Эрик Л’Ом - Магия невидимого острова [litres]

Наконец Амбра вышла на просторную лужайку. Судя по обугленным стволам и полуразрушенной избушке, здесь когда-то изготавливали древесный уголь. Радуясь, что нашла признаки человеческого присутствия, Амбра заторопилась дальше по прогалине. Но инстинкт вдруг подсказал, что здесь небезопасно. Девочка побледнела и застыла. Как же она сглупила! Обратно в лес, быстрее! Если её преследовал зверь, то почему он не нападал? Наверняка потому, что в лесу у неё была защита – деревья, на которые она могла вскарабкаться! Амбра бросилась назад, но поздно. С рычанием к ней приближалось крупное животное с ногами кабана и кошачьей головой. Следом топотала целая стая его сородичей. Испуганно вскрикнув, девочка рванула к избушке угольщиков и забралась на крышу.

Через мгновение её окружили звери, с лаем обнажавшие клыки и исходившие злобной пеной.

– Прочь! Лежать! В конуру! – кричала Амбра дрожащим голосом и храбро грозила палкой, которую подобрала на бегу.

Ей очень хотелось плакать, но что это даст? Сейчас есть дело поважнее – отстоять свою жизнь.

– Спокойно, хрюшки! Хотите попробовать моей палки? – Даже в таком положении Амбра умудрялась шутить!

Вожаку удалось вскарабкаться вверх по брёвнам. Проваливаясь копытами в щели крыши, он, рыча, пополз к девочке. Та ткнула его палкой в рыло и сбросила вниз.

– Один готов! Кто следующий?

Стая зашлась злобным визгом. Через минуту они дружно бросятся на приступ. Но Амбра почему-то не испытывала страха, только воодушевление и решимость сражаться до конца, пока хватит сил…

И тут раздался звук трубы. На лужайку выехал конный отряд. Звери недовольно взвыли, понимая, что жертва ускользает от них, потоптались у избушки, а потом бросились наутёк. Всадники подъехали к шаткому сооружению, на крыше которого сжалась в комок девочка, не выпускавшая из рук палку.

Она насчитала их около дюжины. На всех были лёгкие стальные латы с фиолетовым отливом и шлемы, увенчанные черепами лесных зверей. На поясах висели мечи. Некоторые везли переброшенные через круп выносливых коней туши, похожие на оленьи. Один, похоже главный, спешился. Его примеру последовали остальные и тут же почтительно опустились на одно колено.

Подойдя к девочке, всадник снял шлем, на котором красовалась целая медвежья голова.

– Женщина! – ахнула Амбра и от удивления выронила палку.

Длинные светлые волосы рассыпались по плечам всадницы. Зелёные глаза в упор смотрели на девочку.

– Я – Кушумаи. Кушумаи-Охотница.

Она подала Амбре руку и помогла слезть.

– А меня зовут Амбра, Амбра Кракаль…

– Что ж, Амбра, добро пожаловать в страшный лес Фиолетового Иртиха!

Молодая женщина, к которой её спутники проявляли величайшее почтение, посадила Амбру на своего коня. Добрый час они ехали молча. Наконец Амбра решилась нарушить молчание. Слишком много вопросов теснилось в её голове!

– Простите, госпожа, куда мы едем?

– Зови меня Кушумаи. Я ведь назвала своё имя.

– Простите, Кушумаи. Так куда мы едем?

– В мой замок Тор.

Кушумаи отвечала очень лаконично. Это немного смутило Амбру, но не помешало продолжить расспросы.

– Вы охотились и вдруг услышали лай этих чудищ?

– Эти чудища называются рухи. Они очень наглые.

– Откуда они взялись?

– Из города. Их натаскивают как бойцовских зверей. Победителей осыпают ласками, побеждённые гибнут или становятся бездомными и вынуждены бороться за выживание в лесу.

– То есть это не дикие звери?

– Это несчастные существа, созданные безжалостными волшебниками. Звери заражены человеческим безумием и потому так свирепы. Мир дикой природы суров, порой жесток, но не свиреп. Природа не хороша и не дурна, в ней нет добра и зла.

Амбра, обдумав услышанное, сказала:

– Одним словом, мне повезло, что вы проезжали мимо. Видели бы вы, в каком ужасе я удирала от них по той поляне!

– Мы тебя видели, – спокойно ответила Кушумаи. Амбра чуть не свалилась с лошади от удивления.

– Что? Значит, вы были рядом?

– Да, с самого начала, – подтвердила всадница.

– Но почему вы не… Почему?! – пролепетала Амбра.

– Мы хотели увидеть, стоит ли тебя спасать! – рассмеялась Охотница. – Если бы ты не смогла за себя постоять, рухам досталась бы заслуженная добыча. Но ты приняла бой, и я захотела прийти тебе на выручку. Ты это заслужила.

– Чудовищно! – возмутилась Амбра.

– Я не добрая и не злая. Как Мать-Природа, – бесстрастно ответила Кушумаи, пришпоривая коня.

Ромарик почувствовал под ногами песок. Вокруг был широкий пляж, с обеих сторон окаймлённый скалами. Оглядевшись, мальчик увидел на три четверти ушедшую в песок Дверь, которую захлёстывали волны. Поняв, что он совсем один, Ромарик разразился грубыми проклятиями и забегал взад-вперёд, пытаясь успокоиться. Добраться бы до этого растяпы! Уж он отобьёт у него охоту колдовать! Он ошибся: Гиймо не просто псих, а очень опасный псих!

Вдруг с противоположного конца пляжа донёсся какой-то шум. Напрасно он бранился! Друзья тут, в сотне метров, они ищут его! Ромарик облегчённо перевёл дух и радостно устремился в их сторону. Но на полпути внутренний голос подсказал ему замедлить шаг. Точно ли там, в темноте, друзья? Кто ещё мог прогуливаться среди ночи по пляжу в Мире Ненадёжности? Мальчик затаил дыхание. Ответ пришёл сам собой: гоммоны…

Ведь это их излюбленное местечко! Ромарику снова захотелось выругаться, но он сдержался. Стерев свои следы на песке, он побрёл по воде к скалам на другом краю пляжа. Путь показался ему бесконечным.

Но в итоге мальчик беспрепятственно добрался до камней. Убедившись, что вокруг никого нет, Ромарик занялся поисками укрытия. И вскоре обнаружил небольшую пещеру, грот в огромной скале. Там он снял ботинки, носки и промокшие до колен штаны, улёгся на сухой песок и завернулся в тёплый плащ из Вирдю.

Чуть ниже грота в берег били пенистые волны. Шум моря не приносил успокоения. Мальчику не удавалось уснуть, слишком он разволновался. Он думал о родителях, дяде Юрьене, Гиймо, остальных друзьях. Задремать удалось только на заре. Но всякий раз, когда на берег накатывалась более крупная волна, Ромарик тревожно приоткрывал глаза.

Когда он поднялся, солнце стояло уже высоко. Морщась, мальчик натянул сырую одежду и решил позавтракать. Еды было в обрез, но не начинать же день на пустой желудок. Тем более после такой ночи… Перекусив, Ромарик осторожно высунулся из своего убежища, оглядел окрестности и только потом спустился на пляж.

Рядом с увязшей в песке Дверью его ждал неприятный сюрприз. Там, где накануне он бегал взад-вперёд, красовались чужие следы – большие, глубокие, не человеческие…

– Всё-таки гоммоны! – пробормотал Ромарик.