Евгения Кретова - Посох Велеса

Он сидел на переднем сиденье, уставившись на дом. Его холодный взгляд скользнул вдоль покосившегося забора в сторону черного леса. Туда, между высоких, по пояс, сугробов, уводила узкая, едва протоптанная в свежевыпавшем снегу тропинка и терялась где-то в глубине.

Зачем ему это все?

Молчавшее всегда создание, которое неженки зовут инстинктом самосохранения, предчувствием, шептало «остановись».

«Стоит ли оно того, чтобы переться в мороз в лес, не известно куда, не понятно в поисках кого?» — мелькало в голове. — «Что там говорила старуха — „параллельные миры“? Бред какой-то! Как я умудрился вчера клюнуть на это?!»

В этот момент зеркальце во внутреннем кармане зимнего пальто само передвинулось, больно кольнуло его необработанным краем.

— Ч-черт! — вырвалось. Он полез во внутренний карман, там где только что почувствовал странное движение, провел рукой — кровь…

— Эээ, Вань, — Ключник покосился на испачканные красным пальцы, — ты что?

Шкода не ответил. Он понял, что хотело сказать ему зеркальце старухи — обратной дороги у него нет.

Он — в руках сумасшедшей старухи.

«Ну, да ладно, — утешил он себя. — Это — последнее дельце, и ухожу на покой: не всю же жизнь скакать по лесам и болотам, в поисках мифических сокровищ!»

С этой мыслью он решительно вылез из машины. Ключник и Афросий — за ним.

— Бабка сказала в дом не заходить, — мрачно процедил сквозь зубы Шкода, вернулся в машину, достал из-под своего сиденья припрятанный сверток.

— Да не больно-то и охота, — заржал Афросий.

— Тогда идем, — Шкода развернул сверток — в нем оказалось два пистолета — протянул один из них Афросию, второй запрятал себе за пояс на пояснице, и первым двинулся в сторону леса. Афросий гоготнул, привычным жестом поправил в кобуру (Антон и не видел, что у него она есть), закрепленную ремнями на груди, плотнее закутался в дубленку, и, надвинув на глаза пушистую шапку, последовал за Шкодой:

— Не отставай, салага!

Антон размашисто хлопнул водительской дверцей, щелкнул замком сигнализации: все-таки не хорошо бросать аппарат рядом с этой хибарой, но что поделаешь.

«Будем надеяться, что местные пацаны узнают о тачке позже, чем мы вернемся», — вздохнул он, и поплелся за товарищами.

Шкода по-прежнему шел первым.

— Иван, — окликнул его Ключник, — ты, что ли знаешь, куда идти? Чего молчишь тогда, нам тоже сказать не желаешь?

Шкода молчал.

Он считал шаги.

Увязая по колено в снегу, он вывел компанию до кромки леса, прошел опушку и двинулся дальше, мимо почерневших стволов. Не доходя до криволапой ели, Шкода свернул с тропинки и двинулся напрямки по сугробам.

Афросий негромко матюгнулся, но полез за ним.

— Парни! Какого беса по бездорожью-то? — Антон постоял немного, глядя в удаляющиеся спины, и двинулся следом.

Он старался ступать в протоптанные Афросием следы, но тот был гораздо выше Антона ростом и оттого шаг у него оказался шире — он то и дело промахивался, ныряя в сугробы то по колено, то почти по пояс. Высокие ботинки с тугой шнуровкой не спасали, снег легко попадал внутрь, джинсы затвердели и встали колом, словно смазанные суперклеем.

— Черти-что, — ворчал он себе под нос. — Какого с ними поперся, а? Надо было в машине оставаться ждать и все.

Еще подумалось о том, что отец прибьет его. И за тачку, и еще за деньги, которые он спер с его карты.

«Хотя, — с надеждой подумал Ключник, продолжая продираться через сугробы, — может, от такой прогулочки я подхвачу воспаление легких, и, пока они будут меня лечить, батя отойдет и простит меня?».

Путь становился все более тяжелым. Местами снег доходил до пояса. Они цеплялись за березки и еловые ветки, чтобы не утонуть и не увязнуть, исцарапали острыми сухими колючками все руки, изорвали рукава. Но продолжали лезть.

Пару раз Афросий попытался окликнуть Шкоду. Но тот, словно зачарованный, шел впереди, легко преодолевая сугробы.

Внезапно снега стало резко меньше, он стал плотнее и чернее.

Идти стало легче — снег оказался покрыт тонкой коркой льда, которая легко удерживала вес людей.

Кое-где сквозь широкие проталины проступала жирная черная мокрая земля.

Ботинки промокли от немыслимого количества влаги. Афросий, шедший на пару десятков метров впереди Антона, вдруг заорал и провалился в трясину.

— А-а-а! — орал он. — Помогите!

— Откуда болото-то в январе? — удивился Ключник, и бросился на выручку. Болото оказалось небольшое, метра три в диаметре.

Шкода, шедший впереди, видимо, вовремя его заметил и обошел слева.

— Ты какого под ноги не смотришь? — орал на него Шкода. — Не видел, что ли, что я обошел это место?!

— Да иди на фиг! — огрызался Афросий, отплевываясь грязью. — Я уже вообще задолбался по кустам за тобой шастать! Руку дай!

Афросию просто лень было делать крюк и обходить топкое место. Он пошел напрямую. И увяз.

Шкода огляделся.

Стянул с шеи шарф и повязал им чахлую осину, росшую рядом.

Не слушая визги Афросия, он вырвал с корнем молодую, с тонким податливым еще стволом, березу, и бросил ее крону Илье.

Вместе со Шкодой они пытались вытянуть его на сушу. Тот хватался за дерево грязными руками, но оно выскальзывало.

— Да сделайте же что-нибудь! — верещал Афросий. Трясина забрала его уже по подбородок.

Тогда Антон снял с себя куртку и, свернув ее в комок, бросил ее в сухую траву. Он крепко зацепился ногами за корни поваленного рядом дерева, и ползком полез к Афросию.

Грязная ледяная жижа чавкала под ним. Мгновенно промокли кашемировый свитер и новые джинсы.

— Быстрее, быстрее! — хрипел Афросий. Антон старался не смотреть ему в глаза — в них, словно отражение черной трясины, плескался ужас.

Он подполз к самому краю ямы, ухватил его за шиворот Илью и вытянул на поверхность, где Шкода уже переволок на безопасное место:

— А-а-а!

Они лежали втроем, тяжело дыша, вокруг зимнего болотца, а у Ивана в ушах звенел бабкин голос: «Смотрите, в трясине не завязните».

Тогда он не обратил внимания на эти слова. А зря. Не пришлось бы в грязи валяться и столько времени терять. Но кто мог подумать, что незамерзшее болото в 30-ти градусный мороз — реальность. Кстати, откуда бабка-то про него знала?..

— Подъем, — скомандовал Шкода, — замерзнем тут на болоте.

Промокшая до нитки одежда неприятно прилипала к телу, в ботинках — сырость, от чего пальцы на ногах уже одеревенели.

— Надо двигаться дальше, — сказал он мягче, скорее себе, чем товарищам. — Там просушимся.

И, не дожидаясь ответа, сам поднялся. Сколько же шагов он прошел, прежде чем Афросий начал тонуть? Он подошел к чахлох осинке, зябко кутавшийся в его шарф, подхватил из травы Антонову куртку и бросил ее ему: