Влад Поляков - Чернокнижник. Сломанные весы

И все равно, расслабляться он не собирался, подготавливая позицию для наблюдения как серьезный оборонительный рубеж. Ландшафт соответствовал, опыт присутствовал, желание ввязываться в авантюры, напротив, полностью самоликвидировалось еще некоторое время назад. Хватило и того безумия, которое устроила покойная Миала. Устроила – и потеряла все, включая собственную жизнь. А ведь ее мягко, ненавязчиво, но неоднократно предупреждали. Умная бы поняла и вняла. Эта же предпочла переть напролом и получила вполне заслуженную «награду» от куда как более расчетливой сестренки.

Мобильные ударные группы были готовы. Патрули высланы обшаривать окрестности, арбалетчики занимали позиции среди скал. Теперь достать их можно было только магией. Ну да это, по счастью, не только его проблема. Кое что он поручил своим воинам, за некоторыми аспектами сам проследил. Ну а остальное… Келис, как лучший в отряде маг, сама взялась координировать магическую часть обороны.

Агриан лишь самую малость позволил себе расслабиться. Необходимо было хоть немного отдохнуть от нервного напряжения последнего времени, когда сначала была серьезная опаска насчет срыва их с Келис плана, потом… Бой с Пожирателями Разума, он тоже бесследно не проходит. Ну а на «десерт» стоило вспомнить и про отступление, где требовалось вытащить всех уцелевших и, в случае необходимости, отбросить преследователей подготовленным заранее контрударом. Тогда, к счастью, все обошлось, у иллитидов хватило собственных проблем. Келис к тому же говорила, что они у них и сейчас продолжаются.

– Они рядом, – отчеканила Келис, одновременно со словами максимально усиливая защитные чары. – Полная готовность, но не провоцировать!

В ответ раздалось саркастическое хмыканье. Дескать, мы-то провоцировать не намерены, но вот что придет в голову Кайру и его дружкам… тут никто предсказать не возьмется.

Так думал Агриан, но вот дочь Матроны Шенир способна была просчитывать вероятности куда как лучше. И почти каменная уверенность в благополучном исходе не покидала ее. Остальное же зависело лишь от умения наблюдать и делать выводы. Цели? Альен, сумевшая каким-то образом избавиться от облика драуга… Ну а во вторую очередь, ибо чем только демоны не шутят, она хотела попытаться выяснить, за чем же таким серьезным и важным Кайр полез в это иллитидовское гнездо.

Дождалась! Вот они, первые воины отряда ее сводного братца. Патрули илитири и хумансов показались неожиданно, но все же их можно было заметить. Можно… если готовишься к этому. Для остальных же, менее прозорливых, они бы так и остались незримыми до того момента, когда было бы уже поздно.

Заметят? Нет, повезло. К тому же задачей патрулей было осмотреть территорию на предмет явной угрозы, особенно со стороны Пожирателей Разума. Келис же со своими располагалась в почтительном отдалении. Атаковать неудобно… Но на то и был расчет.

За патрулями авангард отряда. Потом и ядро. Серьезно! Такого количества воинов и магов она увидеть не ожидала. По сведениям, полученным в Карг-Нейссе, Кайр нанял лишь сотню хумансов, а тут… Дело было не в том, что этих низших было заметно больше. Это ладно, можно было предположить, что другая часть наемников выдвинулась сюда заранее и по другому маршруту. Беспокоило иное, то есть иные. Илитири! Не то шесть, не то семь десятков, к тому же часть из них явно были не рядовыми воинами. Тут ощущалось присутствие аристократии Домов, а это уже не лезло ни в какие рамки.

– Откуда? – прошептала дочь Дома Митгар, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это уже не наемники, это сила. Нанять такое количество аристократии невозможно, да и простые илитири наемники очень редки. Невероятно.

– Пленники…

– Ты о чем, Агриан? Пленники не будут…

– Не ЕГО пленники, госпожа. Бывшие рабы Пожирателей разума. Это единственное разумное объяснение. Клятва долга теперь накрепко привяжет их к освободителю. Она нерушима. Миала и Матрона Шенир ошиблись, теперь выполнить то повеление Ллос наш Дом не в силах.

– Да… ты прав. Прав во всем на этот раз. Но молчи, я смотрю.

Смотреть же было на что. Опытным взглядом Келис сразу же вычленила из всех дроу женского пола ту, на которой стояла пусть потускневшая, но четкая печать гнева Ллос. Именно она служила основой для превращения илитири в драуга.

Странно… Печать наличествовала, но силу ее как бы «выпили», оставив лишь воспоминание. Нет, не то и не так! Эту же силу повернули вспять, пустив процесс трансформации в обратку, по тем же промежуточным стадиям. Такого… никто не мог ожидать. Для подобного действия не нужна была особая виртуозность, зато требовалась сопоставимая сила. Сопоставимая с Ллос? Дочери Дома Митгар сразу стало весьма неуютно.

Прикоснуться к таким тайнам и само по себе означало привлечь к себе внимание очень серьезных сущностей, а то и самой богини. Здесь же… Ллос была ни при чем, это очевидно. Иные боги? Нет и еще раз нет! Келис примерно представляла себе всех, кто мог бы по настоятельным просьбам приближенных жрецов сделать такое, но на этой Альен не чувствовалось отблеска знакомых сил. Там было нечто иное, куда как более древнее, словно бы пришедшее из совсем уж невообразимой древности.

– Ллос будет… удивлена!

– Вы о чем, госпожа?

– Об этой девчонке, Альен. Смотри, Агриан, на ней след большой, могучей, но неизвестной силы. Такое открытие Ллос может и не понравиться, но знать о нем она обязана.

– Хотите вызвать ее через демонов из свиты… Опасно. Миала недавно беспокоила.

– Именно поэтому я еще не решила, – задумчиво вымолвила Келис. – Но стой. Тут еще…

Слово «еще» в данном случае означало новое ощущение от чего-то не просто магического, но буквально источающего силу. И на сей раз эту мощь можно было узнать, пусть и с трудом.

Древность! Опять привет из минувшей эпохи, но на сей раз дроу знала, откуда у сюрприза ноги растут. И это знание уже не просто «не радовало», а откровенно пугало. Что уж говорить о том, что в будущем просто обязательно требовалось вызывать йолкол.

– Мы попали прямо в большую кучу свежего драконьего помета, Агриан, – обреченно выдохнула Келис, даже не стараясь понижать голос или что-то скрывать. Все равно смысла не имело. – Кажется, скоро вернутся давно сгинувшие Войны Богов.

– ?..

– Не делай изумленное лицо, Мастер Клинка. Ты можешь не знать, не чувствовать эманации древних сил, но нас в Арак-Тинилите учили опознавать даже то, что по идее не должно было вернуться…

– Звучит пугающе.

– Не то слово. Кайр со своими наемниками и личной свитой вынес из логова иллитидов артефакт, который как-то связан с поверженным богом, соперником Ллос. Ваэррон, Носящий Маску! Это его сила…