Тай Сазерленд - Сердце Холода [litres]

А сколько бойцов сгинуло в войне, и, главное, напрасно! Эх, вернуться бы в древние времена, найти того дракоманта, что выстроил Большой утёс, и заставить сделать что-нибудь другое – оружие, которое стёрло бы с лица земли всё мерзкое племя ночных!

Ему вдруг стало не по себе от этой мысли. Такое бывало и прежде, но теперь он ещё и представил, какое жалкое существование влачат ночные в своей лесной деревне, пытаясь выжить после страшной вулканической катастрофы. Вспомнил и дрожащего чёрного малыша на детской площадке, и заботливую, любящую мать Луны. Страшно подумать, что любой дракомант мог бы разом убить их всех, целое племя!

Между тем магия все эти тысячи лет была не у ледяных, а у их злейших врагов, ночных! Почему же тем не пришло в голову самим уничтожить ледяных? Не умели управлять своими дракомантами или вообще не знали о страшных возможностях магии?

Под крыльями расстилался заснеженный пейзаж со скалистыми холмами и голубыми озёрами, небо над головой становилось всё темнее. Пара белых полярных сов пронеслась над самой землёй, искрясь в лунном свете, словно мотыльки, и переговариваясь скрипучими голосами. Стадо северных оленей, сгрудившееся вокруг озерца на водопой, тревожно вздёрнуло головы при виде пролетающих драконов. Холод решил было прихватить одного, но передумал: с утра они с братом уже останавливались поохотиться, а сейчас надо было спешить, чтобы скорее предстать перед королевой.

Только ближе к полуночи впереди показались очертания дворца, мерцающие зеленовато-голубым серебристым светом, который смешивался с пляшущим на ледяных стенах звёздным сиянием, отражённым от тёмных морских волн вдали. От дворца расходились спиралями пять светящихся боковых крыльев, где жила знать помельче, работали тренировочные залы и сверкали ледяные сады с многочисленными скульптурами.

– Какая красота! – затаив дыхание, произнёс Град. – Я и забыл…

– Подлетим поближе, ещё не то увидишь, – ответил Холод, ощущая гордость, распирающую грудь. Красота Ледяного королевства и в самом деле не поддавалась описанию.

Вот бы показать здесь всё Луне! Только как ей преодолеть Большой утёс? А если случайно и удастся, родители тут же спустят ночную под лёд ближайшего озера.

Братья приземлились у главного входа, который располагался на средних ярусах главной башни дворца. Хрустальные ворота-крылья дополнялись ледяными скульптурами драконов на окружающих изящных колоннах и игольчатых шпилях с резным орнаментом из крыльев и когтей.

Через стены дворца можно было запросто перелететь во внутренние дворы, но только ценой собственной карьеры и ранга. Придворный протокол требовал смиренно ожидать приглашения у ворот.

Потрясающий дворец королевы Глетчер был магическим даром от двоих близнецов дракомантов, построивших столетия назад эти величественные стены, которые никогда не растают и не треснут от внешнего удара. Бесчисленные террасы и колонны вздымались на невероятную высоту, пронзая облака. За всю свою жизнь, прожитую во дворце, Холод так и не успел побывать на всех его ярусах и увидеть все залы.

Перед воротами стоял стражник низкого ранга с цепью из пяти серебряных колец, обозначавшей принадлежность к Пятому кругу. Выправка и сторожевая стойка его были безупречны, но веки сонно слипались. Заметив прибывших, он молодцевато вытянулся и дважды стукнул в пол древком копья.

– Мы племянники королевы Глетчер! – объявил Холод, хотя их и без того должны были все знать.

Он задумался, чьё имя назвать первым. Согласно этикету, начинают с высшего ранга, но как быть с Градом, которого наверняка уже исключили из списков как погибшего вместе с другими ледяными пленными небесных?

– Град? – разрешил его сомнения стражник. Он оторопело моргнул, протёр глаза. – Неужели сам Град?

– Похоже, что так, – кивнул старший дракончик как-то неуверенно.

Часовой тщетно пытался вернуть себе прежний невозмутимый вид.

– Мои извинения, – поклонился он. – Все полагали, что племянник её величества Град погиб… Сегодня поистине счастливый день для всего племени!

– Мы должны немедленно явиться к королеве, – продолжал Холод. – Полагаю, ради такого случая можно даже потревожить сон её величества.

Тысячи лет назад ледяные драконы могли ночью только спать, хотя некоторые полагали, что предки умели видеть в темноте, а потом разучились – как раз из-за волшебного света, подаренного дракомантами. Вслух, однако, такое говорить мало кто решался – королевское семейство могло и разгневаться. Так или иначе, теперь любой дракон мог по ночам делать что угодно, работать или тренироваться, не тратя на сон драгоценного времени.

– Королева Глетчер отправилась вести переговоры… – Часовой как-то странно поёжился. – В её отсутствие во дворце распоряжается королевский брат Нарвал. Сейчас он на плацу, распределяет ранги.

Отец! У ледяного дракончика загорелись глаза, брат рядом с ним дёрнул крыльями.

– Благодарю, – сухо кивнул Холод. Пожилой дракон слегка нахмурился, но отступил в сторону, молча пропуская драконят.

Только пролетев через ворота, ледяной дракончик спохватился, что разговаривал со стражем неправильно, слишком свысока. Перед академией он был во Втором круге, но с тех пор многое могло измениться, особенно если королева Глетчер узнала, что произошло с Хладной. Вдруг теперь Пятый круг часового даже выше… да нет, ерунда. Вот так сразу, всего за пару недель, упасть со Второго на Шестой? Такое случилось всего однажды, когда небесные захватили в плен Града.

Они молча пролетели величественный зал приёмов и стали кругами спускаться к тройной арке, которая выходила на центральный двор. Холод покосился на брата – помогает ли знакомая обстановка освежить память?

Казалось, сквозь полупрозрачные стены медленно падают бледно-голубые звёзды, и, лишь подлетев вплотную, можно было разглядеть внутри льда крошечные стеклянные снежинки, искрящиеся серебром. Как и Большой утёс, этот магический дар красоты Холод считал излишним, хоть и восхищался им. Должно быть, светящийся снегопад был создан в спокойную и уютную эпоху, когда ледяным драконам не требовалось ничего более важного и срочного, и они верили, что дракоманты в племени останутся всегда.

А может, тот дракомант-романтик просто не отличался практичностью. Случалось ведь, что волшебники и не слушались своих королев. Взять хотя бы дар изобилия – три широких незамерзающих проруби на окраине королевства, где самый нищий и слабый дракон всегда добудет тюленя себе на обед. Однако ни один уважающий себя ледяной, обладающий каким-никаким рангом, не принял бы столь легко доставшегося угощения. Этот дар предназначался одним только низшим, и все знакомые Холода считали его совершенно бессмысленным.