Ирина Плют - Артур Грэй

— Какие интересные букашки — кусаются… — Гаргаэль, скучающе наблюдая, как эти кузнечики прытко борются за свою жизнь, создал еще одну армию из костей, погребенных в подвальной комнате.

— Еще раз! Все вместе! — командовал Артур. — Барея, стой! Ты куда?

Капитан, опустив меч, подошел к стене, созданной из новых мертвяков.

— Какого черта, капитан?! — орал Грэй, сдерживая наступающих на них.

— А-а-а… Сосуд… Решил наконец, на чей ты стороне? — Гаргаэль облизал клыки, затем приказал своей армии расступиться. — Хороший выбор, — семь глаз загорелись синим пламенем.

— Предатель! — за спиной капитана посыпалась ругань.

Команду сжимали в кольцо, напирая с все большей силой. Заломив руки каждому и хорошенько врезав по ногам, мертвяки сломили букашек, напавших на их хозяина.

— Ты сдержишь слово? — задал вопрос капитан, падая на одно колено.

— Предатель! — раздалось за спиной.

— Тишина! — Гаргаэль повернулся к источнику назойливого шума. — Конечно, сдержу… — существо зашипело, поигрывая хелицерами. — Но есть одно но… — он провел пальцем по воздуху, словно вытер пыль с чего-то и теперь перетирает ее.

— Чего ты хочешь? — не поднимая головы, спросил капитан.

— Избей самого говорливого, но не убивай. Я хочу, чтобы он страдал, а когда откроется проход, мои славные детки сожрут его еще живым, — стукнув челюстями, он указал на Лорка.

— Да, хозяин… — встав с колена, Барея размял руки и подошел ближе к дадзуну. Глухой удар, потом еще и еще…

— Сукин с… мм… — глаза Клеона расширились от ужаса. Один из мертвяков прикрыл храмовнику рот остатками своей руки.

— Тише, мальчик, ты следующий…

Гаргаэль, упиваясь своим превосходством, с наслаждением наблюдал, как кровь хлестала из ран его противников.

— Достаточно! Держите им головы, пусть узрят начало нового мира, — подозвав Барею ближе, он обнюхал его, стрекоча в предвкушении. — Хорошая работа, капитан, теперь осталось несколько формальностей. Ступай за мной, человек…

Подойдя ближе к собранному артефакту, Гаргаэль указал пальцем на два низких каменных стола.

— Ложись… — сделав жест в сторону отведенного капитану места, он занял позицию недалеко от своего собственного лежака. — Будет не больно, уверяю. Ты получишь свою награду после завершения процесса.

Избитый так же сильно, как и Лорк, Артур Грэй повис на руках у мертвяков. Наблюдая за всем, что происходит вокруг, он ненавидел капитана и себя — за то, что доверился такому ничтожеству, как он.

— Предатель, если я выживу… я убью тебя! — сквозь кровавые слюни он проклинал Барею.

— Живее, мне некогда ждать тебя… — прошипел безумный король, видя легкую заминку сосуда.

Опустившись на камень, капитан закрыл глаза, выжидая, когда же эта паукообразная тварь дотронется до него. Опустив костяные пальцы на свое будущее тело, Гаргаэль, раскрыв пасть, высвободил язык.

— Отлично, можно начинать, — обвив горло сосуда, он впился в него мелкими шипами, расположенными по всей длине языка.

Существо отшвырнуло на алтарь.

— Аня, сейчас! — заорал Барея, хватая меч, выкинутый им на пол ранее, и одним ударом отсек голову парализованному Личу.

Черноволосая девушка, выйдя из укрытия, созданного амулетом Астарха и Торгового братства, вонзила проклятый кинжал Артура прямо в сердце собранного артефакта. Черный шар завибрировал.

— Прощайте, советник… — девушка отошла в сторону.

— Клеон, давай купол, немедленно! — ревел капитан, хватая Аню за руку и таща ее к валявшимся на полу товарищам.

— Данди! — девушка за доли секунды схватила ожившую статуэтку мышонка, державшего лапками книгу, и прижала ее к себе.

— Бежим, сейчас рванет! — Барея, видя, как свет выплескивается из артефакта, пинком послал туда отрубленную черепушку, валяющуюся под ногами, подхватил девушку на руки и, перепрыгнув гору оставшихся без хозяина трупаков, приземлился рядом с Грэем.

— Купол! — заорал Клеон, почувствовав, как Аня схватила его за локоть и влила в него сил.

Проклятая энергия подземного мира, собранная в кинжале, стекала на каменный пол, заражая собой все вокруг, в том числе и брошенные остатки артефакта. Кристалл, книга и сфера засияли алым светом, накаливаясь до чистого белого. Секунда — и все, что находилось в радиусе нескольких километров, превратилось в пыль. Взрыв в подвале был настолько мощный, что люди, стоящие за стеной, попадали с ног, зажимая уши. В этот момент стрелки часов сомкнулись ровно на двенадцати.

— Полночь… Они успели! — завизжала рыжая, обнимая дядю.

— Ох… Ну и ну, — поднимаясь на ноги, удивленно прошептал храмовник.

— Ах ты ублюдок! — — Лорк, несмотря на то что мог видеть только левым глазом, поднялся с колен и, шатаясь, двинул по лицу стоящему перед ним Барее. — Сволочь! — он размахивал кулаками, пытаясь отомстить товарищу.

— Тише, тише, это все Астарх.

— Вот же старый засранец! — еле слышно выругался Клеон.

— И что толку… — ответил ему Барея. — А если бы этот мог мысли читать? Вы бы ему все на блюде и подали. Правда, Ань? Ну хоть ты им скажи.

Девушка кивнула.

— Ну вот…

Клеон недоверчиво фыркнул, залечивая раны друга и его сломанный нос.

— Поздравляю, вы победили. Пророчество сбылось, — над головами открылся проход с острова. Сняв завесу, Астарх спустился на землю к группе, только что уничтожившей зло. — Да, и простите за это, — он виновато посмотрел на избитого Артура и Лорка.

— Главное, что сработало, — прокряхтел Грэй.

Бывший город напоминал выжженный пустырь.

— Ур-р-р-р! Хозяин! — две маленькие лапки прислонились к щеке Артура.

— Данди, ты живой! — Грэй обнял друга детства. — Я так рад тебя видеть.

— Давайте порадуемся чуть позже, нужно вернуть все как было и закрыть разрыв между мирами раз и навсегда. Данди, ты нам не поможешь? — Астарх взял Аню за руку, не желая терять ни секунды. — Ваше величество, пожалуйста, отойдите.

Земля задрожала, и из недр выросла роща. Мир, меняясь, восстанавливал утраченное. Бывший континент после разрушения вернул былую славу. Земля, сгинувшая в объятиях моря, возрождалась, поднимаясь наверх, покрываясь зеленью, деревьями и заполняясь жизнью. Закончив с флорой и фауной, Астарх вместе с Анной отстроил старый замок семьи Артура и огромнейший город вокруг. Торговое братство соединилось с сушей и маленьким островом на стыке проклятых границ.

— А теперь проход! — Астарх нашел дверь, ведущую нежить и других проклятых существ в этот мир. Запечатав его, он вновь подарил миру возможность бороздить море, не опасаясь внезапной смерти, а бывшим рыцарям — покой.

— Думаю, так будет лучше. Данди… — Астарх прошептал что-то над ухом мышонка. — Думаю, мое время тоже пришло.