Татьяна Абиссин - Драконий зев [СИ]

— Милое дитя, как я уже говорил, растения в Подземном мире приживаются плохо. Лишь постоянный уход и магия леди Тэнгу способна вырастить цветы и травы. Увы, уже много лет дева Тэнгу не появлялась в наших краях. Эти растения из Подземной Оранжереи, где хранятся остатки магии прежних леди Тэнгу. Конечно, этого недостаточно. Вот почему салат на столе — редкость, как, к примеру, фрукты и ягоды. И всё же я хочу, чтобы вы, Роза, ни в чём не нуждались, — с этими словами повелитель нагов придвинул ко мне блюдо с нарезанными грушами, персиками и яблоками.

Я почувствовала неловкость. Здесь дефицит растений, а я набрасываюсь на них, будучи в гостях всего два дня. Что толку врать самой себе — я не представляла, что останусь здесь навечно. Меня пугал и Лирр, и это место. В Подземном мире я чувствовала себя заживо похороненной, при этом продолжая дышать.

Нет, я не готова выбрать повелителя нагов, несмотря на все почести, которые он продолжает мне оказывать.

— Лорд Лирр, может, разделите со мной эти фрукты? — я чуть подвинула тарелку к нему обратно.

В ответ правитель засмеялся:

— Как мило, что вы беспокоитесь обо мне, Роза. Не хочется вас огорчать, но мы давно приспособились к жизни без фруктов и растений. Мы — хищники, и травкой наш голод не утолить. К тому же, я не чувствую вкуса зелени и овощей с тех пор, как потерял мать… Увы, правитель должен быть стойким. Мне пришлось стать достойным сыном нагов, чтобы удержать власть… Не хочу пугать вас, но вам лучше знать, что у меня нет слабостей. Вот почему только я смогу защитить вас от любой беды!

«А кто защитит меня от тебя?» — подумала я, ковыряясь ножом в фаршированной рыбе. Некстати вспомнились Тилли, уютно спящая сейчас в моих покоях, и я выронила вилку.

— Всё хорошо? — сузил глаза Лирр, отбрасывая с лица выпавшую из прически прядь зеленых волос.

Я поспешно кивнула, отводя взгляд, и делая вид, что осматриваю декор обеденного зала. Тот, кстати, оказался на редкость хорош, удачно сочетая красную бархатную обивку с тонким изящным узором на полу, и позолоту стен. Углы и ниши комнаты украшали портреты предыдущих правителей Подземного мира или мозаичные узоры с изображением змей.

Сам стол находился у высокого арочного окна. Вдоволь наглядевшись на убранство зала, в котором мы с Лирром остались наедине сразу, как вошли, я перевела взгляд в окно. Забавно, но его вид поднял мне настроение. В моих покоях никакого намёка на окна нет, только стены и камень кругом. Здесь же за тонким стеклом открывался иной мир, тот, что Лирр не спешил мне показывать. Я видела, что мы находимся на краю пропасти. А долгий спуск в неё освещали бесконечные россыпи светящихся камней. Я могла разглядеть пещеры в скальных выступах с противоположной стороны.

— Гадаете, что за мир за этим окном, Роза? Что ж, надеюсь, не разобью ваших иллюзий, сказав, что он крайне суров. Окно выходит к пропасти, в которой скрываются бесконечные шахты. Там многие наги работают без сна и отдыха, чтобы обеспечить себя и близких. Кто-то извлекает из горной породы драгоценные камни и минералы, кто-то охотится на подземных зверей, шкуры которых вы видели в своих покоях. Это не жизнь, а бесконечная борьба за выживание. Роза, одним своим присутствием вы могли бы поддержать меня, как правителя, и дать моему народу надежду на завтрашний день! Как бы мы ни привыкли к темноте вечной ночи, к угрюмой природе, лишённой зелени, мы не забываем, что существует иной мир… Милая Роза, именно вы делаете Тэнгурин светлым и прекрасным, полным нежных красок. Вот почему я, Лирр, бесконечно восхищаюсь вами и готов целовать землю, по которой вы ступаете!

Последнее замечание заставило меня подавиться. Я схватилась за стакан с водой. Перестав, наконец, кашлять, обратила внимание, что повелитель протягивает мне бокал с янтарно-золотистой жидкостью:

— Особый шик этого мира, дорогая моя! Попробуйте чай нагов, настоянный на меду подземных пчел, лёгких пряностях из Оранжереи и сдобренный порцией винной настойки.

Я с сомнением смотрела на бокал, но запах казался восхитительным. Рука сама потянулась к напитку. После первого глотка я не замедлила сделать второй, чувствуя, что ни разу в жизни не пробовала ничего вкуснее. Мир тут же засветился и вспыхнул яркими красками. Беседа с Лирром перестала мучить меня — наоборот, мне понравилось, как и что он говорит. Даже в его голосе мне слышалось что-то томительное и приятное. Тем не менее, я не оставляла мысль вызвать собеседника на откровенность.

— Вы сказали, что потеряли мать, будучи ребёнком. А что ваш отец? Где он? Вы не хотите познакомить меня с ним?

Лишь по чуть надломленным бровям я догадалась, что снова затронула нежеланную для повелителя тему.

— Я рассказал бы вам правду, но боюсь, она огорчит вас. Зачем портить сегодняшний вечер? Разве улыбаться не приятнее, чем грустить?

С этими словами Лирр облокотился о стол и сложил руки перед собой в замок, словно пряча от меня нижнюю часть лица.

— Я просто хотела бы знать обо всем, что касается моего… жениха.

— И будущего супруга, я прав? — коварно промурчал себе под нос наг. — Ну, хорошо, я удовлетворю ваше любопытство. С моим отцом, Роза, вам еще слишком рано встречаться. Увы, он умер десять лет назад.

— Как это случилось? Болезнь? Старость?

— Ни то и ни другое, — голос Лирра похолодел, в нём зазвенели стальные нотки. — Моего отца убили во время восстания. Здесь, в подземельях, это обычное дело. Мне повезло, что верные наги увели меня в Сад Вечности, защищающий магией членов королевской семьи. Я выждал время и вернулся повзрослевшим и способным показать мощь. Увы, мой свет, наги понимают лишь грубую силу еще со времен вражды с драконами…

Наверное, некоторых тем лучше не касаться, но когда Лирр терял серьезный настрой, он начинал липнуть ко мне. Я боялась этого, поэтому спросила то, о чём давно хотела узнать:

— Почему наги избегают драконов? Что кроется за вашей неприязнью?

Лирр улыбнулся уголками губ. Его глаза выглядели потухшими и не живыми. Мне стало не по себе. Я понимала, что он не ответит мне честно. И всё равно ждала ответа.

— Наги живут чуть дольше, чем обычные люди. В отличие от драконов, чья кровь хранит секрет бессмертия. Однако драконий народ не велик, в отличие от нагов. Этим природа уравновешивает наши силы. И это считается справедливым… Драконам открыто всё пространство наземного мира, солнце днем одаривает их теплом, а луна ласкает ночью. Мы же, лишенные этих высших благ, благодарны вечному сумраку, что продлевает нам жизнь. Но разве можем мы простить драконов, которые всегда и во всем выше нас?

Наг замолчал, высокомерно вскинув голову. Я поборола желание пожатьплечами. Завидовать драконам, считать их кровными врагами, лишь потому, что те живут на земле дольше? Звучит абсурдно. Но, кажется, Лирр верит в собственные доводы…