Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца

— Скромность вместе с подковой потерял? — мрачно буркнула я.

— Примерно тогда же, когда и ты — свою ведьмовскую совесть, — не остался в долгу Буян. — Бросила меня, ведьма бесстыжая!

Ежки-поварешки! И на кой я его спасала?! Надо было нечисти скормить! Слопали бы и косточек не оставили! Ни улик, ни проблем, ни угрызений совести… Нет, с последней могли бы возникнуть проблемы, но как-нибудь пережила бы! А то к эльфам привела, и хоть бы спасибо сказал! А благодарить было за что.

Целители постарались на славу: залечили не только свежие рубцы, но и старые шрамы. Вдобавок конь заметно отъелся, ну и наглее стал. И вряд ли он этого у эльфов нахватался.

Пока я мысленно распекала Буяна, Илар вывел его из конюшни. Как же они мне надоели! Причем еще неясно, кто сильнее. Скорее бы до Ивовска добраться, пополнить запасы — и в лес, а там уже будь что будет. Скучать точно не придется.

Вот так Арнелль! Вот же удружил! Интересно, он представляет, кому именно передал коня?

Не выдержав, вытащила из поясной сумки клочок свитка, приложила к стене и нацарапала: «Арнелль, что с Буяном?»

Ответ пришел незамедлительно и оказался для меня полнейшей неожиданностью: «Элли, что с принцессой?»

Я в бессильной ярости сжала записку в кулаке. Ведь знала же, что Илара направили следить за мной. Было верхом наивности рассчитывать, что полуэльф не донесет о моем участии в исчезновении принцессы, и все-таки я надеялась…

Погрузившись в невеселые думы, я не сразу заметила тень и опомнилась, только когда она соскользнула со стены и заступила мне путь. Темная сущность на глазах увеличивалась в размерах, заполняя собой проход. Охнув, я зажгла огневичок и попятилась вглубь конюшни.

Вот напасть темнючая! И что ей от меня надо?

Вариантов была масса: от просьбы о помощи до банального сожрать. Я ведьма пусть и любопытная, но не до такой степени, поэтому, запустив в тень огневичком, метнулась к задней двери. Та оказалась заперта, но когда крепкие засовы могли остановить испуганную ведьму? Наш народ такой: и дракона за пятку поймает, и ледяной терем растопит, и принца, пусть и самого распрекрасного, доведет.

Дверь я вынесла волной чистой силы, чтобы тут же упасть в объятия подоспевшего Илара.

— Тень! — выпалила я.

— Тень в темной конюшне? Неужели? Хорошо, что не мышь, — раздалось веселое в ответ.

— Ты не понял, это была темная присоска!

— Одну минуточку… — уже серьезно произнес полуэльф и, опустив меня на землю, поспешил в конюшню.

Вот и куда он полез? Жить надоело?!

В следующее мгновение из дверей вырвался столп ослепительно белого света. Он больно ударил по глазам, заставив меня зажмуриться. Выставив вперед руки, продолжила идти на ощупь, пока не уткнулась в чью-то грудь.

— Осторожнее… — меня придержали за руку, не давая отпрянуть. — Совсем забыл, что это заклинание не следует использовать без защитного купола.

Приоткрыв один глаз, обнаружила на Иларе все те же очки гномьей работы. Так вот почему ему яркий свет не помеха! Чего не скажешь о лошадях, привязанных с другой стороны конюшни. Испуганное ржание перекрывалось возмущенным гусиным гоготом и чьим-то басовитым матом.

— Ты была права насчет тени, — произнес полуэльф, и не думая разжимать пальцы.

— Ты ее поджарил?

— Какая ты, оказывается, кровожадная… Нет, к сожалению, она вернулась к своему создателю до того, как я активировал заклинание. И тут мы переходим к самому интересному. Кому же ты так насолила?

— Да мало ли кому. У ведьм врагов хватает. Руку отпусти.

Илар нехотя послушался. Я с оскорбленным видом принялась растирать кисть, хотя по-настоящему больно мне и не было.

Проклятущая тень! Могла же и случайно в конюшню забрести, а мне теперь дергайся. Хотя кого я обманываю, тварь наверняка искала Буяна. Бывший владелец жаждал найти коня, которого, на мою беду, очень удачно вывели из Златолесья.

— Буяна ты как заполучил? — хмуро поинтересовалась я.

— Переживаешь, что украл? — Полуэльф недобро зыркнул на меня.

— Успокойся. Я уже поняла, что воровство исключительно по ведьмовской части. Принцесс вон из родового гнезда тащим.

— Пресветлая Богиня, да с тобой вообще можно нормально разговаривать?! — в сердцах воскликнул Илар.

— А ругаешься ты как взаправдашний эльф, — удивленно присвистнула я.

Ответить Илару помешали крики. Очевидно, владельцу «Золотого гуся» доложили о произошедшем, и теперь он требовал объяснений.

— Твоя работа, тебе и отвечать, — ехидно объявила я.

— Неблагодарная ведьма, — с укором произнес Илар и вдруг, наклонившись, крепко поцеловал меня в губы.

После чего преспокойненько направился к конюшне, а я так и застыла на месте, точно заговоренная.

— Хороший мужик, — проржали ехидно в спину.

— Да что б ты в этом понимал, — фыркнула я и поспешила за Иларом. Следовало проследить, что за сказочку тот расскажет трактирщику. Надеюсь, про тень не разболтает! Иначе бедному владельцу постоялого двора придется раскошелиться на толкового демонолога.

Я уже мысленно подыскивала аргументы против бессмысленных трат, даже собиралась лично провести ритуал, защищающий от нечисти. От тени не убережет, но вряд ли трактирщик в таких тонкостях разбирается. Зато ему и постояльцам спокойнее. В общем, только я настроилась побыть доброй и бескорыстной, как вдруг услышала:

— Нервная стала. Ночами не спит. Но мы же не будем на бедняжку обижаться? Из Темного леса многие не в себе возвращаются, а она регулярно туда героев водит.

От удивления я икнула. Громко так. Услышал и трактирщик, и рабочие, и мальчик с конюшни. Один Илар как стоял ко мне спиной, так и остался. Этот полуэльф даже ухом не повел!

— Так что не переживайте за конюшню, от яркого света никакой порчи имуществу не случилось. Разве что мышь какая ослепла.

Я икнула снова и четко осознала: Илар еще не раз мышей помянет. Будут ему и мыши, и жабы, и хорьки саблезубые! Посмотрим потом, кто из нас нервный!

— Элли, как вы себя чувствуете? Может, вам присесть или прилечь?

Принц Габриэль до того впечатлился рассказом Илара, что был готов немедленно мчаться и искать для меня целителя. Пришлось рявкнуть, что я в порядке, запрыгнуть в ступу и приказать той лететь прочь с постоялого двора. Вслед донеслось притворно-сочувствующее:

— Я же говорил. Нервная.

Маг и принц нагнали меня только на выезде из Турина. Илар даже какую-то магическую гадость в ступу запустил, но я ушла от столкновения и снизиться не пожелала. До Ивовска мы должны были добраться глубоко за полночь. Так что я собиралась наслаждаться каждым часом, проведенным в одиночестве. Моя бы воля — вообще бы до Темного леса вниз не спускалась!