Ирина Плют - Артур Грэй

— Подожди, есть идея получше, — капитан, схватив тело одного из убитых монстров, швырнул его о дверь, да с такой силой, что та разлетелась в щепки.

— Ну, так тоже можно, — Артур оценил находчивость Бареи.

Войдя в комнату, группа осмотрелась.

— Интересно… Такое чувство, что нас ждали, — произнес Клеон.

— С чего ты взял?

— Символы — их нет, а те, что есть, попросту не активированы.

— Может, не ожидали, что мы так далеко зайдем? — Артур подошел к письменному столу его святейшества. — Удрал, гад… Чернила на бумаге еще не высохли, — Грэй принюхался. — Ну и вонь, — он сморщил нос.

— Запашок прям как из выгребной ямы вперемешку с тухлыми потрохами… — Лорк кашлянул.

— Вонь идет оттуда, — Артур посмотрел на приоткрытый шкаф, плотно прилегающий к стене. — Надеюсь, наше везение можно объяснить предсказанием четвертого.

Отодвинув дверцу, он заметил щель, ведущую в пустоту. Убрав муляжные стенки, группа пропустила храмовника вперед.

— Барея, может, огонька добавишь? А то я тут немного занят… — Клеон, сфокусировав взгляд на возможных ловушках, из-за чего чуть не расшиб себе нос, спускался по скользким ступенькам.

— Да пожалуйста… — капитан, сделав небольшое усилие, выпустил скопище молний в висящий мох под потолком.

Пройдя по узкому, мокрому и довольно вонючему коридору, они наконец-то достигли следующей цели.

— Стоп! — Клеон присел на корточки. — А это еще что такое?

Между дверью и последними ступеньками плескалась темная жидкость.

— Вода? — выглядывая из-за плеча Лорка, предположил капитан.

— Возможно, но… — Клеон выдрал клок волос из своей бороды, затем бросил прядь в муть. Жидкость забурлила, и место, куда он кинул комок, загорелось. — Самовоспламенение, значит… — выдохнув и встав, он начал осматривать стены.

— Щит и купол? — Артур вспомнил, как они пробирались через ловушки на тренировках.

— Видимо, других вариантов нет… Сейчас сделаю, — храмовник глубоко вздохнул, и под его ногами появился переливающийся настил. — Ну, кто первый? — ехидно спросил он, ступая на щит. Пройдя несколько метров, Клеон уперся в дверь.

— Все готовы? — Артур толкнул препятствие рукой.

— Хи-хи-хи! Смотри какие, ой не могу! Вот уроды! — кто-то громко смеялся.

— Это еще что такое?! — Барея замахал мечом, пытаясь поразить невидимого противника.

— Уроды! Хозяин будет рад! — странные голоса заливались истерическим смехом, периодически взвизгивая.

— Там, на стене! — Клеон, заметив кривляющиеся лица, чуть не поседел. Монстры, мертвые, да что угодно уже в норме вещей, но не это…

— Обалдеть, это Гаргаэль с ними сделал? — Лорк, не опуская меча, осмотрел визжащие головы.

— Гаргаэль? Какое забытое имя! — одна голова плюнула на пол.

— Хм, если они еще живы… — Клеон тыкнул пальцем одного в глаз. — А вам не кажется, что это наши забытые рыцари? Что делать будем?

— Ничего. Вначале битва, а потом пусть Астарх разбирается.

— Может, их как-то освободить? — Барея подошел ближе к полке.

— Не думаю, что это так легко, пусть четвертый решает, — ответил еще раз Грэй.

— Какой умный мальчик! — выкрикнул один из рыцарей.

— Украсит алтарь нашего хозяина. Вкусно! Вкусно! Астарх! Астр! Астр! — зашипела вторая голова.

— Давайте лучше двигаться, а то эти уроды…

— Уроды! Уроды! Уроды! Ха-ха-ха! Уроды! — головы верещали так, что группа, не выдержав, двинулась дальше вглубь комнаты.

— Если бы не остров, я б с ума сошел только от увиденного здесь, — Клеона перекосило от криков того, что осталось позади.

— Им уже не помочь, они — это уже не они. Лич черпает их жизненную силу… — Артур с жалостью посмотрел на то, что осталось от рыцарей.

— Поймать ублюдка и разорвать… — почти неслышно сорвалось с губ Лорка.

— Не меня ищете? — голос заполнил зал.

— Покажись! — Барея встал в стойку, ожидая нападения.

Факелы на стенах запылали, освещая помещение. Окровавленный жертвенный камень, клетки и собранный алтарь вдалеке открылись взору. Фигура, облаченная в черную мантию, вышла из-за колонны. Гаргаэль, ступая по земле, слегка хромал на левую ногу. Он поднял руки вверх, оголив тонкие почерневшие пальцы.

— Как хорошо, что вы пришли. Вы будете первыми, кто узрит мой новый мир, — полусущество-получеловек рассмеялось.

— Узрите истинный облик нового хозяина! — положив руку на лоб и плотно ее прижав, он, впившись в свое лицо кончиками длинных ногтей, медленно повел вниз, разрывая каждую мышцу, словно нож масло. Дойдя до глаз, он вонзил указательный и большой пальцы внутрь белков. Выковыряв их, он облизал костяшки, а затем вернулся к срезанию лица по кругу. Скрежет когтей и мерзкое хлюпанье из-под них заставляли вздрогнуть. Противный звук был настолько сильным и отчетливым, что сводил зубы в приступе ноющей боли. Ударивший запах гнили сжал желудки, подводя рвоту к краю гортани.

— Наконец-то! — сквозь темноту Гаргаэль, улыбаясь, резал на ошметки собственное лицо осточертевшего сосуда. Словно скульптор, он освобождал себя от кусков глины. Струйки алой крови стекали по тонким пальцам, капая на пол. Зацепив края, он одним резким движением содрал кожный покров. Держа в руке истекающий кровью кусок плоти, он, понюхав, закинул его рот и не жуя проглотил. Освободившись от оков, он уставился на своих жертв. Семь черных глаз смотрели на стоящих в комнате. Два больших в центре имели змеиные зрачки, отражая наполненные страхом лица. От глаз по бокам тянулись еще два черных, также пристально наблюдающих за всеми в комнате. Остальные три, словно бусинки, нависли между надбровных дуг, позволяя чудовищу видеть даже то, что происходило сверху. В местах, привычных для щек, скрывались костяные жвала, которые соскребали с черепа мелкие остатки прогнившего мяса, скармливая их своему хозяину. Насладившись эффектной трапезой, Гаргаэль открыл пасть и высвободил раздвоенный язык.

— Вот же дрянь! — проорал Грэй.

— Вы слишком глупы, чтобы понять. Ваши жизни жалки, поэтому я сделаю вам одолжение — убью быстро и практически безболезненно.

Тонкие пальцы, расчертив в воздухе руну, подняли из-под земли отряд мертвецов.

— Их слишком много! — группа смыкалась, касаясь друг друга спинами.

Плотное кольцо, окружившее команду, напирало. Клеон создал купол, который еле сдерживал существ.

— Глупцы, вы смеете драться со мной моей же магией? — Гаргаэль рассмеялся еще безумнее, чем головы у входа. — Жалкие создания!

Лорк стиснул зубы:

— Клеон! Снимай барьер и жарь их, пока пылью не рассыплются!

Храмовник, послушав друга и опустив руку с руной защиты, сконцентрировал всю свою силу на огне и мече. Вонь от обугленного мяса заполнила легкие, едкий дым резал глаза. Мертвяки, не выдерживая напора пламени, валились наземь.