Аарон Раш - Всё только начинается

— Не переживайте, он также работает на нас, я постараюсь сделать так, чтобы он в ближайшее время вам не доставлял хлопот на южном фронте, а вот северные границы с эльфами лучше укрепить. Они вряд ли будут вылезать из своих лесов, но лучше подготовиться.

— Сделаем. Распределим силы.

— Не забудьте о кораблях. Нам нужен этот форпост!

— Корабли уже строим, но кого отправлять? У нас и так не хватает людей!

— Сейчас ситуация стабилизируется. Отправляйте всех опытных на восток. Зелёное королевство можно и сдать. Только пусть молодежь сражается до последнего — мне нужны погибшие! Кстати, вы хоть кого-то смогли достать кроме разведгруппы Камерона?

— Не думайте, что мы не справляемся со своей частью договора! Болото практически перекрыто. Да и Тийлан смог за себя отомстить! Мы обнаружили странные растения, соцветия которых выбрасывают в воздух пыльцу с жуткими микроорганизмами — они ускоряют разложение человеческих тканей, а образовавшаяся слизь служит питательной средой для самих растений.

— Урон серьёзный? Процесс контролируемый?

— Урон — отличный, в цифрах назвать не смогу, но, думаю, вы скоро узнаете. А вот на счет процесса — цветок мы перевезти не смогли, у меня и так пришёл только один корабль. Доставили только пыльцу на пробу. По рассказам, растение размножается не быстро, но на корабль брать его не стали из соображений безопасности. У нас и так куча рабочих пострадала, да и маг один попался. В общем, Затерянный континент полон сюрпризов! Сейчас я отдал указание в джунгли не соваться. Ещё выжгли полосу вокруг поселения, так что, думаю, закрепимся.

— Хорошо, продолжаем действовать по плану. Времени у нас мало, но в течении ближайших месяцев, я надеюсь, мы достигнем желаемого!

Связь прервалась. Аннелий, хоть и не выспался, но настроение поднялось из-за полученных новостей. Всё шло, как нельзя лучше! Болезнь архиепископа прогрессировала, и времени у него оставалось немного, но если не произойдёт ничего сверхъестественного, то он всё успеет!

А теперь к Королю!

Я послушно стоял у дворцовых ворот и ждал. Кейвана оставил в посольстве — там было кому за ним присмотреть. Уже пошёл десятый час, а за мной никто так и не вышел. Наконец, ворота открылись и меня пропустили внутрь.

Дворецкий, что встречал меня у ворот, вежливо поклонился и попросил следовать за ним. Я ещё ни разу не посещал дворец и сейчас любовался красотой замкового парка. Его контуры обрамляли декоративные деревья, мощеные дорожки указывали направления, а вдоль них огромное количество клумб с разнообразными цветами, радовали глаз. Периодически попадались фонтаны и скульптуры, рядом с которыми располагались удобные скамеечки. Также по всему парку были развешаны кованные фонари, но сейчас они уже не горели. Вероятно, в вечернее время магический свет (приглядевшись, я понял, что они все магические) должен был создавать неповторимое мистическое настроение. Но я был здесь по делам, и меня вели всё дальше. К сожалению, во дворец я попал не с парадного входа, гранитные лестницы которого остались чуть в стороне. Поэтому, оценить внутреннее убранство королевских помещений мне было не суждено.

Я находился в малом зале для собраний — получил дополнительные сведения из комментариев дворецкого. Меня уже ждали. Из присутствующих я узнал только архиепископа Аннелия. И, очевидно, на троне сидел Король Оранжевого королевства — Зоран.

— Младший советник по магии и волшебству, Арчибальд, — представил меня дворецкий и вышел, закрыв за мной дверь.

Я поклонился. Зал хоть и был «малым», но даже в нем легко поместилось бы человек пятьдесят. Высокие потолки, большие окна, серый гранитный пол, устланный коврами, позолоченные канделябры и различные картины — роскошь сразу бросается в глаза.

— Арчибальд, подходи ближе, мы сегодня узким составом. Я, так понимаю, ты с новостями от командора Харна? — Король обладал дружелюбным и спокойным голосом, чем-то напоминал Камерона. У него были аккуратно уложенные волнистые серебристо-серые волосы. Возраст также добавил ему морщин на лице, не убавляя властной красоты, но подчеркивая значительный опыт.

Я подошёл и передал письмо командора.

— Храм тьмы разрушен, но он был пуст на момент нашего прихода. По мнению Харна, маги ушли на соединение со своими подельниками в Зеленом королевстве. Также мы провели не слишком успешную пробную вылазку и отразили одно контрнаступление. Ещё на болотах найдены тела нескольких паладинов из отряда Камерона, в том числе и он сам. Все мертвы.

— Не надо так коротко! Вы теперь на должности советника. А в письме командор говорит, что заранее согласен с вашей точкой зрения, и что вы всё с ним обсудили. Я же теперь хочу четко понять, с чем мы столкнулись, и буду рад, если вы добавите и своё мнение о происходящем…

— Извините, ваше высочество, — мне как-то неудобно было отчитываться перед Королем. Но нужно привыкать, если я собираюсь служить и дальше, — на текущий момент, противник серьезно укрепился на юге Зёленого королевства вдоль пограничного городка Керсан. С запада их прикрывает болото. Судя по всему, именно там Камерон планировал их обойти, но на него напали. Известно, что теперь в болотах появились какие-то опасные твари. Они вроде дикие, но, похоже, появились там не случайно. Одна сильно бронированная — мы нашли только её труп. Возможно, она может выплёвывать кислоту. На паладинах были следы от подобного повреждения. Вторая — похожа на гигантскую змею. Имеет множество зубов, как, кстати, и первая. Использует ментальную магию, что-то наподобие оцепенения. С ней мы встретились в бою, так что подтверждено на практике. Ещё они более многочисленны и приучены атаковать числом, а сила заклинания у них складывается в арифметической прогрессии. Мы тоже понесли потери, и нам пришлось ретироваться. За это время противник провел контратаку. Мы перед походом на болота попробовали штурмом прорваться сквозь баррикады, но нежить имеет приличную численность. По нашим оценкам их точно больше тысячи, к тому же они разделили «поднятых» на воинов ближнего боя — это зомби с частичной или полной броней, и скелетов-лучников. Подобное разделение, с учётом магической поддержки, позволит колдунам проводить более успешно военные операции. В частности, по нашим совместным оценкам взять в лоб текущие укрепления не получиться. Но и в наступление они, похоже, не собираются. Мы, на всякий случай, заняли оборону напротив их позиций, — я постарался рассказать всё как по учебнику, четко и доходчиво, всё-таки доклад не кому-нибудь.

— Но вы же упоминали их контратаку? Как это понимать? — Король Зоран всё это время внимательно меня слушал, и только набежавшая тень на его лицо говорила о том, что он очень раздосадован.