Конни Глинн - Принцесса под прикрытием [litres]

– На тебя перепад тоже подействовал, – поддразнила Элли со своей фирменной кривоватой усмешкой.

В ответ Бина поцокала языком и отрицательно покачала пальцем.

– Ничего подобного. Чтобы повлиять на мои когнитивные способности, одних только кучево-дождевых облаков недостаточно. А вот что касается тебя… – Она подперла подбородок руками и лукаво улыбнулась. – Как там мой ребус – разгадала?

Элли досадливо отвернула голову, а Бина расхохоталась и похлопала ее по плечу.

– В поиске решения попробуй отталкиваться от ответов, а не от уравнений, – подсказала она.

Элли уже хотела расспросить об этом подробнее, но тут Бина неожиданно сказала:

– Я хочу попросить вас об одном одолжении. – В ее глазах вспыхнул огонек.

Элли и Лотти переглянулись. Обычно Бина оказывала одолжения, а не просила о них.

– У нас в классе еще один новенький. Будет учиться в вашей группе, – сообщила она.

Лотти обвела взором столовую. Теперь понятно, из-за чего все переполошились.

– Информации об этом человеке – ноль, а я, как вам известно, люблю все знать, чтобы всем помогать, – пояснила Бина.

Лотти улыбнулась, вспомнив, как в первый день Бина водила ее по школе.

– Так что мы должны сделать?

– Добыть как можно больше сведений, разумеется.

Элли нахмурила брови, на мгновение заколебавшись.

– Ты интересуешься всеми новичками? – осторожно спросила она.

– Только неординарными. А что?

Лотти затаила дыхание. Бина и на Элли собрала досье?

К счастью, подруге хватило ума сдержаться.

– Просто любопытно, – широко улыбнулась Элли.

– Так как ее зовут? – быстро сменила тему Лотти.

– Ее? Его, а не ее. Это парень. – Бина перевела взгляд на большие настенные часы. – Ох, мне пора бежать, не то опоздаю. – Она забросила на спину мокрый рюкзак, потом рывком обернулась, и с густых кудряшек во все стороны брызнули капли воды. – Ну, пока!

Прежде чем девочки успели открыть рот, Бина легко ускакала, не обращая внимания на царящее вокруг возбуждение.

Лотти медленно выдохнула.

– Новый ученик…

Вот о ком, значит, все шепчутся? Наверное, в нем есть что-то особенное, раз вся школа стоит на ушах. В голове у Лотти сразу возник миллион вопросов: почему этот мальчик приезжает на две недели позже остальных? Это он привез с собой грозу? Как он выглядит? Не похож ли на Прекрасного принца из сказки? В прошлый раз подобный переполох на факультете вызвала новость о том, что Лотти Тыквен – тайная принцесса.

Из плена грез ее вырвал настойчивый голос:

– Лотти?

Очнувшись, Лотти увидела перед собой встревоженное лицо Элли.

– Я тебя зову, зову, а ты не откликаешься. С тобой все в порядке?

Лотти смутилась – то ли от своей неумышленной грубости, то ли от страха, что Элли каким-то образом могла проникнуть в ее фантазии.

– Извини, я просто… – «Мыслю избитыми шаблонами», – прибавила она про себя.

Не дожидаясь, пока она договорит, Элли сердито подхватила рюкзак и повернулась к выходу.

– Идем. Не могу больше тут находиться. Все прямо с ума посходили из-за этого новенького. – Она обиженно затолкала в рот печенюшку. – И что в нем такого?

Необычная раздражительность Элли и напряжение в ее голосе заставили Лотти слегка занервничать.

– Мне кажется…

Лотти умолкла. Она не понимала, почему новость вывела Элли из равновесия, а стало быть, не могла подобрать нужных слов, чтобы ее успокоить. Когда принцесса, гневно топая, вылетела из столовой, Лотти не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.

– Уверена, этот новенький – обычный зануда, и его появление ничего не изменит, – наконец сказала она в попытке поднять настроение подруге.

Вполне ожидаемо Элли пропустила эти слова мимо ушей. Что бы ее ни тревожило, Лотти тут явно помочь не могла.

За двадцать минут до начала урока Лотти в одиночестве сидела в кабинете английского и хмуро точила карандаши, гадая, влетит ли подруге за прогул. Разговор после завтрака пошел иначе, нежели она рассчитывала. Как только девочки вернулись в комнату, Элли рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку, определенно не желая собираться на уроки.

– Ты разве не идешь? – спросила Лотти.

– Встретимся в школе, – отозвался приглушенный голос.

– Точно? Пропуск занятий может превратиться в скверную привычку.

– Да ладно тебе. Увидимся, вот увидишь.

– Что это значит?

– Увидишь.

Застонав, Лотти стукнулась лбом о стол. Она уже чувствовала, что несет ответственность за марравскую принцессу. Если той на самом деле через несколько лет предстоит «впрячься» в роль королевской особы, то неудивительно, что она желает насладиться свободой на полную катушку.

– Прошу прощения.

Лотти вздрогнула и резко выпрямилась. Не подозревая, что обладатель незнакомого голоса склонился над ней, она ударила его затылком в подбородок и ойкнула, как будто ее шибануло током.

– Ты меня напугал! – сердито воскликнула она, потирая затылок. От нервной встряски в глазах защипало, и она с трудом заставила себя успокоиться.

Мальчишка как ни в чем не бывало уселся за парту рядом с Лотти. Если ему и было больно, он ничем этого не выдал, разве что медленно провел пальцами по ушибленному подбородку.

Потрясение Лотти сменилось каким-то смутным чувством, описать которое она бы затруднилась.

Это и есть тот самый новенький .

На нем был сливово-черный пиджак Айви, сидевший безупречно и, тем не менее, казавшийся слишком темным, слишком броским для скромной школьной формы. Непонятное чувство в душе Лотти усиливалось; ей вдруг страшно захотелось сделать две противоположные вещи одновременно: и отвернуться, и в упор уставиться на паренька. Что-то не давало Лотти покоя. Сосед по парте выглядел странно… знакомым.

– Вообще-то принято извиняться, когда кого-то ударишь, – невозмутимо произнес он.

– Я… что? – Лотти растерянно заморгала. – Ты это серьезно?

– Ты меня ударила.

– А нечего было подкрадываться! – отбрила парня возмущенная его нахальством Лотти. – Это ты должен передо мной извиняться.

– Ага, сейчас, – коротко бросил он.

Лотти с досадой закатила глаза. Все мысли о Прекрасном принце стремительно выветрились из ее головы. Огромным усилием воли она приказала себе проявить благоразумие и удержаться от резких слов, о которых потом непременно пожалеет. Впрочем, то ли на нее повлияла импульсивность Элли, то ли дело было в самом наглеце, но «огромного усилия воли» оказалось недостаточно.

– Грубость не пройдет тебе даром, – сладким голоском пропела Лотти, сделав вид, будто смотрит в учебник. Этот ответ, сорвавшийся с губ, удивил ее саму, ведь такая реакция была совершенно ей не свойственна. Стремление быть доброй составляло важнейшую часть главной мантры Лотти Тыквен, а тут она не сумела взять себя в руки!