Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

– Не понимаю.

– Идемте. Я вам все покажу.

Усмиренный поманил их за собой и направился к лестнице. Шейла дернулась было, чтобы его схватить, но Винн отрицательно покачала головой. Затем ударила посохом в пол, и навершие засияло магическим светом. Взглядом предупредив спутников, чтобы оставались начеку, старая чародейка двинулась вслед за Усмиренным.

Поднявшись выше, они увидели и других людей, мужчин и женщин, которые степенно прогуливались по коридорам и залам. Все они хранили молчание, и Адриан слышала лишь едва уловимое шуршание серых мантий. Иные, проходя мимо, останавливались и приветствовали их учтивым кивком, однако ни от кого не веяло ни тревогой, ни опасностью.

И лишь когда они поднялись на ярус, где жили маги, Адриан поняла, отчего ее все сильнее охватывало дурное предчувствие. В общем зале, как всегда, было людно. Мужчины и женщины собирались группками, невозмутимым шепотом беседовали о чем-то своем. Вот только среди них не было ни одного мага. Все они – все до единого – были Усмиренными.

– Видите? – спросил провожатый.

Взмахом руки он с почти довольным видом обвел собравшихся в зале людей. Некоторые оглянулись на пришельцев, однако никто не улыбался.

– Как я уже сказал, в храмовниках больше нет нужды. В мире снова царит порядок.

Дрожь ужаса охватила Адриан. Значит, вот он каков – страшный сон Фарамонда, во многом напоминавший ее собственные кошмары.

Винн шагнула в общий зал, взглядом обшаривая толпу. Губы ее были неодобрительно сжаты, однако увиденное, похоже, подействовало на нее не так сильно, как на Адриан. Все, кто их окружал, источали такое спокойствие. Ореол безмерного покоя окутывал башню, точно саван, и Адриан отчаянно хотелось дико завизжать и броситься наутек.

– Где Фарамонд? – жестко спросила Винн.

Разговоры тотчас стихли. Взгляды всех, кто собрался в зале, обратились на пришельцев, и по спине Адриан побежали мурашки. В мертвой тишине, которая установилась в зале, она вдруг отчетливо осознала, что все эти люди на самом деле не Усмиренные. Они просто часть сна, а быть может, и демоны, и в любой момент могут наброситься на них. Учитывая, сколько народу здесь собралось, добром это не кончится.

Шейла сделала шаг и встала рядом с Винн, стискивая кулаки.

– Может, я их раздавлю?

– Пока рано.

– Что бы ты ни собиралась сделать, – пробормотала Адриан, – советую не мешкать.

И тут толпа дружно расступилась, пропуская вперед еще одного Усмиренного – величественного эльфа с длинными белоснежно-седыми волосами. Адриан не сразу поняла, что это тот самый эльф, которого они видели в лаборатории, только не обезображенный одержимостью. Лишь одно осталось неизменным – голубые глаза, лучившиеся безмерной добротой.

– Ах, Винн, наконец-то ты здесь, – улыбнулся эльф.

Угрюмое лицо Винн ничуть не смягчилось. Посох ее окутался белым сиянием, и хотя старая чародейка не шелохнулась, Адриан явственно ощутила, как та призвала магию. Будет, пожалуй, разумно и ей приготовить свои заклинания – на всякий случай. Напряжение в зале сгустилось, словно грозовая туча.

– Ты не Фарамонд, – проговорила Винн.

– Разве? Мы с ним одно, ныне и вовеки.

– Я изгоню тебя.

Демон легкомысленно рассмеялся и широким жестом обвел окружавших его Усмиренных:

– Оглянись, Винн. Зачем ты сопротивляешься? Вот оно – будущее, которое ожидает тебя. Это знаю я, знает Фарамонд, да и ты тоже.

– Это не наше будущее! – упрямо возразила она.

– А что ты сделала, чтобы его предотвратить? Тебе было даровано столько лет, и чего ты добилась? Разве что беспомощно смотрела, как все твои усилия утекают сквозь пальцы, словно песок.

Адриан с изумлением увидела, что слова демона достигли цели. Непреклонность на лице Винн сменилась сомнением.

– Я… делаю все, что могу, – пробормотала она.

Демон расхохотался:

– И что же ты делаешь? Поведай мне, о великая героиня борьбы с ужасным Мором! Я вижу перед собой только женщину, чья душа иссохла, отвергая все, кроме цели, ко-торая ныне стала для нее недостижимой.

Ослепительно-прекрасный эльф шагнул ближе и обхватил ладонью подбородок Винн. Та не сопротивлялась.

– Став Усмиренной, дражайшая моя Винн, ты будешь гораздо счастливее. Вся твоя жизнь – ошибка, пустая трата того, что было тебе даровано.

На лбу Винн заблестели крупные капли пота. Сияние, исходившее от белого посоха, ослабло, колени подогнулись. Воля ее вела незримый поединок с волей демона… и старая чародейка проигрывала.

Шейла поняла это в тот же миг, что и Адриан. С яростным криком женщина-голем бросилась в атаку. Каменный кулак обрушился сбоку на эльфа, и тот, не издав ни звука, отлетел прочь от Винн. Старая чародейка рухнула на пол, выронив посох.

И тут же Усмиренные пришли в движение. В полной тишине, все так же безмятежно улыбаясь, они хлынули к Адриан и Шейле и схватили их десятками сильных рук. Адриан было попятилась, объятая ужасом, и тотчас же чьи-то пальцы вцепились ей в волосы. Серые мантии окружали ее со всех сторон, кто-то уже пытался вырвать у нее посох.

– Довольно! – крикнула она.

Ореол магического пламени очертил ее, и нападавшие вспыхнули, точно факелы. И закричали, корчась от непереносимой боли. Адриан стиснула зубы, напоминая себе, что это не живые люди, а всего лишь порождения сна. Настоящая цель тут одна – демон.

Она сосредоточилась, черпая магию из самых глубин источника своей силы. Пламя заполыхало живее, и Адриан мощным толчком направила его туда, где как раз поднимался на ноги демон. Шар слепяще-белого пламени, вобравший в себя всю энергию, накопленную Адриан, полетел в демона и, обрушившись на него, превратился в огненный смерч.

Огонь охватил демона и всех Усмиренных рядом. Люди в серых мантиях визжали, сгорая заживо, безуспешно пытаясь спастись бегством. Адриан, совершенно опустошенная, упала на колени. Сквозь завесу бушующего пламени она едва различала Шейлу – та без устали размахивала кулаками, во все стороны расшвыривая Усмиренных.

А потом… из огня вышел демон. Он был невредим и самодовольно ухмылялся.

– Решили бросить мне вызов в самом сердце моих владений? Глупцы вы, что вообще явились сюда!

Он вскинул руку, словно жестом подзывая к себе, – и башня сотряслась. Сердце Адриан сжалось от страха.

И тогда Винн встала.

Что-то в ней необратимо переменилось. Бесследно исчезла обессиленная старуха, теперь Винн источала силу. Она выпрямилась, дерзко преграждая дорогу демону.

– Ошибаешься, творение Гордыни. – В голосе Винн прозвучала нечеловеческая мощь, одним махом разметавшая тьму. Адриан почудилось, будто в душу ее ворвался очистительный ветер. – Ты прочел мои мысли, однако не все уголки моего сознания были доступны тебе – и тогда, и сейчас. Именно этого ты и страшишься.