Влад Поляков - Чернокнижник. Сломанные весы

Пожиратели действительно решили пойти на прорыв. Марионеток не бросили на убой, разумно опасаясь, что раз мы тех прихватили, то и этих способны будем перекодировать. Правильно опасались, кстати, были определенного рода артефакты из закромов храма Ваэррона.

На прорыв погнали большей частью низших иллитидов, «рабочих» в их сложном городе-улье. Не жалко, ведь подобные порождаются во множестве, урон легко восполним. Это не обычные Пожиратели, которых в Подземье привыкли видеть вовне ульев, тем более не Высшие иллитиды. Расходный материал, мясо.

Ведомые на убой, имеющие лишь слабое подобие разума, тем не менее, это стадо было неплохо вооружено. Клинки, броня – все по весьма высоким стандартам. И магическое прикрытие со стороны тех, кто точно не собирался лезть в передние ряды, предпочитая отсидеться, а ударить потом, на завершающей стадии боя.

Передний ряд воинов-щитовиков привычно держал строй, готовясь принять первый удар. Окованные железом круглые щиты, удобные в случаях схваток одиночек, сейчас сменили миндалевидно-ростовые. Нижний край, заканчивающийся своего рода острием, уперт в каменный пол, шип в центре недвусмысленно свидетельствует о том, что при необходимости защита обращается в нападение. Ну и недлинные копья с гранеными наконечниками тускло сверкают, готовясь пробивать вражескую броню.

А пока что… Стена щитов раздвигается и арбалетчики, таящиеся до поры до времени, дают залп. Два залпа… первый десяток, а затем и второй. Коса смерти, лишь немного отраженная магией иллитидов, изрядно прореживает первые ряды брошенных на убой, но не сбивает ни скорости, ни морального духа остальных. Да и есть ли он у этих жителей улья? Сильно сомневаюсь.

Схлестнулись… Слаженный удар копий и сразу же окропленные кровушкой граненые острия отдергиваются назад, словно иглы дикобраза. Снова, снова… Обрушить стену щитов сложно, не этим существам лавры победителей на себя примерять, уж точно. Только с помощью иных, магических способностей.

А они себя долго ждать не заставили. Дав нашим магам расслабиться, Пожиратели нанесли удар. Не по ним, по щитовикам.

Классическое воздействие на разум, направленное по двум уровням. Первый, топорный и очевидный, должен был как бы выжечь мозги. Его и отводили трое магов-наемников, ловя угрозу вполне привычную, перехватывая и сводя к нулю встречными противочарами, усиленными к тому же распыляемыми алхимсоставами. А вот второй… тут сложнее.

Мягкое, вначале незаметное, но постепенно разъедающее силы и волю плетение. Мне и Альен стоило немалых трудов опознать его, а потом найти ключик, позволяющий развеять. Но не сразу, не сразу. Надо было втянуть Пожирателей в ловушку. Заставить поверить, что наемники отступают, приняв магию за простую измотанность от натиска.

– Феррис, частичный отход!

– Да, пожалуй, – скорчил тот малопристойную рожу. – Устали, вымотали их…

– Это магия, неуч!

– Так пусть ее нейтрализуют! И вы двое тоже… Маги же, тем более такие все из себя!

Раздражение наемника, прорезавшееся в ответ на грубое замечание девушки, меня не шибко устраивало. Отмахнувшись от эмоций Ферриса, я самолично скомандовал приказ о частичном отступлении.

Ощетинившись копьями, огрызаясь болтами и заклятьями стихийной магии, наемники отступали по коридору, тем самым втягивая туда больше и больше иллитидов. Так и надо было, только так! Пусть до самого последнего момента думают об удавшемся ходе… Только бы не перегнуть палку, не допустить, чтобы наемников сломили раньше.

– Ну же, ну! – шипит Феррис, напоминая закипающий на плите чайник. – Дроу, будьте вы прокляты, уже двоих из первого ряда выбили, дальше хуже будет!

Жестом останавливаю Альен, готовую сказать что-то нелицеприятное человеку. И сразу же команда:

– Бей!

Тонкая ментальная паутина, сплетенная Пожирателями, развеивается, словно утренний туман над водой. Вот есть, а вот уж и нету, кончилась. Увлеклись кальмары-переростки, излишне расслабились, невнимательно прощупали нас на предмет магов. Или вовсе нас с Альен проглядели, или приняли за обычных, рядовых одаренных. Зря! Для них, для нас же самое то, нежданный туз в рукаве.

Избавившиеся от действия чар и от приказа отступать одновременно, бойцы Бастарда «выстрелили» вперед. Добавили и мы, да не просто, а отборными плетениями – Линзы Тьмы, Поцелуй Дикобраза, несколько Теневых Петель в смертельной их вариации. На десерт же – Кристаллическая Радуга. Это плетение формировало из окружающих скальных пород друзы кристаллов, прорастающие прямо в телах врагов. Разрывающие на части их потроха. Быстро возникли, быстро распались на составляющие, оставив после себя лишь корчащиеся в муках, агонизирующие тела. Камень, особенно в кристаллах, специфичен, доступен лишь дуэргарам, нам да свирфнеблям. Надо чувствовать само Подземье, иначе все впустую…

Зато и враг, кхм, прочувствовал. Громко так, с противными воющими нотками. Орущие от боли иллитиды, доложу я вам, то еще явление. Болевой порог у них низкий, редко чем проймешь, это еще жрицами Ллос в ритуалах жертвоприношения подмечено было. Но тут и этих молчунов проняло!

– Симфония…

– Это точно! – мечтательно улыбнулась Альен, наблюдая за тем, как взбодрившиеся наемники не просто выдавливают остатки группы прорыва, но и изничтожают ее почти под корень. – Только бы не увлеклись преследованием.

– Не увлекутся!

Короткое, но уверенное замечание Ферриса сопровождалось двумя пронзительными свистками. Сигнал, однако. Как только резкие трели нехитрого устройства, усиленного магией, пронеслись над полем боя, ощетинившийся иглами-копьями строй стал втягиваться обратно, к середине тоннеля.

Трупы Пожирателей стаскивались чуть вперед, из них сооружалось что-то вроде очередной преграды. Старая привычка наемников – устроить баррикаду из тел поверженных врагов за ради подрыва морального духа атакующих. Только тут это было бесполезно – иллитиды и какие либо чувства, эмоции… вещи несовместные.

– Жаль, что нету некроманта. – хмыкнул я. – Вот бы повеселились!

– Ты же говорил…

– Для НАСТОЯЩЕГО мастера даже куски плоти мертвеца обращаются в материал для создания чего-то страшного и смертоносного. Вот помню рассказывали мне…

Только я собрался было чуток развеять окружающих переделанным рассказом о Личе – подобном мне эмиссаре Артаса – как что-то вроде ощущение тревоги кольнуло мое чувствительное нутро.

Предчувствиям надо доверять! Особенно верно это в отношении тех, кто вплотную связан с магическими искусствами. Любое действие кого бы то ни было, как ни крути, а вызывает изменения энергии, что пронизывает все миры, выплескивается даже за пределы необъятного Веера. Вот маги и ощущают, всегда и постоянно, порой реагируя на что-то, касающееся лично их.