Эрик Л’Ом - Магия невидимого острова [litres]

Коралия с удивлением увидела, что плоты действительно приближаются к длинному песчаному пляжу, окружённому редкими скалами. Вал обнял дочь:

– Нет, Матси, не сейчас. Мы пристанем дальше к югу. Здесь слишком много гоммонов. А за пляжем – земли жрецов Енибохора. Мы с ними не слишком ладим.

– Почему? – спросила Коралия, глядя на радостно скачущую Матси.

– Давно, когда мы ещё меняли рыбу на их пшеницу, во время стоянок стали исчезать наши дети. Дело прошлое, но у нас хорошая память. Обиды мы не забываем. Как и добро.

Вал нынче был необычайно разговорчив. Воспользовавшись случаем, Коралия попыталась его расспросить:

– Вы никогда не рассказывали о своём народе, Вал.

– Просто рассказывать нечего, девочка. Ничего такого, что отличалось бы от истории других людей: рождаемся, живём, умираем. Вот и всё!

– Но эти плоты, жизнь среди воды…

– Давным-давно, – начал Вал, – наш народ жил на суше, по берегам Моря Ожогов. Мы ловили рыбу и торговали коврами из водорослей. Но потом появились гоммоны. Возможно, их наслало злое божество, невзлюбившее Народ Моря. Свирепые чудовища начали воевать с нами за обладание побережьем. Силы были слишком неравны…

Коралия закусила губу. Она-то знала, что дело тут не в кознях злого божества. В Средневековье Братство рыцарей и Гильдия колдунов изгнали гоммонов из страны Ис и отправили их в Мир Ненадёжности…

– Однажды старейшины собрались, чтобы обсудить будущее народа, – продолжал Вал. – Уйти вглубь страны было невозможно, там жили воинственные племена… Но мы давно заметили, что гоммоны, превосходные пловцы, никогда не уплывали далеко от берега. Они боялись кусачек! И мы решили искать спасения в Море Ожогов! Каждая деревня, а их было более трёх сотен, построила огромные плоты. Когда их спустили на воду, показалось, что море исчезло! На плоты пересели тысячи деревенских жителей, ещё ничего не смысливших в мореплавании. Сегодня нас осталось всего несколько сотен. Остальных погубили штормы, нападения морских чудовищ и тоска по суше, где их подстерегали одни несчастья…

Коралия слушала молча, потупив взгляд. Ни за что на свете она не призналась бы Валу, что в этих бедах виновата, пусть и невольно, её родная страна…

– Ничего не говори, девочка! Народ смертен, как и отдельный человек. Главное, чтобы у него получилась хорошая жизнь. Посмотри на нас: разве нам есть на что жаловаться? Мы не знаем голода и холода. Мы свободны, как морской ветер или птица бохик, парящая над волнами!

Коралия растроганно улыбнулась Валу, а он с отцовской нежностью потрепал её по щеке. Матси, уставшая от серьёзного разговора, схватила подружку за руку и потащила играть.

Ромарик выбрался из грота, где прожил два дня. Стоял послеполуденный зной. Мальчик уже съел и выпил всё, что у него было. А корабль так и не появился. Значит, выбора нет: надо уходить с берега.

Напоследок Ромарик окинул взглядом море. Слева, очень далеко, ему почудилось на волнах большое тёмное пятно. Обман зрения? Морская гладь отражала солнце и не давала приглядеться. Он сильно прищурился и увидел в стороне от тёмного пятна что-то более крупное, напоминавшее стволы деревьев или остатки кораблекрушения. Вдруг Ромарик понял, что это плоты! Он спрыгнул с камней и помчался по песку, крича во всё горло и размахивая руками. Но скоро сообразил, что с далёких плотов его, конечно, не видно.

Зато своими воплями он привлёк внимание трёх гоммонов. Они бросились в его сторону и тут же отрезали путь к отступлению. Чудовища приближались, беря жертву в кольцо.

Ромарик знал, что гоммоны отлично плавают. Но у него не было другого выхода. Он бросился в море – в почти несбыточной надежде добраться до далёких плотов.

Мальчик отчаянно молотил по воде ногами, боясь, что могучая лапа гоммона вот-вот схватит его за лодыжку и утащит на дно. Но, оглянувшись, он увидел, что чудовища остались на берегу и просто глядят ему вслед. Ромарик с облегчением сбавил скорость, не зная, что огромное тёмное пятно уже находится в опасной близости от него.

– Смотри! – Матси схватила подружку за руку.

– Что там? – спросила Коралия, которую слепило солнце.

– На пляже гоммоны, видишь?

– Вижу. Какие уроды! Почему они так пристально нас разглядывают?

– Не нас, а мальчишку, который вот-вот достанется на обед кусачкам.

– Мальчишку? Где?

– Там!

Коралия увидела наконец пловца и застыла в ужасе. Не может быть! Тем не менее зрение её не обманывало…

– О, нет! Ромарик!

– Ты его знаешь?

– Конечно! Это Ромарик, мой друг!

– Значит, сейчас твой друг погибнет, – преспокойно сказала Матси.

Тёмное пятно было уже совсем близко, когда Ромарик его заметил и поднажал, стремясь достигнуть плотов, до которых оставались считаные метры. Он в ужасе оглядывался на раздувавшихся и сжимавшихся кусачек, которые возбуждённо тянули к нему прозрачные щупальца…

– Он не успеет… – шептала Коралия. – Надо, чтобы… Нет, я не смогу!

Она представила себя в студенистой каше и содрогнулась от отвращения. Нет, ей это не по плечу…

Тут Ромарик издал истошный крик, который подействовал на Коралию как удар тока. Она шагнула к краю плота и – к несказанному изумлению десятилетней Матси – нырнула…

Несколькими мощными гребками Коралия подплыла к другу, уже совершенно выбившемуся из сил. Увидев её, он от удивления чуть не захлебнулся. Девочка обхватила его рукой за шею и помогла отдышаться. До густого месива кусачек оставалось меньше метра. «Не смей на них смотреть!» – приказала себе Коралия, дрожа и отворачиваясь.

– Плыви за мной! – велела она измученному Ромарику. – Делай как я!

– Но как? Что?.. Где?..

– Нет времени. Готов?

Ромарик растерянно кивнул. Она набрала полные лёгкие воздуха и нырнула. Он немедленно последовал её примеру. Оба заскользили под водой в сторону плотов. Вынырнув, чтобы отдышаться, они увидели, что кусачки, обманутые их внезапным исчезновением, остались на прежнем месте.

– Получилось! – пробулькала Коралия. – Давай, Ромарик, осталось чуть-чуть!

И она опять нырнула, мысленно поблагодарив Матси за ценный совет.

Скоро сильные руки мужчин Народа Моря вытащили обоих из воды.

Гонтран шёл на юг. Как и остальные, на первом же привале мальчик внимательно изучил карту Мира Ненадёжности. Башня, откуда он сбежал, называлась, скорее всего, Джагхатаэль. Поблизости от неё на карте был изображён выныривающий из Великого океана морской змей. Гонтран решил искать место, связанное с медальоном Тома. Ведь это единственный общий ориентир, который есть у них. Но пока он не выяснил, откуда амулет, мальчик устремился к Вирдю, поскольку у всех пятерых были плащи из этого города.