Аарон Раш - Всё только начинается

— Вы от гильдии воров? — решил я начать разговор, подойдя к нему поближе.

Человек (лица в темноте и под капюшоном разглядеть было невозможно) кивнул в ответ.

— Хорошо, — я продолжил, немного злясь на неразговорчивого собеседника, — мне нужна информация, и я хотел бы узнать её цену.

Тёмная фигура продолжала спокойно стоять, давая понять, что нужны уточнения.

— Информация о верхушке магов, напавших на Зеленое королевство. Кто они, сколько их, какие цели — в общем, всё, что можно разузнать.

— Вопрос непростой и мне нужно будет посоветоваться, — незнакомец всё-таки ответил мне хриплым, дребезжащим голосом. Возможно, у него были повреждены связки. Я отчетливо представил себе ужасный шрам, проходящий через его горло.

— Мне важно получить ответ как можно скорее — я должен уехать.

— Ответ вы получите утром.

Он ушёл, а я лег спать. На следующий день он, как и обещал, пришёл с пояснениями.

— Мы не можем гарантировать получение такой информации, и понадобиться не меньше месяца. Вы же отправляетесь к эльфийским поселениям?

Я утвердительно кивнул.

— Тогда мы с вами свяжемся, как только раздобудем необходимые сведения.

Человек в плаще и капюшоне снова ушёл, а я отправился седлать Кейвана — теперь можно было ехать дальше. Спешить смысла не было, поэтому мы двигались в обычном темпе, да и Кейван как будто схуднул за последнее время — требовалась передышка.

Я же во время вынужденных остановок пытался передать энергию в камень. Это оказалось непросто — не было примера. При таком положении дел не понятно, что должно получиться и что ждать в результате. Но, в конце концов, у меня получилось зарегистрировать «заполнение». Нужно будет проконсультироваться у мастеров, правильно ли я всё сделал.

Добравшись до Виэно-эвамаля я, первым делом, отправился искать Нелли. Как и ожидалось, я нашёл её у принцессы Лиас. Они общались на веранде и наблюдали за игрой Катрин и Ланы. Все на месте, и никто не пропал — первые хорошие новости за последнее время!

Моя красавица была в свободном кремово-жёлтом платье. Заметив меня, она осталась стоять, где стояла, и, как и при первой встрече, поглядывала на меня, кокетливо улыбаясь. Я же разрешения спрашивать не стал. На ходу поздоровавшись с принцессой, сгрёб в объятия Нелли и поцеловал. Минут так пять. Прервала нас Лана — она просунула голову между нами. Пришлось и её поцеловать в нос, хотя она тут же фыркнула, делая вид, что ей не понравилось!

— Арчибальд, вы только приехали? Хотите кушать или может вина? — принцесса была, как всегда крайне вежлива, не забывая при этом улыбаясь многозначительно переглядываться с Нелли.

Я также снова взглянул на свою будущую невесту.

— Давайте перейдем в гостиную, — предложила Нелли.

Катрин тоже хотела увязаться с нами, но Лиас попросила её оставить нас. Как чувствовала, что новости будут не все приятные. Расположившись в удобных креслах и разлив всем вина, мы принялись обсуждать недавние события. Точнее сказать, я был вынужден сначала провести краткий пересказ своих приключений, опуская многие детали.

— Чего же люди и полжизни без войны провести не могут! — воскликнула принцесса.

— Если полжизни эльфов, то не могут! — попытался неудачно пошутить я. Шутку не оценили.

— Ты закончил на том, что тебя приняли на службу к Королю? То есть сюда ты приехал с каким-то поручением? — сосредоточилась на деле Нелли.

— Да. Люди готовы пойти на сближения в отношениях с эльфами. Посол уже должен был прибыть, а я ему должен помочь с аргументами.

— Здорово! — эти новости как будто расстроили эльфиек.

— В чем дело? Это же хорошо! Будем жить вместе!

Нелли только глаза закатила.

— Ну что за наивность?! Мы живем, по сути, в резервации! Какие могут быть союзнические отношения?!

— Это только первый шаг. Постепенно всё наладится. Нам сейчас главное разобраться с магами в Зелёном королевстве, чтобы они ещё больше бед не натворили.

— Будет видно, — буркнула Нелли, — а что Камерон, ты его нашёл?

Мне крайне не хотелось это снова вспоминать.

— Он погиб вместе со своим отрядом. Мы нашли его на болотах.

— Мне очень жаль! — Лиас и Нелли в один голос высказали эту банальную, но единственно возможную в этой ситуации фразу.

Как вообще передать сожаление? Мы некоторое время сидели молча.

— Сделать уже ничего нельзя. Нужно идти дальше и лучшее, что мы можем сейчас сделать — это объединить усилия и жить дальше вместе.

Обе эльфийки кивнули в ответ.

— Посмотрим, что будет завтра — переговоры, скорее всего, начнутся в ближайшее время. Вы останетесь у нас? — поинтересовалась принцесса.

Мне было неуютно в чужом доме, хотя остаться очень хотелось.

— Мне ещё нужно к послу, да и вещи необходимо разобрать с дороги, — ответил я, хотя какие у меня тут вещи?

Но она всё поняла. Нелли же подошла ко мне и крепко обняла. Мы так постояли минутку, а потом она мне шепнула, что «любит меня», и поцеловала на прощание в кончик носа.

Я отправился к послу. Он меня принял лично. Хотя, собственно, выбор у него был не велик. Ему со своей свитой и двумя помощниками пришлось размещаться не в слишком просторном помещении. У эльфов во дворце, может, и были гостевые комнаты, но они явно не собирались красоваться особым радушием.

— Арчибальд, переговоры мы планируем на завтра. Какие последние новости?

Пришлось снова повторить свой рассказ, делая акцент на военном положении.

— Ситуация сложная и, как полагает командор Харн, без открытия второго фронта будет крайне сложно справиться с засевшими магами, — заканчивал я рассказ, — я с ним в этом согласен. Подготовка магов говорит о том, что они готовились именно к такому развитию событий.

— Если честно, у меня есть ощущение, что они готовы и к сражениям с эльфами, — добавил я, сделав небольшую паузу.

— Это мы знать не можем! К тому же, с начала нужно с эльфами договориться — пока и близко не похоже на то, что нам это удастся.

— А что вы им собираетесь предложить?

— Почему сразу предложить? В дипломатии сразу с уступок разговор начинать не следует!

— А-а-а! Ну, тогда я вам могу посоветовать разговор и не начинать! Вы хоть отдаёте себе отчет, в том, что многие эльфы готовы были бы выступить на стороне наших врагов! Да только там тоже люди…

— Молодой человек, я понимаю, что вы стали советником Короля, но не стоит меня учить как нужно вести переговоры. Я свою должность получил не по наследству!

— Я рад за вас. А как часто вы вели переговоры с эльфами? Или с гномами?

— Ну, мы последнее время не часто контактировали. Иногда посылали дипломатические письма, — замялся Первый посол.

— Вот и я о том же. У нас сейчас нет каких-либо связей, а мы не торговое соглашение хотим заключить, а в войну ввязаться! Вы, например, знаете, что численность эльфов за последнее столетие не растёт? Даже убывает понемногу? С какой радости они должны ради нас вести войну?