Эрик Л’Ом - Магия невидимого острова [litres]

– Всего тридцать племён, – с гордостью ответила девочка. – У некоторых по сорок плотов! Во времена моего деда у нашего племени их было двадцать семь! Лучше иметь много плотов. Тогда можно не опасаться шторма. И больше места для игр.

– Вы никогда не бываете на суше? – удивилась Коралия. – Так всю жизнь и проводите на плотах?

– А что там делать? – ответила Матси. – Иногда мы причаливаем ненадолго. А бывает, отвязываем один плот и посылаем к берегу, обменять рыбу на что-нибудь. На суше слишком опасно. Здесь надёжнее. Вот только… мне так скучно одной!

– Разве на плотах нет других детей?

– Есть. Но мой папа – хранитель вещей, поэтому никто не хочет со мной играть.

– Это потому, что твой отец – важный человек? – спросила Коралия.

Матси захохотала, болтая ногами в воде.

– Мой отец – важный? Нет, совсем наоборот! Пашеаик, ведущий наши плоты, – вот кто важный! Или Халеаик, самый удачливый рыбак племени. Уснак, плавающий быстрее всех, – тоже. А мой отец – Вал, он всего лишь сторожит предметы, присылаемые морем или поднимаемые со дна Уснаком. Как же ему быть важным? Ведь он сторожит то, что никому не нужно.

Коралия удивлённо разинула рот. Никому не нужно?.. Она хотела убедить девочку в обратном, но, как ни странно, не смогла найти ни одного довода. Трудно там, где все расхаживают почти голышом, доказать пользу платьев и драгоценностей!

– Зачем же вы тогда это храните? – только и сказала она.

– Так издавна повелось. Всегда был лоцман-плотоводец, всегда был и хранитель вещей, вот и всё.

– Тебя огорчает, что твой отец – просто сторож?

– Меня огорчает, что со мной играть не хотят… Смотри! Видишь? Это кусачки!

Матси показала огромное тёмное пятно на морской поверхности.

– Они опасны? – встревожилась Коралия.

– Нет, главное – оставаться на плоту и не входить в воду.

Вскоре плоты очутились посреди кусачек. Казалось, никто в племени этим не обеспокоен, просто все стараются не приближаться к краю.

– Это же медузы! – Коралия с отвращением вгляделась в плотное студенистое месиво. – Вот ужас! Ненавижу!

Девочку передёрнуло. Всё, напоминавшее студень, вызывало у неё непреодолимое отвращение. В детстве Амбра гонялась за ней с банкой смородинового желе. Коралия орала без остановки, пока на помощь не приходила мать. Она не знала, откуда взялось это отвращение. Оно было очень стойким и никогда её не покидало.

– Нет, кусачки! – поправила Матси. – По отдельности они не опасны, а как соберутся вместе, могут убивать даже китов! Знаешь, как раньше избавлялись от пашанов? Их кидали кусачкам! – Девочка засмеялась. – Но это в прошлом. Теперь их просто высаживают, когда пристают к берегу, чтобы на что-нибудь поменять.

– Бр-р! – поёжилась Коралия. – Не хотелось бы к ним упасть!

– Ты прожила бы там всего несколько минут, – спокойно сообщила девочка. – Спасение одно: нырнуть и попытаться уплыть от них под водой.

– Это возможно?

– Бывает, удаётся. У меня-то вот однажды получилось. – Поймав восхищённый взгляд Коралии, Матси уточнила: – Это проще, чем убежать от гоммона.

– Здесь бывают гоммоны?

– Нет, они нападают у берега или на пляже.

– Это мне известно… – пробормотала Коралия, помрачнев.

Ей вспомнилось похищение Агаты, из-за которого начались их приключения, и говорить о медузах стало неинтересно. Потом она задумалась о друзьях и загрустила. Но зачем поддаваться унынию? Здесь, посреди моря, она всё равно бессильна.

– Что с тобой? – спросила Матси, заметив слёзы в глазах новой подружки.

– Ничего, – Коралия покачала головой. – Пойдём к твоему отцу. Смотри, он нам машет!

Запах жареной рыбы плыл в воздухе. Хранитель вещей звал девочек подкрепиться.

Была, наверное, середина дня. Уже час Амбра ежеминутно оглядывалась. Она чувствовала за спиной чьё-то присутствие и не могла отделаться от мерзкого ощущения, что её преследуют. Однако девочке не удавалось никого разглядеть. И она шла дальше под пологом высоких деревьев, пытаясь побороть страх.

Накануне, подобно Гиймо, угодившему в страну холмов, и Коралии, попавшей на плот, Амбра очнулась в кромешной тьме. Она приказала себе не паниковать и немного погодя стала различать вокруг нечто огромное и неподвижное. Луну скрывало, наоборот, что-то, всё время менявшее очертания.

«Я в лесу, – поняла девочка и для верности погладила кору. – Оттого и темно».

Оглядевшись, она убедилась, что рядом никого нет. Что случилось? Судя по всему, ничего хорошего… Вдруг Гиймо ошибся, и Дверей в Мир Ненадёжности множество? Почему же он не сделал так, чтобы они не разлучились при переходе?

«Чтобы это узнать, придётся его отыскать!» – подумала Амбра.

Потом она представила себе сестру, тоже очутившуюся где-то в одиночестве, совершенно растерянную… От этой картины у девочки непроизвольно сжались кулаки.

Кажется, кто-то сыграл с ними злую шутку. Ах, Гиймо, Гиймо, почему?!

Она сердилась на себя за слепую доверчивость, за то, что уговорила остальных последовать за Гиймо. Но что толку лить слёзы и убиваться? Амбра решительно задрала подбородок и принялась изучать место, где оказалась.

Вскоре в стволе гигантского дуба она обнаружила Дверь, через которую попала сюда. Темнота мешала обследовать лесную чащу, поэтому девочка залезла на нижнюю, самую толстую ветку дерева и устроилась там, завернувшись в плащ.

– Так я по крайней мере спасусь от хищников! – решила она.

Амбре не было страшно. Подумав ещё немного про сестру, она уснула, утомлённая приключениями.

При первых лучах утреннего солнца девочка открыла глаза. Ночью она несколько раз просыпалась: то от странных звуков, то от почудившегося прикосновения… Амбра не боялась. Она знала, что в темноте лес тоже полон жизни. Её пробуждение приветствовали птичьи трели. Свесив вниз ноги, девочка сладко потянулась, уверенно сидя на толстой ветке.

Потом она вскарабкалась на вершину дуба и убедилась, что находится посреди леса. Густая чаща простиралась во все стороны, насколько хватало взгляда. Судя по карте, её занесло в район под названием Фиолетовый Иртих. Значит, чтобы добраться до обитаемых мест, надо было двигаться на запад.

Амбра быстро зашагала среди деревьев. Всё шло хорошо, пока девочке не стало казаться, что её преследуют…

Пытаясь избавиться от неприятного ощущения, она ещё долго брела среди старых корявых дубов, чьи ветви образовывали над головой высокий, как в соборе, свод. Это место ей нравилось, потому что напоминало лес, где она часто гуляла с отцом. Амбра всегда хорошо чувствовала себя на природе. В стране Ис не было лесов-парков, как в Мире Надёжности. В диких загадочных чащах обитали причудливые существа. И человек, заходивший туда, был лишь одним из живых созданий, таким же, как все прочие. Между жителями страны Ис и природой существовало взаимное уважение. Это походило на старинный договор, заключённый так давно, что его не сохранила людская память.