Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца

Если он выяснил, сколько я сдирала с желающих добраться до Черной башни, мог разнюхать и про обстоятельства, при которых кандидаты покидали негостеприимный лес. Хотя тут моя совесть абсолютно чиста! Ладно, почти чиста.

— Полный расчет произведем у стен башни.

— То есть обратно тебя можно не выводить? — сладко улыбнулась я.

— Что ты, уверен, у тебя это прекрасно получится. Такая ведьма, как ты, выведет кого угодно. — Голос Илара лился подобно патоке. Если не прислушиваться к смыслу сказанного, можно подумать, что со мной заигрывают.

Гоблин, который после озвучивания заказа предупредительно вскочил на табуреточку, вздохнул, отложил счеты и снова спрятался за ширму. На стойке осталась лежать счетная книга, над которой парило самопишущее перо. Я постучала кончиком пальца по списку ингредиентов и процедила сквозь зубы:

— Добавь к перечисленному мелиссу и ромашку.

— Ведьма изволит нервничать? — тут же насмешливо бросил Илар.

— Ведьма изволит успокаивать попутчика, — огрызнулась я. — Дерганый маг в бою не помощник.

— Как и психованная ведьма.

Я раскрыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, когда поняла, что меня переиграли. Пришлось снова вымучить улыбку.

— Думаю, дальше ты прекрасно справишься и без меня.

Не успел Илар опомниться, как я схватила корзину и бросилась прочь из лавки. Пусть мой отход больше походил на бегство — это было всего лишь тактическое отступление!

Сортировка и упаковка приобретенного в лавке продолжалась до рассвета. Во двор «Золотого гуся» моя ступа спустилась, пофыркивая недовольным ежиком. Летучему транспортному средству не нравились мешочки, свисающие с бортиков. Часть поклажи я утрамбовала в сундучок, стоящий в ногах, однако тот был хоть и зачарованным, но не безразмерным.

Выпрыгнув из ступы, я бросила край каната пареньку с конюшни.

— И что мне с ней делать? — растерянно пробормотал он.

— Представь, что это лошадь. Привяжи, разотри и следи, чтобы не улетела.

— И овса ей задать? — конюх попытался заглянуть в ступу. Той подобное любопытство пришлось не по нраву, и она шлепнула наглеца мешочком с травами по носу.

Парень испуганно вскрикнул и отскочил. Канат, впрочем, из рук не выпустил, поэтому ступа важно поплыла следом.

— Она меня атакует! — взвизгнул юнец и попятился.

— Больно ты ей нужен! — Я отобрала канат и направилась к забору.

Вот вечно все приходится делать самой!

Привязав ступу, подхватила корыто с овсом и поставила рядом. Ступа благодарно скрипнула, спустилась пониже и уткнулась бортиком в кормушку. Ведь ни одного зернышка не съест! А все равно требует!

Принц Габриэль полностью оправдал мои ожидания. К моему прибытию он был умыт, накормлен и вырядился в новенький с иголочки наряд. Вот прям бери, упаковывай и доставляй к Миллисандре. Могла бы — с радостью так бы и поступила. Однако врата, переносящие меня к Черной башне, не откроются, если в ступе будет посторонний.

— Госпожа ведьма, я готов! — Принц вскочил на ноги и едва не растянулся на полу, зацепившись о прислоненный к лавке меч. — Простите. Совсем о нем забыл.

Мне стало грустно. Очень грустно. Я, конечно, ведьма боевая, но Темный лес не для слабаков. Хорошо, что я подготовилась. В заплечной сумке у меня лежал набор зелий в порционных бутылочках. Вручать подарок в присутствии свидетелей я не рискнула, поэтому спросила:

— Ты комнату сдал? Нет? Тогда пойдем.

— За-а-ачем? — опешил его высочество.

— Буду проверять тебя на пригодность, — мрачно усмехнулась я.

Принц побледнел еще сильнее.

— Это мне раздеться придется?

— Можем и в одежде. Как тебе больше нравится.

Его высочество поднимался за мной медленно, еле ноги переставлял. Видимо, пытался сообразить, как отказать даме, чтобы та не послала в дремучий лес да еще и в одиночку. Так оно и вышло. Не успели мы миновать лестницу, как позади раздалось взволнованное:

— Госпожа ведьма, постойте!

Стою. Жду. И даже не хихикаю. А ведь хочется, до колик в правом боку, и только крепко сцепленные на животе руки слегка подрагивают. Его высочество вперил взор в стену и с придыханием повторил:

— Госпожа ведьма…

— Элли, — скромно поправила я.

— Элли… — послушно произнес принц и отчаянно покраснел. — Несравненная Элли, не поймите меня неправильно. Вы самая прекрасная ведьма из встреченных мною…

Подрагивание рук перешло в еле сдерживаемый смех. Принц с подозрением покосился на меня, а потом снова уставился в стену и продолжил осыпать ее комплиментами.

— Так вот, при иных обстоятельствах я бы ни за что не отказал такой милой леди, но, пока в моем сердце пылает любовь к прекрасной Миллисандре, я вынужден… — Тут запал у Габриэля угас и он замолчал, растерянно кусая губы.

— Закончил?

— Я был недостаточно убедителен? — обеспокоился он.

— Ты был хорош. Мне за всю жизнь не говорили столько приятного, — печально обронила я.

— Ну почему же. Вы и в самом деле… — спохватившись, принц захлопнул рот и выдохнул: — Я не могу одновременно оказывать внимание двум дамам. Это противоречит рыцарскому кодексу!

— Суров ваш кодекс, — хмыкнула я. Если Миллисандра в настоящий момент наблюдала за этой сценой в зеркало, то наверняка впечатлилась. — Держи уже… — Вытащив из сумки связку бутылочек, протянула принцу.

— Полагаете, пригодятся? — на удивление по-деловому спросил он и принялся изучать этикетки, на которых я указала не только название, но и назначение.

— Лишними не будут. Мало ли…

— А почему «Для ясности мыслей» всего один флакон? Я слышал, Темный лес горазд морочить путникам голову.

И откуда ты такой умный взялся?! Да потому, что с ясными мыслями ты и мои иллюзии распознаешь, и плутающую тропку заметишь. Ежки-поварешки! Вдруг и Илар мастер по этой части?

— Так я пойду? — Принц с надеждой покосился на лестницу.

— Ты же уже собрался в дорогу, — не преминула напомнить я.

Габриэль поправил заплечную сумку и патетично хлопнул себя ладонью по лбу.

— Представляете, я в комнате кое-что забыл. Не утруждайтесь, я сам найду!

Сделав такое заявление, принц поспешно ретировался. Нервный какой! И это мы еще до леса не дошли.

— А для меня у тебя тоже есть подарок?

— С какой это радости? — фыркнула я.

Поворачиваться не хотелось, но я привыкла смотреть врагу в глаза. Конечно, если он не василиск и не вампир. Медленно обернувшись, обнаружила, что в отличие от Габриеля Илар не был готов к путешествию. Полуэльф даже одеться не удосужился! Вышел в коридор в незаправленной рубашке, хорошо, что застегнуться догадался. А впрочем, какая мне разница? Лучше думать о том, что этот нагломаг жаждет вывести меня на чистую воду, представив не особо чистоплотной ведьмой.