Конни Глинн - Принцесса под прикрытием [litres]

Элли отвернулась; Лотти заметила, что подруга нервно покусывает губу.

– Я уже не говорю о том, что ты прогуливаешь уроки, нарушаешь распорядок и…

– Да какая разница! – неожиданно возразила Элли. – У Лотти примерное поведение, ни одного пропуска, и вообще для всех она – принцесса Маррадовы, так что я могу делать все, что захочу. – Она попыталась сказать это с юмором, но желаемого эффекта не добилась.

– Нет, Элли, так не пойдет, – холодно сказал Джейми. Его ледяной тон являл собой полную противоположность небрежной шутливости Элли.

– Но почему? – Лотти поморщилась, словно от боли, расслышав в голосе Элли едва уловимый оттенок отчаяния.

– Тебе прекрасно известно, что мы не можем…

– Но она ведь пре…

– Брикта! – рявкнул Джейми.

«Ох, – подумала Лотти, – это слово точно означает что-то плохое».

Элли топнула ногой так сильно, что Лотти подскочила от неожиданности. Принцесса затараторила что-то на незнакомом языке – видимо, на старомарравском, решила Лотти, – сопровождая свои слова возбужденной жестикуляцией. Лотти стало немного страшно – она никогда не видела Элли в таком состоянии. Всего несколько мгновений назад подруга вела себя совсем иначе, и вдруг – перемена. Лотти в очередной раз убедилась, насколько резкими бывают перепады ее настроения.

Зрелище было странное: перепачканный с головы до пят парень спорил с маленькой разъяренной фурией на фоне милых, в розочках, декораций – действие происходило на половине комнаты Лотти. Все это выглядело почти комично, хотя Лотти ничего не понимала. В жарком диалоге то и дело повторялись слова «Лотти» и «портман», и было очевидно, что спорщики обсуждают что-то важное. Лотти подумала, что лучше оставить их наедине, но как только попыталась шагнуть в сторону, Элли, не оборачиваясь, притянула ее обратно к себе.

В конце концов бурная дискуссия зашла в тупик. Определить, кто вышел победителем, Лотти не могла – и Элли, и Джейми выглядели одинаково расстроенными. Джейми с досадой провел пятерней по волосам и уселся на кровать Лотти. Взяв в руки мягкую игрушку, мистера Трюфеля, он, к изумлению хозяйки, начал рассеянно гладить поросенка по голове, а потом махнул Элли, словно бы разрешая что-то сделать.

Та резко повернулась к Лотти с таким странным, не свойственным ей выражением лица, что Лотти внутренне поежилась.

– Лотти, ты знаешь, кто такие преторианцы? – словно через силу спросила Элли.

Лотти оживилась: совсем недавно она узнала значение этого слова.

– Знаю, – с гордостью ответила она. – Бина объяснила еще в первый день. Это такие модные телохранители для богатых… – при виде серьезных лиц ребят она засомневалась, – кажется.

– Нет-нет, в смысле, да, ты права. Так и есть. – Элли перевела взгляд на Джейми, и в ее глазах мелькнуло что-то вроде сожаления, однако она быстро скрыла эту эмоцию за обычной маской самоуверенности. – В наше время преторианцем может стать любой, кто готов пройти строгий отбор и не боится трудностей, но настоящих преторианцев готовят с рождения. С раннего детства их учат защищать своего хозяина, быть готовыми ради него убить любого и пожертвовать собственной жизнью. Они невероятно профессиональны и надежны, но главное их качество – преданность. – Элли снова посмотрела на Лотти, ее глаза блеснули.

Лотти затаила дыхание. Бина говорила, что иметь собственного преторианца – это романтично, и Лотти только сейчас поняла, что та имела в виду. Казалось, преторианцы сошли со страниц книги: смертельно опасные ассасины, охранники и убийцы одновременно, обученные до последней капли крови защищать жизнь своего господина или госпожи.

Интересно, часто ли они влюбляются друг в друга?

– Ничего себе! – вырвалось у Лотти. Ее разобрало любопытство: – А у тебя есть свой преторианец?

Элли и Джейми обменялись взглядами. Между ними, казалось, происходил мысленный разговор, по завершении которого Джейми выразил свое согласие коротким кивком. Элли снова повернулась к Лотти и смущенно почесала затылок, словно не решалась продолжить.

– Джейми… Джейми – мой преторианец. – Элли растянула губы в улыбке, словно упомянула о пустяке. – У нас был уговор: он приедет сюда только если что-то пойдет не так, и…

В голове Лотти возник миллион вопросов разом, и с какого начать, она не представляла. У кого еще из учеников Роузвуда есть свой преторианец? Родители Джейми – тоже преторианцы? Ему уже приходилось убивать? Впрочем, ответа на последний вопрос Лотти знать не хотелось; она отогнала неприятную мысль, от которой по спине пробежали мурашки.

– Лотти? – встревоженно позвала Элли.

Лотти тяжело опустилась на кровать соседки. У нее немного кружилась голова.

– Извини, не могу переварить все это так быстро, – сказала она, по-прежнему чувствуя себя слегка оглушенной, потом осторожно покосилась на Джейми.

Если он и раньше смотрелся необычно на фоне розовой половины комнаты Лотти, то сейчас и вовсе выглядел как рыба посреди пустыни. Неудивительно, что при первой встрече он показался ей таким холодным и настороженным. Мальчика с пеленок растили для того, чтобы обеспечивать безопасность принцессы Элинор Вулфсон, наследницы марравского престола, а Лотти своими необдуманными действиями подвергла королевскую особу риску. Для Джейми Лотти наверняка олицетворяет все, от чего он должен защищать принцессу. И все же почему в его присутствии она так нервничает?

– У тебя паспорт при себе? – спросил Джейми с другого конца комнаты. Он избегал смотреть на Лотти, вперив взгляд в противоположную стену.

– Я… Да, в тумбочке. – Она произнесла это чуть резче, чем хотела. Скрыть напряженность от Джейми никак не получалось.

– Хорошо, – кивнул тот. – Он тебе понадобится.

Джейми наконец встал с кровати, и Лотти сжалась. Теперь, когда она знала, что этот юноша – живая машина смерти, в ее глазах он стал выглядеть совершенно иначе.

– Зачем? – как можно спокойнее осведомилась она.

– Затем, Лотти, – Джейми подошел к ее прикроватной тумбочке, открыл ящик и вытащил оттуда паспорт. С усмешкой провел пальцами по глянцево-розовой обложке и закончил: – что ты летишь в Маррадову.

Вот уж чего она никак не ожидала.

Лотти, конечно, надеялась, что поступление в Роузвуд-Холл коренным образом изменит ее жизнь, однако даже в самых безумных мечтах не могла предположить, что всего через пару недель после начала учебного года окажется на борту частного самолета в компании хулиганистой принцессы Маррадовы и подростка-ассасина, ее приятеля. И все это наяву!

– Не нужно бояться Джейми. – Элли развлекала себя, безуспешно пытаясь решить загадку, предложенную Биной. – Он безобидный, честное слово.