Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца

— Ты взяла аванс, — внезапно напомнил Илар.

— Было дело, — буркнула я.

— В этом случае я могу рассчитывать на такой же пакет услуг, как и принц Габриэль?

Илар нагло уставился на меня.

— Не переживай, и тебя проведем… — процедила сквозь зубы я.

— Можешь попытаться, — с притворным сочувствием заявил он. — Но я жду. Или тебе сначала надо зайти ко мне в комнату и подождать, пока я разденусь?

— Ну, знаешь! — от возмущения я даже ногой притопнула. — Подслушивать неприлично!

— А соблазнять чужого жениха, значит, можно? — Не успела я опомниться, как этот гад выбросил руку и, крепко ухватив меня за кисть, притянул к себе. — Принц Габриэль жаждет увидеть прекрасную Миллисандру. Не стоит мешать его планам.

— Да как-то и не пыталась, — обиженно пролепетала я.

Впервые приготовилась честно исполнить роль проводника, и тут в чем-то заподозрили!

Ведьма должна быть бдительной! Строя пакости, надо быть готовой к ответному удару; я вот расслабилась, разобиделась, чем и воспользовался Илар. Он самым бессовестным образом затащил меня в свою комнату, подвел к кровати и грубовато потребовал:

— Проверяй.

Я растерянно уставилась на разложенные на покрывале свертки и коробочки.

Нет, зря я надеялась, что он окажется недалеким дилетантом. К походу в Темный лес полуэльф подготовился основательно. Одни очки гномьей работы чего стоили. Такие и от иллюзий, и от зеленого тумана уберегут. Имелось в Темном лесу крайне неприятное болотце, и, судя по всему, Илар о нем знал. Иначе бы зачем запасся заговоренной веревкой? Такой, что без команды не развяжется и не отпустит? Я крутила зачарованную вещицу в руках, четко осознавая, что влипла. Илар в самом деле жаждал, чтобы его фландрийское высочество добрался до цели. И с какой это радости он такой упертый? Его же за мной присматривать направили!

— Тебе хорошо заплатили? — мрачно поинтересовалась я.

— Драгоценная, у тебя проблемы с памятью? Насколько мы оба знаем, ты единственная, кому здесь платят. И я подозреваю, что даже переплачивают.

— С меня хватит! — Я вытащила из сумки кошель, чтобы вернуть магу аванс, и внезапно обнаружила, что тот улыбается.

— Элли, ты так и не поняла? Тебе от меня не отделаться.

— Больно нужно! Темный лес сам все расставит по своим местам. Посмотрим, чего ты стоишь… — процедила сквозь зубы я.

— Полагаешь, что я не устою перед чарами русалок? Или испугаюсь шепчущих деревьев? Нет, я наверняка упаду в обморок при виде конского черепа. — Полуэльф издевательски уставился на меня.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — слабо пролепетала я.

Осведомленность Илара уже не просто настораживала, а откровенно пугала.

— Если двоим суждено быть вместе, то это произойдет, несмотря ни на что, — внезапно печально промолвил Илар. — Ожидайте меня внизу. Я скоро к вам присоединюсь.

Выяснять, что же послужило причиной внезапной смены его настроения, я не пожелала. Очутившись в коридоре, сразу поспешила к лестнице. Ноги сами несли прочь от странного полуэльфа. На мгновение мне показалось, что за его желанием отправиться в Темный лес скрывалось что-то личное.

Принц Габриэль обнаружился на прежнем месте. При виде меня он вскочил по стойке смирно и подхватил с пола заплечный мешок.

— Собрался? Отлично! Идем! — я направилась к выходу.

— А как же Илар?

— Я предупреждала, чтобы вы оба были готовы еще на рассвете, — мстительно процедила сквозь зубы я.

Во дворе я приказала Габриэлю седлать коня, сама же поспешила к ступе. Та уже успела перевернуть корыто и основательно утрамбовать зерно в землю.

— Транжира бессовестная, — проворчала я. Ничем не объяснимое желание ступы подражать четвероногим начинало нервировать. Еще немного, и начнет требовать, чтобы я ее пасла и мыла в речке.

Я одобрительно осмотрела коня Габриэля. Ладный, выносливый, не упитанный, но и тощим его назвать сложно. Вот и славно, понесемся с ветерком. Пусть Илар нагоняет!

Хотела уже забраться в ступу, как из конюшни донеслось подозрительно знакомое ржание и следом — басовитое:

— Лапы убрал, немочь двуногая!

Я рванула в конюшню, уже прекрасно зная, что увижу в ней Буяна.

— И откуда ты тут взялся?! — рявкнула я с порога.

— Ты посмотри на нее! Кинула, бросила, на понюшку травы променяла, а теперь отчета требует, — возмущенно заржали в ответ.

Мальчик-конюх и до моего прихода боялся коня, а теперь и вовсе рванул к выходу.

— Слабак! Нервы ни к черту. Что с ним в старости-то будет? — неодобрительно всхрапнул Буян.

— Что ты здесь делаешь? — я повторила вопрос, но никак не ожидала, что в спину прилетит аналогичный.

— Вот и мне интересно, что… Что ты забыла рядом с моим конем?

— С каких пор он стал твоим?

— И совсем я не его… — встрял Буян. — Так, взят в аренду.

Вот так Арнелль! Я ему коня доверила. Рассчитывала, что о бедолаге позаботятся, а его, получается, отдали непонятно какому полуэльфу!

— Тебя что-то не устраивает? — Илар заметил мое состояние и не думал этого скрывать.

— В первую очередь меня не устраивает, что ты увязался за нами! — заявила я и тут же об этом пожалела.

Маг с присущей для эльфов грацией приблизился ко мне и неожиданно зло прошипел:

— Маленькая дуреха, да ты радоваться должна, что твоими проделками заинтересовался только я. Если бы регентский совет пустил по твоему следу ищейку, ты бы сейчас не готовилась к очередному путешествию, а придумывала правдоподобные объяснения в застенках мага-дознавателя! Меньшее, что тебе светит, — обвинение в похищении особы королевской крови.

— Попадос… — тихо обронил Буян из стойла.

Я даже не заметила, как он в него вернулся, а все потому, что в настоящий момент пол подо мной ощутимо закачался. Прислонившись спиной к деревянной перегородке, я восстановила дыхание и улыбнулась:

— Сначала докажи, что это я.

— Вот доберемся до Черной башни, и видно будет.

— Дерзай. — Я уже совершенно спокойно пожала плечами.

В том, что Милли меня не выдаст, я ни капельки не сомневалась. Гарантией тому был обет на крови. Я поклялась принцессе, что не брошу ее в Темном лесу, та в свою очередь пообещала, что никто никогда не узнает, как она в нем очутилась.

— Сдается мне, что никто никуда не доберется, покуда мы будем тут простаивать, — донеслось недовольное из стойла.

— А давай мы его здесь забудем? — невольно вырвалось у меня.

Неужели из-за этой четвероногой заразы я еще и переживала? Такого коня и врагу не пожелаешь. Тем более что ехать нам с полуэльфом все равно бок о бок.

Илар с тоской покосился в сторону стойла.

— Стоящего коня так быстро в Турине не сыскать.

— И это бесполезное, скажу я вам, занятие. — Буян величаво выдвинулся из стойла. Уши подрагивают, ноздри раздул, еще и хвостом, как веером, обмахивается. — Лучше меня вам никого не найти.