Влад Поляков - Чернокнижник. Сломанные весы

– Принято считать, – негромко отозвался Гесуто, – что верный вассал рано или поздно становится похож на своего сегуна. Вы с ним чем-то похожи.

– Все верно, я его и откопал… составил, так сказать, протекцию.

– Тогда наметьте вехи, по которым ему идти. И безумие становится силой, если держать его в оковах долга. Но… позвольте мне открыть нам путь. Не думаю, что оставаться здесь дольше рационально.

Не дожидаясь ответа, Гесуто сотворил приглушенно светящийся портал, бросил на стол пару негромко звякнувших серебряных монет и покинул таверну. Шут задумчиво осмотрел давно уже опустевшее помещение и хмыкнул:

– Вот так всегда… Стоит снять отсекающие заклятья, все сразу пугаться начинают, визжать. В разные стороны разбегаться. Ведь мы вроде и не прибили никого. Или прибили?

Философски поглядев на последних посетителей, чуть ли на четвереньках убирающихся из зала, склочный бог невозмутимо допил пиво и шагнул вслед за магом. Предварительно, правда, навесил на оставляемое помещение Ауру Ужаса. Теперь можно было быть уверенным – годика два сюда мало кто сунется. Что поделать, Шут не любил, когда ему не были рады.

Страх… Именно это чувство пробирало многих дроу из верхушек Домов, когда проводились ритуалы, призывающие каких-то демонов из числа порученцев Ллос. Редко когда их услуги требовались тем, у кого и так все в порядке. Куда чаще эти тени Паучихи проникали в Дома, проштрафившиеся перед жестокой богиней.

Сами по себе они были не сильно опасны для магов и жриц, неплохо владевших демонологией. Но тень Ллос всегда могла притянуть и саму богиню в крайнем случае или доложить ей о том, что какой-то Дом нуждается в показательном усмирении. Именно оттуда и рос корень страха перед йолкол, этими тенями надвигающихся бедствий.

Не стал исключением и ритуал, проводимый в Доме Митгар. Матрона Шенир, несмотря на слова посланницы из Дома Шадр, знала, что Ллос весьма непостоянна, если кто-то из ее слуг вызвал хоть легкое неудовольствие. Она могла как пообещать дать шанс на исправление ситуации, так и, впав в ярость, дать приказ на уничтожение всего связанного с источником неприятностей. Спусковым крючком, освобождающим эту ярость, могло стать любое известие, зачастую вовсе постороннее. Или просто припадок неконтролируемой злобы, что частенько посещали Паучиху.

Дочери и сыновья Матроны знали об этом, но были более беспечны. Они не были властителями дома, поэтому кое к каким тайнам не допускались. Разве что Келис… но ее броню безэмоциональности столь привычная сущность как Ллос не могла поколебать.

Ритуал… Начерченная неправильная звезда с семью лучами по числу членов правящей семьи, расположившихся на концах лучей, горела ядовито-зеленым пламенем. Центр же, где стояла плетущая заклятье вызова Келис, заволакивала непроглядная тьма. Голос ее звучал, словно пробиваясь через пелену тумана, искажаясь и постепенно затихая. Бушующая магическая энергия пронизывала все пространство, заключенное в гептаграмму, но ни малейшей части не выплеснулось наружу. Да, наставницы Арак-Тинилита могли гордиться профессионализмом своей бывшей ученицы, а потом и коллеги.

Завершающее слово-крик, последний выброс силы… и ткань мироздания расползлась, открывая путь для исхода вызываемой демонической сущности. Рассеялась тьма в центре, лучи звезды вспыхнули особенно ярко, отрезая находящихся внутри от внешнего мира потоками уничтожающего все и вся пламени. Изменились и тела принесенных в жертву рабов числом около десятка – они съеживались, мумифицировались, из них вышла не только вся кровь, но и сама плоть заменялась невесомым, неведомым материалом.

– Ш-ш-ха… Кто ос-смелился потревож-жить меня? – донесся до участвующих в ритуале голос существа, приближающегося перед разрыв в ткани мира. – С-смертные, ес-сли не будет вес-ских причин, Ллос сожрет ваши души!

– Тебя вызвала я, жрица Арак-Тинилита, Келис Митгар. Вызов произведен с соизволения Ллос. Приказ передан через Гиллуну Шадр. Матрона Шенир смиренно ждет указаний великой богини, что должны быть переданы твоим голосом.

Келис не боялась. Конечно, должные меры безопасности были приняты. Если даже произойдет самое неприятное, то… у нее были относительно высокие шансы скрыться, перейдя по тонким эфирным путям в несколько иное от нынешнего место, ну а там… как судьба улыбнется. Несмотря на грызущую ее апатию, Келис понимала, что лучше жизнь изгнанницы, беглянки, но не смерть от рук, выполняющих волю Ллос. Тут она была согласна с Кайром, своим странным сводным братом.

А вот Матрона Шенир готовилась выслушать волю Ллос и сделать все, что в силах Дома, чтобы только отвести возможные беды, угрожающие не только положение в Кенигсгранне, но и самому существованию Митгар. Осталось подождать лишь несколько секунд, чтобы йолкол предстала перед участвующими в ритуале во плоти.

Она и предстала… Для любого не-дроу зрелище показалось бы омерзительным в высшей степени. Йолкол имела паукоподобное обличье, «лицо», представляющее сплав темноэльфийских и паучьих черт, передние руки-лапы, да и движения, напоминающие непонятно что, но очень неестественно-противные…

– Шенир, ты готова слушать повеление Ллос?

– Да… – отозвалась Матрона. – Я и мой Дом сделаем все для наказания предателя. Но нам нужна…

– Информация, – шипяще-свистящие нотки в голосе йолкол исчезли, демоническое создание успело перестроить голосовой аппарат для нормальной речи. – Ты не можешь искать Кайра, не зная даже примерного направления. Ты получишь нить, за которую надо потянуть. Знаешь о Карг-Нейссе?

Шенир кивнула, внутренне удивляясь, причем здесь сборище наемников. Впрочем, одна идея просто напрашивалась, и она не преминула ее высказать, желая таким образом «набрать очки» перед тенью Паучихи:

– Он со своими прихвостнями подался в наемники? Следовало ожидать…

– Нет, дура! – яростно прошипела йолкол, заставив Шенир заскрипеть зубами от подавленной злобы, а Келис слегка, еле заметно улыбнуться. – Он не нанимается, а нанимает большой отряд наемников. Ему что-то нужно в городах-ульях иллитидов. Перехвати его отряд, сделай все возможное! Иначе твой Дом будет подвергнут каре Ллос… весь.

– Но… мне придется задействовать для такого дела многих. Наши крепости сомнут другие Дома.

– Митгар будет дарован иммунитет. Любая попытка нападения будет приравниваться к неуважению перед лицом Ллос. Ты сможешь послать большую часть своих воинов и не опасаться за открытую спину. У тебя четыре дочери и трое сыновей, сумеешь выбрать тех, кто возглавит карательную экспедицию.