Татьяна Абиссин - Драконья мята

В конце концов, внезапная смерть от болезни или несчастный случай – вовсе не редкость при дворе. Магда достаточно богата, чтобы оплатить подобную услугу.

Существовала еще одна причина, по которой она не осмеливалась вредить Элинор. Исчезновение соперницы, конечно, приятно, но это никак не приблизило бы её к Глену. Она должна стать привлекательной для дракона, чтобы тот сам захотел разорвать помолвку. И, наконец, сегодня, у Магды появился шанс.

Вспомнив жадную девчонку, которая принесла ей книгу Тэнгу, Магда скривилась. Неприятно прибегать к помощи таких людей. Если Анна попадется, то непременно выдаст заказчицу. Но дочь Демера не слишком этого опасалась. Во-первых, бывшая горничная уже наверняка покинула столицу, во-вторых, чем она сможет подтвердить свои слова? Полученной от Магды бриллиантовой безделушкой? Тогда её ждет большое разочарование.

Леди Демер не сдержала усмешки, представляя, как вытянется лицо служанки, когда та попытается продать медальон. Сплав, имитирующий золото, и ограненные куски стекла вместо бриллиантов… Искусная подделка, которая почти ничего не стоит.

«Это будет ей наукой! Нельзя воровать у хозяев, и, тем более, ставить условия мне!» – мимолетно подумала Магда, начисто забыв о том, что сама приобрела украденную вещь. И собиралась её использовать исключительно в личных интересах.

Запретив слугам себя беспокоить, Магда тщательно заперла дверь и опустила шторы на окнах. В комнате сразу стало темнее. Девушка зажгла свечи и осторожно достала из сумки завернутую в ткань довольно толстую книгу.

Пламя свечей вдруг затрепетало, хотя вокруг царило безветрие. Охваченная суеверным страхом, Магда опустила книгу на стол. Несколько мгновений она стояла, не в силах решиться, и, чувствуя, как отчаянно бьется сердце. Внезапно даже захотелось вернуть книгу Элинор и навсегда забыть об этом дне.

Возможно, если бы в дверь вдруг постучали – горничная принесла свежее белье или отец вдруг решил что-то сообщить Магде – девушка убрала бы книгу назад в сумку, и, может быть, даже отказалась от своих гордых планов. Но вокруг царила тишина. Слуги не осмелились нарушить приказ молодой хозяйки, а лорд Демер погрузился в изучение многочисленных бумаг в личном кабинете. Помешать Магде оказалось некому.

Глубоко вздохнув, девушка села за стол и осторожно развернула сверток. Провела рукой по выцветшей, местами потертой, бархатной обложке. От книги веяло стариной, и это обрадовало Магду. «Во всяком случае, девчонка меня не обманула, – подумала леди Демер. – Ну что ж, приступим».

Она перевернула первую страницу и при колеблющемся свете свечей принялась читать. Но, не прошло и часа, как Магду охватило разочарование. Книга действительно оказалась магической, но при этом совершенно бесполезной. Часть слов написана совершенно неразборчиво, а другая – непонятна Магде. Она даже не могла сказать, имелись ли в виду артефакты, обычные вещи, используемые в ритуалах, или речь шла о явлениях природы.

«К этой книжке нужно еще одну – с подробными пояснениями, что хотели сказать женщины из рода Тэнгу», – вздыхала Магда, листая страницы.

С каждой минутой её надежды таяли. Как и предупреждала Элинор, большинство информации, приведенной в книге, касалось магии земли. Но Магду не интересовали, ни засушливые почвы, ни оползни или выгоревшие после сильного пожара кустарники и травы. Но, чтобы использовать даже эти знания, нужно принадлежать к роду Тэнгу.

«Как же не везет, – шептала Магда, – а я еще считала Элинор одаренной! С тем же успехом я могла бы обратиться за помощью к любой гадалке или знахарке, живущей в глуши».

Она уже собиралась захлопнуть книгу и начать обдумывать новый план, когда её внимание привлекли последние страницы. Они оказались чем-то склеены, и, как ни старалась Магда, раскрыть их ей не удалось.

Её тут же охватило любопытство. Зачем кому-то склеивать страницы в книге, принадлежащей роду Тэнгу? Тем более, редко применяемой. Магда поняла это по отсутствию пятен на страницах и загнутых уголков. Только для того, чтобы скрыть нечто важное. Или (Магда улыбнулась) то, что может использовать любой человек, даже не принадлежащей к семье Тэнгу.

Чтобы проверить догадку, девушка осторожно провела ногтем по краю страницы. Безуспешно. Тогда она взяла небольшой ножичек, и медленно, стараясь не повредить драгоценные записи, принялась отделять одну страницу от другой.

Её старания оказались не напрасными. Внимательно рассматривая рисунок, дочь Демера торжествующе улыбнулась. Кажется, впервые в книге ей встретилось нечто интересное.

Рисунок, представлявший собой круг со странными знаками, было легко повторить. Сверху, правда, находилось предупреждение о чем-то, даже настоятельный совет не прибегать к этому без достаточных оснований, но Магда не обратила на слова, написанные десятки лет назад, ни малейшего внимания.

Она готова рискнуть. У неё обязательно получится, потому что в противном случае Магде придется наблюдать, как её любимый женится на другой.

«Исполнение заветного желания… То, что нужно! – лихорадочно думала Магда, – я могу просто пожелать любви Глена, и все! Или, хотя бы, привлечь его внимание. Я ничем не хуже Элинор, и смогу стать достойной парой наследнику драконов!»

***

На следующее утро слуги лорда Демера могли наблюдать необычную картину: молодая хозяйка, одетая, как для выхода в свет, в шелковом летнем платье и шляпке с лентами, пыталась открыть дверь сарая, где хранились дрова. Магде никак не удавалось провернуть ключ в проржавевшем замке, и она чуть слышно бранилась сквозь зубы, что совсем не подобало юной леди.

В итоге девушке пришлось прибегнуть к помощи одного из слуг, работавшего в саду. Мужчина удивленно посмотрел на неё, но не стал задавать никаких вопросов. Мало ли какие причуды бывают у господ?

Прикрыв за собой дверь, Магда внимательно огляделась. Сквозь щели в стенах проникал дневной свет. Дрова хранились ровной поленницей у дальней стенки, оставляя большую часть внутреннего пространства свободной. Пол под ногами оказался земляным, что Магду полностью устраивало.

«На нем будет легко писать», – думала девушка, проводя носком туфли по песку. Несмотря на теплый день, по её спине вдруг пробежала дрожь. Она боялась того, что собиралась сделать, но еще сильней боялась, что ничего не получится.

«И Глен по-прежнему останется с Элинор», – она пнула ветку, попавшую под ноги. Потом глубоко вздохнула и вытащила из сумки книгу, перелистала её, найдя нужную страницу.

Накануне она так долго рассматривала рисунок, что могла бы произвести его по памяти. Но, несмотря на это, девушка старательно перерисовала круг.