Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца

Пленники в голос пообещали, что разыщут заказанное и принесут на опушку Темного леса. После этого Иов милостиво их освободил и даже любоваться эскизом не заставил.

— И что это было? — я выжидательно уставилась на привидение.

Тот попытался придать своей физиономии невинное выражение.

— Да ходят в лесу всякие. Грех не воспользоваться.

— Ты мне что обещал? Правильно! Вести себя тихо и не высовываться! — Иов виновато потупился. — Как я могу на тебя полагаться, если ты носишься неизвестно где, а чтобы тебя найти, мне приходится спрашивать направление у березы?

Призрак потрясенно вытаращился на меня и даже карандаш из пальцев выронил.

— Береза тебе помогла?

— Не только она. Кустик тоже охотно подсказывал. Да и вообще, Воющая чаща как-то странно себя вела. Не обругала. Обычно, пока из нее выберешься, много чего нового о себе узнаешь. И тут кроется самая засада. Иов, мне нужно, чтобы ты проложил для меня маршрут к Черной башне.

— Появился новый клиент? — Лицо призрака заинтересованно вытянулось. — Перспективный? Нервный?

— К тяготам походной жизни не приученный, — проворчала я. — Принц-идеалист.

— Так мы его быстренько спровадим! — Иов радостно потер полупрозрачные руки. — Ты только оформи всё как полагается. О задатке не забудь. И пусть побольше оберегов и амулетов на себя навешает. Темный лес — место проклятущее, сюда без магической поддержки соваться нежелательно. Не мне тебя учить, ты ведьма опытная, двух героев уже извела.

— Иов, ты ничего не понял. Мне нужно провести принца Габриэля к Черной башне. Этот жених одобрен Миллисандрой.

Даже призраки умеют удивляться. Иов так вообще призрачную челюсть потерял. Она выпала из раскрытого рта и поскакала по траве, громко клацая такими же призрачными зубами.

— Не время паясничать. Мне еще в Турин нужно до рассвета успеть, иначе принц решит, что я раздумала его доводить. Тьфу! Сопровождать!

Призрак заметно погрустнел.

— Это нам его не пугать, а, напротив, оберегать придется?

— Для защиты у его высочества личный маг-полуэльф имеется. Вполне достаточно, если вы не будете высовываться. А если маршрут проложишь…

— Не выйдет, Эль. Темный лес сам решит, какими тропками вас повести и в какую лужу окунуть.

— Вот уж чего не надо, того не надо.

Эх! Как же хорошо и спокойно на лично заколдованных тропинках, но по ним бесконечно водить его высочество не станешь. Заподозрить неладное может. Хотя принц Габриэль вряд ли поймет, а вот полуэльф точно просечет. Хотя почему точно…

— Элли, я узнаю эту улыбку! Кой-кому придется несладко.

— Главное, чтобы рикошетом не прилетело, — буркнула я.

Предупреждать Иова, что принца сопровождает Илар, я не стала — разведет панику, и древни с Захарием, вместо того чтобы держаться подальше, начнут кружить рядом и действовать мне на нервы.

— Скажи ребятам, чтобы на рожон не лезли. И сам прекращай самодеятельностью заниматься.

— Да ты что, мне откупных от охотников на полгода хватит… — предвкушающе протянул Иов.

— Вот и твори. Потом покажешь, — хмыкнула я и полезла в ступу.

Поспать этой ночью мне не удалось. Полудрема в ступе не в счет. Прибыв в Турин, я первым делом забежала в круглосуточную лавку и пополнила походный сундучок травами, корешками и специями. Принца Габриэля следовало оберегать, и делать это я собиралась ведьмовскими методами. А если у кого-то есть желание разбрасываться охранными заклинаниями, то на себя их пусть и кастует! Лишними точно не будут. Я уж постараюсь!

Резкий треск заставил меня вздрогнуть. Я до того крепко сжала стручок бурого весьника, что тот едва не лопнул у меня в руке.

— Госпожа, все в порядке? — Гоблин проворно залез на скамеечку и сунул нос в мешочек со стручками. — Отличный товар, чуть подсушенный, но не пережаренный. Прелых точно не обнаружите.

— Сама вижу, — проворчала я и положила стручок в корзину для покупок.

— Госпожа изволит отравить подопечного?

В тихом голосе прибывшего отчетливо прозвучало предупреждение. Оборачиваться я не стала. Слишком много чести! Вместо этого выбрала еще один стручок и демонстративно сунула его в корзину.

— Отравление бурым весьником оставляет на теле жертвы характерные сизые пятна в районе брюшной полости; как правило, они затрагивают и паховую область. Так что нет, весьником я никого травить не собираюсь. А ты за антидотами пожаловал?

— И какие же мне порекомендует госпожа ведьма?

Гоблин снова юрко запрыгнул на табуреточку и уже открыл рот, чтобы озвучить ассортимент лавки, но вдруг потупился, пробормотал что-то нечленораздельное и спрятался за ширмой.

— Для начала я бы порекомендовала не злоупотреблять магией! — Резко развернувшись, обнаружила, что полуэльф стоит ко мне вплотную.

Я инстинктивно дернулась назад и налетела на витрину.

— Осторожнее. — Меня поддержали под локоть, помогая восстановить равновесие.

— Руку убрал! — рявкнула я, почувствовав воздействие чужеродной магии.

— Пятый уровень. Неплохо для ведьмы.

— Ты еще табель с оценками попроси предъявить!

Нечаянная похвала меня насторожила. Конечно, я гордилась уровнем силы. Обычно ведуны и ведьмы заканчивают обучение с шестым. Если не останавливаются на достигнутом, то поднимаются до пятого, и уже единицы покоряют четвертый. Первые три уровня были доступны лишь магам и чародеям.

Илар наконец-то оставил мой локоть в покое и примирительно улыбнулся.

— Должен же я был выяснить, с кем мне придется отправиться в столь негостеприимное и загадочное место.

— И насколько хорошо ты знаешь Темный лес? — Вопрос был задан нарочито небрежным тоном, однако я затаила дыхание в ожидании ответа.

Ежки-поварешки! Пусть он окажется дилетантом!

— Я наслышан об особенностях этого леса.

— С удовольствием проведу для тебя экскурсию, — сладко пропела я.

Да простят меня Милли и принц Габриэль, но это путешествие полуэльф забудет не скоро!

Илар подумал и кивнул. Если он и догадался, что готовится великая пакость, то не подал виду.

— И чем же мне запастись для предстоящего путешествия?

— Кашей. Лучше перловой. — Драпировка, за которой скрылся хозяин лавки, слегка шевельнулась. — А еще…

Тут я без запинки выдала такой список готовых снадобий и ингредиентов, что их приобретение могло бы сделать недельную выручку старому гоблину. Я ожидала, что Илар начнет возмущаться и торговаться, а то и потребует, чтобы я объяснила целесообразность перечисленного, но тот молча вытащил кошелек. Выложив на стойку горку монет, маг придвинул их ко мне.

— Моя плата за проход по Темному лесу.

— Это только аванс… — нагло ухмыльнулась я, хотя скулы едва не свело от страха.