? Рассчитывает, что младший в благодарность промолчит о Пирите?

– Пойдём ко мне, – кивнул Нарвал, отряхивая снег с крыльев. – Расскажешь всё подробно… А ты, Холод, отправляйся в свою комнату, тебя вызовут.

Следуя за отцом, Град вновь бросил на младшего многозначительный взгляд. Вскоре разлетелись и остальные драконята. Холод остался во дворе один.

Он изучил списки на Стене рангов. За время его отсутствия на первое место в Первом круге драконят вышла двоюродная сестра Снежна, родная дочь королевы. Она и так заносчивая и самодовольная, а теперь, наверное, совсем задерёт нос! Следом значится Рысь – а вот это здорово, она хоть и не из самых высокородных, но старательная и умненькая.