Евгения Кретова - Посох Велеса

Ярослава облегченно выдохнула, будто вес тяжелый с плеч сбросила.

Тут из-за кустов можжевельника появилась взволнованная, с горящими глазами, Енисея:

— Девочки, вы чего отстали? Аркаим!

Солнце нагрело землю, наполнив воздух терпким ароматом полыни и степных трав, и освещая необъятные просторы величественной степи.

Катя вздрагивала от возбуждения: Аркаим рядом. Она его сейчас увидит.

Это все равно, что оказаться в легендарной Анлантиде.

Бросившись за Енисеей, Катя ожидала увидеть огромный залитый солнцем город, полный чудес. Но первое, на что натолкнулась — бесконечная цепочка караванов.

Уже подходя к краю пролеска, до нее доносился топот сотен ног, ржание лошадей, стук копыт, скрип груженых телег и подвод, визги и хохот. Казалось, бы шум старинного города. Но нет: они просто оказались на обочине широкого многолюдного тракта.

— Это что? — растерянно спросила Катя. Теперь, чтобы перекрыть весь этот гомон, приходилось почти кричать.

Енисея вздернула брови:

— Дорога. У вас не такие?

Катя промолчала, бросив недоуменный взгляд на Ярушку. Та, все еще сумрачная, задумчиво смотрела вдаль, поверх лошадиных грив, тюков с товаром. Там, упираясь расписными красно — оранжевыми стенами в выжженное солнцем небо, могучей цитаделью высился Аркаим.

Несколько лет назад девочке попалась небольшая заметка в газете. В ней описывалась находка века — древний (вероятно, ровесник знаменитых египетских пирамид) город — храм.

Археологи его назвали Аркаим, вернее, он был отмечен под таким названием на одной из древних географических карт, дошедшей до наших дней. Его должны были затопить — с троили оросительные каналы. Чудом удалось не допустить этого, и вот сейчас, спустя много лет запустения, писалось в статье, специалисты вернулись к уникальной находке.

Говорят, в окрестностях Аркаима было найдено еще несколько десятков аналогичных городов, разных по размеру и назначению. Как знать, может быть, Аркаим — это верное доказательство существования древней страны городов — Гардарики, которой восхищались скандинавы при посещении Руси.

Катя отчетливо помнила, там была компьютерная план-схема города. Реконструкция, конечно. Два кольца хорошо укрепленных крепостных стен, к которым вплотную примыкали жилые и рабочие помещения, с выходами на внутреннюю улицу. В центре внутреннего кольца — квадратная городская площадь.

В реальности — два кольца расписанных крепостных стен в окружении глубоководного рва.

— Ого! Как перьями жар-птицы украшен! — прошептала Катя, любуясь.

Она оглянулась на ребят: такие разные и по духу, и по привычкам, они одинаково улыбались волшебному городу: восторженно и влюбленно.

— Па-аберегись! — мимо них, залихватски громыхая по деревянному настилу, промчалась тяжелая повозка, груженная кумачово — красными мешками, в сопровождении отряда вооруженных всадников.

— А это кто?

Ярослава проследила за Катиным удивленным взглядом:

— Говорила ж тебе — ярмарка. Телега с меховыми деньгами проехала, ясное дело. Оттого и под охраной.

У Кати вытянулось лицо:

— Как это «с меховыми деньгами»? Шерстью, что ли покрытые?

Енисея, Ярушка и ребята переглянулись одновременно в голос захохотали:

— Соболя это, Катя! Соболя! Оттого и «меховые», — давилась смехом Ярушка, — ой, умора!

— А что, обычных денег у вас нет? — Катя уже была готова обидеться.

— Отчего нет? — Енисея все еще улыбалась, от этого ее ясно-голубые глаза стали еще светлее. — Только тебе ж сказали «ярмарка» — значит, купцы приедут, и с востока, и с запада, и с севера, и с юга. А им наши деньги без надобности, да и нам их — ни к чему. А цена соболя да куницы всем ясна. Странная ты. Неужно у вас не так?

И Енисея подозрительно прищурилась. Катя покраснела. Ярушка перестала хохотать, деловито подтолкнув всю компанию по направлению к городу:

— Ну, хватит тут лясы точить! Будет время еще поболтать…

Они примкнули к каравану. Видимо, из Индии: от туго набитых и перевязанных бечевками тюков пахло корицей, имбирем и черным перцем. Да и сами купцы: важные, в белоснежных тюрбанах, зорко поглядывавшие свысока, — верхом на кораблях пустыни, верблюдах. Для Кати эти животные были в диковинку, а вот Истр, Олеб и Енисея с Ярушкой, похоже, им нисколько не удивлялись. Олеб что-то горячо объяснял Енисее, Ярушка смотрела на них пасмурно и немного отрешенно, Истр болтал о предстоящем соревновании.

Катя прислушалась:

— Яруш, представляешь, я три дня тренировался. И так пробовал, и этак, и ничего не берет его…

— Что не берет?

— Да Шорох…

— А что за шорох?

Ярослава отвлеклась от своих мыслей, чуть повернулась к Кате:

— Шорох — это игра такая, мы на нее и попадем завтра, — и, глянув искоса на Олебаи Енисею, добавила чуть тише: — Давайте обгоним этот караван.

И побежала вперед. Катя и Истр — за ней, пока вся компания не выскочила на торговую площадь у Главных ворот Аркаима.

Перед ними, укрытые разноцветными шатрами, ровными рядами были установлены ларьки и прилавки. Многие из них, (вдоль главных, самых многочисленных, улиц ярмарки) оказались уже заняты.

У пестрого навеса с шелковыми коврами шумели два араба в широких, как паруса шароварах, ожесточенно жестикулируя. Один из них, щуплый и невзрачный, то дело показывал на пригорюнившуюся молодую женщину. Та устроилась на пузатых туках с пожитками и тяжело поглядывала то на мужчину в здоровом тюрбане, то на более пожилого его оппонента.

— Чего это они, интересно? — Катя притормозила.

— Да, ясное дело, — место не поделили, — отозвался Истр, — тут такое сплошь и рядом. Сейчас еще самоеды не приехали, они в этих же рядах обычно устраиваются с мехами да жемчугом. Вот тут дружине нашей придется смотреть в оба — и подпалить друг друга могут. И зашибить.

— Самоеды? Они ж вроде такие мирные, я читала. И гостеприимные.

Истр только хохотнул в ответ:

— Много вы знаете, видать…

Катя примолкла: побоялась ляпнуть еще чего, — и занялась разглядыванием выставленных товаров.

Чего тут только не было: и шелка, и ковры, и шерсть тончайшая. И янтарь с жемчугом, дивной красоты самоцветы, и пряности, деревянные поделки, посуда, оружие. С дальней окраины ярмарочной площади то и дело доносилось ржание лошадей, видимо, тоже привезенных на продажу.

— Богатая у вас ярмарка, — задумчиво протянула Катя. — И с Азии купцы, и с севера к вам приезжают…

— А то, — гордо ухмыльнулся Истр. — Ты еще не видела город аркаимских мастеров, он там, у ворот…

— И что, много здесь мастеров?

Истр посмотрел на нее, как на инопланетянку:

— Да ты с этого ли мира? Ярушка, чего твоя дружка, и про мастеров наших не слыхивала?!