Андрей Абабков - Дурная кровь

– Хорошо. Вопросы к Леониду есть? – алукард выждал несколько секунд и обратился к Марии, – Расскажи тогда, с чем наши ребята столкнулись.

– Насекомые. Огромные и высокоорганизованные насекомые, – сразу ответила вампиресса, отойдя от канцелярского стиля предыдущих выступающих перед Советом.

– Разумные?

– Сомневаюсь. Какие-то зачатки интеллекта у них есть, но полноценного разума точно нет.

– Почему ты так думаешь?

– Из-за того, как их выманивали к бою. Но, давай, я по порядку расскажу. Можно?

– Конечно, – разрешил алукард, – Извини, что перебил.

– Спасибо, – совершенно серьезно поблагодарила его вампиресса, – Так вот. В ходе боевого рейда наши воины обнаружили новый вид монстров, очень сильно напоминающий осьминогов, из-за чего изначально было сделано предположение, что это водные жители, если так можно выразиться. Но ничего из виденного солдатами и сами результаты вскрытия не подтверждают это предположение. Так что, нижние уровни пещер, а не вода, их естественная среда обитания. И повторю, это однозначно насекомые. Памяти крови нет, а это верный признак насекомого или растения, ну и внутреннее строение организма намекает на его отношение к царству жуков.

Вампиресса достала из папки рисунки существ и пустила их по кругу стола, чтобы все члены совета могли их посмотреть.

– Это внешний вид особей в целом виде, – усмехнулась Мария, – А то нам притащили в основном куски тел. Ребята в рейде немного нервничали, и я их прекрасно понимаю. Обнаруженные существа быстрые, сильные и обладают весьма совершенной системой маскировки и атаки. Очень опасный противник. Природная способность к мимикрии позволяет им полностью сливаться с любым ландшафтом и оставаться незамеченными до тех пор пока они не атакуют первыми. Они не имеют запаха, их тела не издают внутренних звуков, которые мы могли бы услышать заранее, а самое потрясающее, так это то, что они и свою температуру подстраивают под окружающую среду! То есть, пока монстр находится под мимикрией, обнаружить его нереально. Даже нам! К счастью для нас, мимикрия сбивается при любом движении существа. Но кроме столь уникальной и совершенной маскировки эти насекомые обладают весьма убойным оружием.

Вампиресса отошла в сторону и, взяв в руки огромные щипцы, подошла к ящику у стены из которого с помощью щипцов извлекла нечто острое продолговатой формы. Осторожно положив предмет на стол она указала на него.

– Одна из конечностей заканчивается вот этим особым шипом, который полностью разрушает любую магию, к которой прикасается. Что-то типа аналога камня королей, только действует через касание. Вся наша магическая защита, которой мы так гордимся, бесполезна. Спасают только доспехи и то довольно посредственно, они у нас прежде всего зачарованные магией.

– Судя по твоим предосторожностям, шип сохраняет свои свойства после смерти существа? – Константин с интересом осмотрел оружие, которым так легко убивали вампиров.

– Да! – Мария тяжело вздохнула, – И, судя по всему, будет сохранять их очень и очень долго.

– Значит где-то в глубинах земли есть миллионы таких штуковин?

– Все может быть, – пожала плечами вампиресса, – А может и нет. Шип имеет органическое происхождение, а значит должен со временем разлагаться. Точнее я скажу позже.

– А эти странные наросты на «голове» существа, они какую функцию исполняют? – алукард указал на рисунок.

– Во-первых, давайте я буду докладывать по-порядку, – Мария впервые проявила признаки раздражения после завершения спора о судьбе вурдалаков, – А во-вторых, давайте перестанем называть их «существа» и «монстры». Мои подчиненные называют их «имаго», предлагаю и нам перейти к этому термину.

– Имаго? – переспросил алукард, – Что это?

– Этим термином обозначается взрослая особь любого насекомого*. Термин из нашего мира.

(*Это не совсем так, но Мария не на научной конференции выступает. Имаго это взрослая стадия индивидуального развития насекомого со сложным жизненным циклом.)

– А зачем так заумно? – встрепенулся Леонид, – Мои уже прозвали их жукерами*. Жуки, они и есть жуки. Зачем придумывать им термины?

(*Жукеры – насекомообразная раса из книги Орсона Скотта Карда «Игра Эндера».)

– Наверное, не нужно, да и термин не придумывали, а взяли имеющийся. Но у нас в Корпусе за обнаруженными тварями уже закрепилось название «имаго». Вы называйте как хотите. Хоть жуками, хоть багами, хоть тараканами, хоть жукерами.

– Ладно! – примирительно поднял руки воевода, – Пусть будут имаго. Так что там с их короной на голове?

Мария закатила глаза, показывая, как она относится к вопросам, ответы на которые она и так даст в подготовленном отчете, но тем не менее более никак своих эмоций вампиресса не проявила.

– Наросты, или, как выразился Леонид, «корона» на голове имаго, самая сложная и непонятная часть их организма. Ничего похожего нет ни у кого более в известном нам мире. Это может быть как системой размножения, которая у имаго пока не обнаружена, так и системой общения. Или еще чего. Но сама внутренняя структура наростов неимоверно сложная. При этом никаких магических или антимагических свойств у нее нет.

– Она может отвечать за мимикрию? – деловито поинтересовался воевода.

– Пока это основная версия назначения «короны», – призналась Мария.

– Ладно. Что еще известно об имаго? – алукард жестом остановил Леонида, желавшего задать уточняющий вопрос.

– Есть две новости. Хорошая и плохая, – вампиресса усмехнулась, – Хорошая новость заключается в том, что тело имаго довольно уязвимо. Наши солдаты легко расправлялись с ними. По сути, никакой защиты у них нет, разве что потрясающая живучесть, но это вообще свойственно насекомым. Плохая новость заключается в том, что строение тела слишком примитивно. Вот прямо вообще самое примитивное, что только возможно.

– Это как? – нахмурился Константин.

– За исключением непонятной «короны» на голове, все остальное тело имаго до ужаса просто устроено. У них даже система пищеварения не способна к перевариванию никакой пищи, кроме специально подходящей только им. Судя по всему, это что-то типа какого-то питательного раствора.

– Но это же хорошо! – воскликнул Евгений, – Это делает их уязвимыми!

– Это плохо, Жень, – хмуро заявил Александр, – Если тела имаго предназначены только к строго определенной пище, это означает, что они должны ее как-то получать. То есть, должна быть особь, ее вырабатывающая. Или что-то типа этого.

– Верно, – Мария улыбнулась, – Мы подозреваем, что уничтоженные нашими военными имаго только один из нескольких видов этих существ, каждое из которых имеет строгое предназначение. Судя по всему, нам встретились разведчики или воины. Иначе объяснить столь примитивное строение такого сложного существа нельзя.