Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

— Может, после обеда?

— Нет, сейчас!

— Раз ты настаиваешь… Прямо скажем, трудно объяснить, зачем магу, ученому и механику понадобилось объезжать кругом всю пустыню.

— Тут ты прав, я сама до сих пор не совсем поняла, зачем мы это делаем.

— Нери, тебя учили, что перебивать старших некрасиво? Вернемся к делу. Мне удалось убедить начальника стражи, что мы не совсем сумасшедшие, хоть и намереваемся искать в песках Мажестику. К нашему счастью, за Ноблесской академией давно закрепилась репутация редкостных чудаков, так что мне поверили.

Промолчать было невозможно, и я с фальшивым энтузиазмом откликнулась:

— Да как это так, почему бы не поверить? Нам же везет как утопленникам! Прошлую экспедицию ведь отыскали, причем совершенно случайно, еще и похоронили, и университет ваш откопаем, что нам стоит?

— У нас одна лопата, — озабоченно отозвался Сол, с недавних пор назначенный ответственным за инвентарь и оборудование. — Если только Нери не прячет от нас на корабле голема-рудокопа.

— Зачем прятать? — удивилась я. — Проще на месте построить. Хотя бы глиняного.

Аль, до сих пор хранивший сдержанное молчание, не удержался и хмыкнул:

— Из глины лепят кувшины, а не големов.

Не люблю, когда сомневаются в моих профессиональных качествах:

— Я механик, а настоящий механик может сделать голема из чего угодно. Даже из человека, так что будешь меня злить, проснешься как-нибудь с пучком проволоки вместо мозга.

Мо не поверил и попытался даже как-то пошутить на этот счет, но перехватил серьезный взгляд Севера, к тому же тот добавил:

— Поверь мне, она может.

Далее Север решил все же вернуть разговор в первоначальное русло:

— Что вы вообще знаете о Барме? Прошу прощения, Мо, что ты знаешь о Барме и как она связана с Университетом?

— Барма — один из городов Милезии, расположенный на берегу Пестрого моря, давным-давно был одним из ключевых городов-поставщиков Мажестики. Многие саи Милезии вкладывали в академию немалые деньги, обычно в обмен на какое-нибудь изобретение или исследование, далеко не всегда безопасное. Барма описывается во многих легендах, касающихся цели нашего путешествия, когда-то здесь был портал до академии, но сейчас он разрушен.

— Спасибо, Мо, думаю, ты очень помог нашим друзьям из Дыры.

Я успела привыкнуть к подначкам мага, а вот Сол обиделся:

— Я учу историю, папа как-то купил у торговцев «Хроники Антанты», правда, только один том про императора Вителлиана, остальные были слишком легкие и не подходили для засолки.

Север и Альмо переглянулись, так что пришлось мне уточнить:

— Для засолки капусты. На крышку бочки надо положить сверху что-то тяжелое, чтобы примять капусту. Я обычно использую «Сто способов приготовить рыбу», у нас все равно в Дыре с рыбой не очень…

— Мда. Ладно, когда вернемся на корабль, придется вам выслушать лекцию по истории, а пока лучше молчите, на все вопросы будем отвечать мы с Альмо. К счастью, здешнее общество еще весьма патриархально, и женщинам свойственно молчать.

Подмигнув мне, Север закончил наше небольшое совещание под пальмой и направился к дверям в залу, где нас ждал обед, хозяин и его жуткая улыбка.

— О боги, куда я попала, — я вздохнула и пошла вслед за друзьями.

Через несколько минут мы сидели за низким столиком на мягких диванах, в которых я почти утонула. Из вороха подушек и подушечек меня вытащил маг и усадил на относительно безопасную циновку.

— За тобой нужен глаз да глаз, — насмешливо заметил Север, устраиваясь рядом на сиреневом пуфике.

— Не люблю, когда вокруг много бесполезного хлама, — я отодвинула подальше два подсвечника, которые грозили лишить меня моей шали и заодно половины костюма. — И мне не нравится, как на меня смотрит уважаемый Кефир.

— Кефар, дорогая, Кефар. Или остановись на уважаемом.

— Меня больше беспокоит не как его зовут, а как мы можем расспросить местных жителей о похищении принцессы?

— Думаю, нам предстоит крайне тяжелая и грязная работа, — отозвался Север, но подробнее он ничего не сказал, так как на столик поставили поднос с десятком плошек, наполненных различными кушаньями, и магу стало не до разговоров. Я тоже выбрала наугад одну из пиал, в ней оказался красный бульон с плавающими в нем кусочками каких-то овощей. Вот только проклятое любопытство не давало покоя:

— Так куда мы направимся? В трущобы? На свалку? Куда?

— Нери, только не пугайся, мы идем в библиотеку.

Альмо, узнавший о цели нашего послеобеденного похода, постарался поскорее проглотить свою порцию и подавился, в результате чего мы его едва не потеряли, к счастью, рядом была я, всегда готовая по-дружески треснуть по спине. Затем хозяин дома уговорил нас выкурить с ним кальян, мне и Солу полагалось воздержаться, но я не утерпела и тоже попробовала, а моему ученику хватило и того дыма, что витал в воздухе. Из дома мы вышли в значительно лучшем настроении, чем когда- либо, слегка покачиваясь, а Сол не переставая икал. Я даже отказалась переодеваться обратно в свой комбинезон, и шаль волочилась за мной, подметая не слишком чистые мостовые Бармы. Надо сказать, что при этом я как дура улыбалась.

— Теперь я понимаю, откуда берется эта демонова улыбка, — произнесла я, тщетно пытаясь собрать губы в строгую линию.

— Тебе идет улыбка. — порадовал меня Мо. — Я начинаю забывать, что ты грозила превратить меня в голема.

— Ха-ха, правда? Ну и зря, я б сейчас попробовала! Чувствую в себе силы перевернуть мир!

— Арианери, больше никогда не кури ничего крепче чая, — маг был сдержан, казалось, на него одного не действует сладковатый дурман.

— Не действует, — подтвердил мои мысли Север.

Так, стоп, он читает мои мысли?

— Нери, твои мысли сейчас — это такой огромный таран, который стучит в ворота моего бедного мозга. Вообще-то в Игнатерре я почти теряю свои силы, но, похоже, табак тебе противопоказан, ты думаешь невероятно громко. У тебя точно что-то не так с головой.

— Вот спасибо, ты любезен как лошовер! — боюсь, с учетом улыбки, это прозвучало по-дурацки.

— Я не имею в виду твой интеллект, госпожа механик, но как ментал, я обязательно должен исследовать этот феномен. Всегда легче считывать образы у тех, кто пьет или курит, но в твоем случае образы сами лезут ко мне в голову, наплевав на все приличия, а в нашем случае и на магические законы.

— Какова хозяйка, такие и мысли, — Мо не упустил возможности высказаться на свою любимую тему.

— Обсудим этот вопрос чуть позже, а пока, Север, скажи — зачем ты куришь, если на тебя не действует табак?

— Мне нравится процесс, он меня успокаивает.

— Куда уж дальше-то, — удивилась я. Кажется, эффект эйфории стал постепенно испаряться, я уже могла нормально говорить. Север тоже немного расслабился, видимо, мои мысли перешли от наступления к обороне. Вот и хорошо, еще немного, и я начала бы думать о том, о чем не следует знать моему драгоценному компаньону. Север едва заметно встрепенулся, и я стала напряжено думать о библиотеке, о том, сколько там разных книг, например, по механике, а Северу очень идет синий цвет… Так, стоп!