Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

– Так я и думала, – проговорила она. – Хочешь судить меня – пожалуйста, сколько угодно. Но советую тебе обдумать вот что: у меня, по крайней мере, есть миссия, которую необходимо исполнить, и друг, которому нужно помочь. У тебя же нет ни того ни другого. Хочешь спрашивать – спроси сначала себя.

С этими словами старуха быстро зашагала прочь. Адриан, сконфуженная, осталась стоять посреди улицы под немигающим взглядом женщины-голема. По красным огонькам, горевшим в каменных глазницах, непрос-то было понять, что на самом деле думает Шейла… но Адриан подозревала, что ходячая статуя получила от этой сцены истинное удовольствие.

– Оно должно быть поосторожней, – заявила Шейла.

– Вот как? С чего бы это?

– Если оно разозлит старейшую, та прихлопнет его как назойливую муху.

Адриан фыркнула:

– Может, у нее побольше опыта, но я старшая чародейка, а это кое-что значит. Никто меня не прихлопнет.

– Оно слишком мало знает о старейшей, – упорствовала Шейла.

– И что же такое я о ней не знаю?

Та, однако, не пожелала вдаваться в подробности и, гулко топая по мостовой, пустилась догонять Винн. Адриан не тронулась с места, кипя от бессильной злости. Спору нет, старуха – могущественная чародейка, но не в одиночку же она победила архидемона? Почему она так уверена в своих силах, что собирается запросто одолеть демона, который правит этой частью Тени? Что же она, Адриан, упустила?

Какое-то время они шли по безлюдным городским улицам, и дух безошибочно указывал им дорогу. В домах, мимо которых они проходили, двери были распахнуты, и Адриан спросила, почему они, чтобы попасть в башню, не воспользовались таким вот входом. Известно же, что любая дверь в Тени – всего лишь переход и с ее помощью можно попасть почти куда угодно. Винн, однако, отнеслась к такой идее с сомнением и объявила, что все эти двери вполне могли быть ловушками, которые устроил для них демон. А потому они и дальше шли пешком.

Не все вокруг казалось Адриан незнакомым. Она приметила вдалеке, на возвышенности, императорский дворец, такой же блистательный с виду, каким он хранился в ее памяти. Они прошли по улочкам Бель Марш – огромного рыночного квартала, но если в настоящем Вал Руайо на них было не протолкнуться от торговцев, бродячих певцов и актеров всех мастей, то здесь не было ни души. Между тем Бель Марш, насколько помнилось Адриан, никогда не пустел. Даже по ночам здесь бывало людно, и в тавернах веселье било ключом.

Белый Шпиль, приближаясь, с каждым их шагом становился все громадней. Светлый силуэт его устремлялся в небо исполинским копьем, как будто хотел дотянуться до парящих в высоте островов и даже вознестись над ними. Адриан вдруг осознала, что в обыденной жизни башня вовсе не так огромна. Для того, чье воображение создало этого исполина, Белый Шпиль – и, очевидно, Круг магов – образовывал основную часть бытия. Адриан вполне разделяла его чувства.

Наконец, словно городу вдруг надоело морочить их переплетением перекрестков и поворотов, впереди показался вход в башню. Увитые плющом ворота из кованого железа были распахнуты настежь, как и массивные двери, ведущие в парадный зал. Всюду, где обычно стояли охранявшие Круг храмовники, и там, где они постоянно сновали, заходя в башню и покидая ее, сейчас не было никого.

– Кажется, нас приглашают внутрь, – заметила Винн.

Женщина-голем оглядела ворота и насупилась:

– И они навсегда захлопнутся за нами? Может, старейшая хочет, чтобы я сорвала эти ворота с петель?

– С какой стати? То, что мы ищем, находится там, внутри.

С этими словами Винн махнула рукой парившему духу, и светящийся шарик, благодарно затрепетав, погас. Они остались одни, и тишину нарушал лишь едва слышный посвист ветра в проемах между домами позади.

– Мне это не нравится, – пожаловалась Адриан.

Винн вздохнула:

– Трудно найти здесь то, что могло бы кому-то понравиться.

Они вошли в башню. Парадный зал оказался таким же, как наяву, – шахматный узор плиток на мраморном полу, огромные арочные своды, обязательные витражные окна. В отличие от раскинувшегося снаружи города, здесь все выглядело так, как дóлжно. Адриан почти ожидала, что двери в дальней стене сейчас распахнутся и в зал толпой хлынут маги, спешащие на традиционное собрание. Этого не произошло. Шейла зорко оглядывала все уголки зала, стискивая кулаки с такой силой, что Адриан различала поскрипывание камня. Она и без того была взвинчена, а от этого звука ей тем более стало не по себе.

Первое живое существо они увидели в нижнем наземном ярусе башни. Здесь всегда можно было встретить храмовников – если не во внутреннем дворе, где они упражнялись с оружием, то, по крайней мере, в коридорах и залах. Что и неудивительно, потому что внизу располагались казармы храмовников. Тем не менее навстречу Винн и ее спутницам вышел один-единственный маг. Потом Адриан разглядела серую мантию и мысленно поправила себя: не маг, а Усмиренный.

Человек подошел к ним и поклонился. На губах его играла безмятежная улыбка. Так улыбаются многие Усмиренные – не потому, что радуются чему-то, а потому, что знают: такое выражение лица умиротворяет собеседника. Адриан считала эту гримасу отталкивающей. Впрочем, ее в Усмиренных отвращало все. Сама мысль о том, что и ее могут запросто превратить в нечто подобное, вызывала брезгливость и страх.

– Приветствую вас, – проговорил Усмиренный. – Вы что-то ищете?

Винн внимательно осмотрела его. И, не оглядываясь на Шейлу, предостерегающе вскинула руку, чтобы остановить женщину-голема, которая уже изготовилась к атаке.

– Я ищу Фарамонда, – сказала старая чародейка. – Ты знаешь, где его найти?

Усмиренный кивнул, словно ждал такого ответа, и указал вверх. Значение этого жеста было предельно ясно: верхний ярус. Почему-то Адриан это ничуть не удивило.

– А ты кто такой? – спросила Винн.

– Мое имя не имеет значения. Я всего лишь тот, кто познал гармонию.

Он произнес эти слова столь бесстрастно и убежденно, что Адриан пробрала дрожь.

– Почем нам знать, что это не демон? – шепнула она Винн.

– Он не демон, иначе бы я это почуяла, – ответила Винн без особой уверенности.

Усмиренный лишь терпеливо улыбнулся:

– Мне понятно ваше недоверие. Всю свою жизнь я представлял опасность для окружающих, и хотя то время миновало, меня не удивит, если кто-то отнесется ко мне с подозрением.

– Что значит «то время миновало»? – не выдержала Адриан.

Усмиренный плавным жестом обвел окружавшие их стены башни:

– Разве не видите? Башня эта отныне стала лишь памятником недостойной упоминания эпохи. В Круге магов более нет нужды. Храмовники давно покинули башню, а мы – те немногие, кто остался здесь, – поступили так лишь потому, что сами этого пожелали.