Влад Поляков - Чернокнижник. Сломанные весы

– Я всего лишь проводник, – хорошо скрывая эмоции проговорила личность, делая несколько шагов навстречу и показывая как лишенные оружия руки, так и ауру слабенького мага без следов активных плетений. – Моя задача провести вас и показать тех, кто понадобится. Вы же клиенты?

– Догадливый…

– Спокойно, Альен, – дотронулся я до руки девушки, ощущая, до чего та напряжена. О ненависти в голосе уж и говорить не приходилось. – Этот эльф действительно всего лишь проводник. Относись как к говорящему голему, в которого заложена модель поведения на конкретный случай жизни.

– Хорошо… Обещаю.

– Вот и замечательно. Веди давай… проводник. Надеюсь, ты не разочаруешь меня и мою подругу своими профессиональными качествами.

Эльф обещал постараться и повел нас вперед, явно пребывая в легком шоке. Что так? А по поводу того, что девушку-дроу столь легко и непринужденно перебивал парень. Мало того, наверняка он заметил змеехлыст на поясе Альен, а это однозначно означало принадлежность к жречеству Ллос, ведь только там проходят посвящение, позволяющее вообще управляться со столь специфическим оружием.

Ну да ничего, пусть пребывает в этом состоянии – ему полезно, да и нам точно вредным не будет. Кстати, это был первый собственно эльф, которого я видел вживую, а не картинах и не в виде мертвых чучел в музее Академии и Дома Митгар. Зрелище, доложу, я, было так себе – во всех трех случаях.

Проводник молол языком. Рассказывая о здешнем месте, его славной истории, прочих аспектах, из которых интересных и нужных было не так и много. Лично меня интересовали сейчас только боевые качества наемников, но для этого надо было их сначала увидеть. Кстати, насчет увидеть…

Как только закончился коридор, мы оказались в обширной, многоярусной пещере. Мда, читал я о ней. Но вот видеть, сами понимаете, раньше не доводилось. Величественное зрелище и само по себе. А уж с учетом специфики места и тем более.

Более всего это походило на амфитеатр, где внизу находились только что вошедшие клиенты, а вот командиры наемных отрядов вместе с приближенными находились на верхних уровнях, каждый в своем секторе. Вошедший сразу же мог окинуть быстрым взором всю картину вокруг и обратиться к полагающемуся проводнику. Зачем? А чтобы тот уточнил вкратце, что именно представляет из себя тот или иной лидер наемников. Исходя из этого можно было делать какие-то предположения. Впрочем, доверять или нет словам проводника – исключительный выбор собственно клиента. Каждый относится к этому по разному, в зависимости от собственных представлений.

– В этом месяце вернулось много отрядов орков, – завел явно привычную пластинку эльф, как только мы взглянули на все многообразие наемников. – Грымх Кровавый Клык сейчас свободен, его отряд насчитывает более двух сотен клинков и десяток шаманов. Если вас не устроит цена, есть Ыгран Буйный. Сотня воинов, семь шаманов, а один из них в свое время учил молодняк в Круге Духов. Еще есть…

Чувствуя, что Альен вот-вот или обматерит рекламирующего здешних командиров эльфа, или что поковарнее и поопаснее устроит, я счел необходимым вмешаться. Да и не было у меня к советам этого манерного длинноухого – хотя тут я на эмоцию сорвался, у самого со времени смены мира и тела уши не самые короткие – ни малейшего доверия. Мало того, теперь я начинал понимать на собственном примере, почему дроу так не любят своих светлых родственничков. Слащавость, как после сахарина в чае, какая-то скользкость, да и общий стиль поведения вызывал раздражение… Хотя может только этот так бесит. Впрочем, это еще успею проверить, нутром чую.

– Заканчивай уже свои рекомендации высказывать, о которых не просили, – резко прервал я эльфа. – Наемники из числа людей есть? Не смешанные отряды, а именно людские. Единственное допустимое исключение – люди и дроу.

– Ваши… соплеменники тут редко бывают, а смешанные отряды с людьми еще реже попадаются. А из человеков немного сейчас есть.

– Ты не умничай, ты руками покажи. И желательно, чтобы воинов не менее сотни хорошего уровня, да магическая составляющая присутствовала.

Быстро с эльфов слетает вся их внешняя напыщенность, как только собеседник или деловой партнер не обращает никакого внимания на мнимую исключительность так называемых «перворожденных». Сразу становятся тем, кем являются – а эта истинная натура во многих чертах лично мне сильно антипатична. Пытаются казаться чем-то несравненно высшим, опираясь даже не на силу и магическую мощь, как илитири, а… Да нет, не понять мне. На что они вообще опираются, кроме укоренившихся мифов о «борцах с темными силами». Ах да, еще на поддержку божеств своих, действительно серьезных вне Подземья. Тут же… не их территория.

Впрочем, это все относилось ко всем эльфам. Конкретный же представитель довольно быстро сдулся обратно, не успев как следует напыжиться. Вспомнил, судя по всему, что здесь ему не там и вообще за хамство и неуважение к клиентам по головке не погладят. А если и погладят, то кулаком и явно от всей души.

– Заид Темпест и Гиллум Бастард подходят под ваши пожелания, – слащаво и одновременно надменно проговорил проводник, вновь нацепив на себя привычную маску. – Я обратил бы внимание на первого, у него сто двадцать бойцов, среди которых маги Гильдии, специализирующиеся за стихиях земли и воздуха.

– А второй вариант?

– О… Капитан Бастард сейчас переживает не самые лучшие времена. Численность его отряда уменьшилась, теперь там около сотни. И его характер… не способствует карьере даже здесь, в этом довольно терпимом ко всем сложным персонам месте.

– Посмотрим, – я неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, показывая, что пока ничего еще не решено. – А что-то еще есть?

– Нет. Остальные наемники интересующей вас расы или разбавлены другими, или же командиры отрядов не дотягивают до желаемой численности.

Что ж, если так, то будем выбирать из имеющейся пары вариантов. Не бедноват ли выбор и не стоит ли сменить общую линию? Этого я не узнаю, пока не познакомлюсь с командирами отрядов и собственно качеством наемных воинов. Видимо, те же мысли были и у Альен, потому как она вздохнула и заявила эльфу:

– Веди сначала к первому, а потом и к второму как я поняла, они поблизости друг от дуга?

– Да… Капитаны одной расы всегда сидят в одном секторе. Центральные «ложи» заняты наиболее авторитетными и сильными лидерами.

Едва прозвучало последнее слово, как проводник повернулся и двинулся вперед. Нам только и оставалось, что последовать за ним. Что ж, знакомство с возможными временными союзниками – штука необходимая. Да и нельзя забывать, что придется оценивать не столько боевые качества, сколько психологические. Люди. Они разные бывают. Уж я-то это точно знаю!