Влад Поляков - Чернокнижник. Сломанные весы

– Маг… Не знаю имени, так что не обижайся.

– Бран я.

– Запомнил. Создавай барьер. Обычный, на стихийной магии, классический. Не перенапрягись, это только отвлечение, но и не экономь на вложенной силе. Потом мы еще укрепим для пущей убедительности, маскировки добавим. Задача ясна?

– Куда уж яснее…

– И быстрее, Бран, быстрее давай. Вы же, – обратился я к обычным воякам, – стандартное построение при отходе. Без изысков. Дескать, прикрываете нас, магов, которые держат барьер. Вопросы есть? По глазам вижу, что вопросов не имеется. Чай, не мальчики, не смазка для клинка.

При последних словах наемники усмехнулись, несколько так вообще заржали. Оно и ясно, битые жизнью, закаленные во множестве стычек и ухитрившиеся остаться живыми – эти люди понимали, как действовать в подобных случаях. Да и устроить ловушку врагу были рады. Всякие рыцарские штучки для них были если и не пустым звуком, то применимыми лишь в определенных, довольно редких случаях.

Колесо завертелось… Сначала медленно, но потом все быстрее наша затея стала набирать ход, становясь из замысла суровой для иллитидов реальностью. В обычном мире медленно тянулись секунды, но для нас, магов, в такие моменты время шло в совершенно ином ритме. Бран, выжимая из себя чуть ли не все силы, создавал защиту, единственным назначением которой было чуток задержать Пожирателей, ввести в заблуждение. Мы же с Альен… плели маскирующие сети, заодно убирая из видимого для магов-менталистов спектра ту самую Ярость Мрака.

Заклятье таяло, но не исчезало, не становилось менее опасным. Просто оно переплавлялось в магическую мину, детонатором которой могло стать либо время, либо наше воздействие. Теперь дело было лишь за гостями, то есть извиняюсь, местными как бы хозяевами.

– Рядом, пора!

Возглас Вентара донесся как-то по особенному… Я уловил его лишь частью сознания, краем. Сначала подумал, что слишком сосредоточился за заклятье, но вот потом… Опять Пожиратели, чтоб им пусто было! И опять использован ментальный раздел магии, их любимый и неповторимый. Попытка размыть реальность вокруг нас, сделать ее чем-то отвлеченным, не имеющим знания. Но почему опять такие осторожные воздействия? Неужто им мало тех трупов, которые мы уже успели накрошить? Ладно, это терпит, сейчас другое важнее.

Наш отряд отступает, прикрывшись тем самым защитным барьером, вроде и ложным, но полезным, играющим сразу две роли: обманки и настоящей защиты. Ну а что иллитиды? Прут, как алкаши на ларек с водкой ранним похмельным утром, то есть с напором и энтузиазмом. Защита трещит по швам, выстрелы из арбалетов и стандартные атакующие плетения с нашей стороны блокируются, отражаются…

В общем, классическая картина отступления под натиском превосходящих сил, прямо из учебников по тактике. Дроу, людей, кого-то иного такая ситуация могла бы и насторожить, но не кальмаров-переростков! Они частенько «горели» как раз на неспособности учитывать алогичность некоторых ходов, пропускали военные и политические хитрости, что могли быть раскушены более искушенными в этих делах расами.

Еще немного, всего несколько секунд… Отмахиваюсь от навязчивых слов Вентара, Альен. Понимаю, что есть определенный риск, но иначе не все иллитиды втянутся, не все. Падает один воин, затем еще… Защитные барьеры становятся похожи на сыр рокфор, то есть со множеством дырок и крайне непрезентабельного качества. Зато закончился коридор, вся же толпа брошенных на нас Пожирателей в нем или рядом. Слишком много и именно это для них станет самым печальным. А вот теперь пора!

Это было… как один единственный удар сердца бога. Звук не звук, не то взрыв, не то подземный толчок… Понять подобное до конца нам не дано. Можно использовать плетения из разряда крайне серьезных, усиленных до крайности, но вот привыкнуть к тем ощущениям, что рождаются в такие моменты… Нереально!

Сфера мрака, эта заботливо выращенная в кратчайшие сроки, вскормленная жизненной силой врагов магическая мина, взорвалась как и подобает. Потоки сокрушающей все на своем пути силы вырвались, разойдясь от эпицентра на все триста шестьдесят градусов, превращая в пыль, труху, каменную крошку и кроваво-костяную кашу все, до чего дотягивались. Рушились стены, засыпая грудой обломков трупы, случайно выживших, сам проход. Теперь этот проход в занятый нами сектор был уничтожен. Полностью! Для его расчистки потребовался бы далеко не один день.

Лишь малая часть Пожирателей уцелела – тот самый авангард, который оказался слишком близко к нам. Впрочем… там были далеко не лучшие силы иллитидов.

Контратака. Теперь уже преимущество было целиком и полностью на нашей стороне. Чуток магии, резкий рывок щитовиков, смявших строй противника. А там и стрелки нашпиговали арбалетными болтами тушки кальмаров-мутантов. Потом… была обычная резня, добивание подраненного врага. Иллитидов в плен не берут, толку с этого ноль, а вот проблемы вполне могут статься.

– Отбились! – выдохнул я с заметным облегчением, понимая, что после подобного удара сапогом по яйцам Высшие Пожиратели Разума возьмут тактическую паузу.

– Другие проходы?

– Уймись, Бран. Там штурмовую группу изрядно проредили, тут полностью уничтожили, да еще и с их неплохими менталистами. Зато потом, перегруппировавшись и подтянув новые силы, они церемониться не станут.

Альен была в своем репертуаре. Но ведь и не возразишь. Уж точно не Брану возражать – этому обычному магу-наемнику, не командиру, а всего лишь исполнителю. Впрочем… Командира их сейчас увидеть не то что надо, просто необходимо.

Приказав всем двигаться в сторону второго основного прохода – ныне единственно действительно серьезного направления для атаки пожирателей – я с Вентаром и Альен двинулся в направлении помещения, где оставался Нерг, руководство наемников и… наши будущие воины. Много воинов, способных преподнести иллитидам очередной неприятный сюрприз. Не хотелось бы заставлять их ждать…

Моего возвращения тут явно ждали. Особенно Нерг, так и обрушившийся на нас сразу с целой охапкой вопросов насчет произошедшего. Отголоски магических наших фокусов разносились далеко, не заметить было нельзя. Пришлось кратко, но четко обрисовать картину, сделав упор на то, что в ближайшее время нам мало что угрожает.

Нерг согласился с такой трактовкой однозначно, а вот капитан наемного отряда пожевал губами, явно пребывая в тяжких раздумьях, и лишь после этого согласно кивнул. Но от уточнения не удержался:

– Лорд Кайр, вы уверены, что проход уничтожен окончательно и целиком?

– Абсолютно. Для его расчистки потребуются либо многие часы, либо разрушительная магия высоких уровней. Первое нам совсем не страшно, второе загодя предупредит о возможной опасности.