Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

Продемонстрировав камень, маг обратился к застывшей Аэвен:

— Итак, у меня есть вопрос, и это моя цена. Тебе пояснить, что это такое?

Кошмарная гостья напряглась, даже усмирила свою плотоядную «укладку» и с жадностью отозвалась:

— Это же обыкновенный камень!

— Вот именно, — довольно улыбнулся маг. — Обыкновеннее не бывает.

Я чуть не села прямо в костер от разочарования. Однако женщина отнюдь не выглядела разочарованной. Чувствовалось, что она бы с большим аппетитом слопала нас вместе с этим камнем, и я заинтересовалась. Нет, я, естественно, слышала про то, что в той же столице женщины питают нездоровую страсть ко всякого рода камням и даже в непомерном количестве таскают их на себе, вот ненормальные, но от астрального духа я ожидала большей зрелости, что ли. Хотя если вспомнить лопоухого льва…

— Давай свой вопрос, — выдохнула Аэвен, ее горящие глаза были устремлены на Севера, и чего-то мне это не понравилось. Хотя волноваться вроде и не стоило, можно было понять, что у Вэнко всегда все сложно с девицами. «И он всегда добивается своего», — хмыкнул внутренний голос, но я быстренько утопила его в подсознании, пока он не сказанул чего-нибудь похлеще, а кто знает, как в астрале работают способности мага.

— В окрестностях островов Каменного исполина кто-то активировал очень мощный источник магии. Уверен, ты в курсе происходящего. Мне нужно знать, что это за артефакт, где он находится сейчас и кто сумел им воспользоваться.

— Это три вопроса, — недовольно отозвалась гостья. Тени за ее спиной придвинулись чуть ближе. Неуютненько. Но магу все было до лысого кактуса.

— Я жду ответа, — спокойно произнес он и убрал камень в карман. Не буду даже описывать взгляд, которым его собеседница приклеилась к тому самому карману.

— Хорошо, — прошелестел ее голос. — Но я могу ответить только на один вопрос.

Мать моя Бездна, мне действительно послышались в ее голосе жалобные нотки?

— Говори, — глаза Севера сейчас отражали пляшущие языки пламени, и вся его фигура дышала… хм, назовем это опасностью.

— Вам следует наведаться в Тень-под-Горой. Там вы найдете ответы на все загадки. Или умрете, — тут она радостно захохотала, явно в красках воображая наше прекрасное будущее.

— В Тень-под-Горой, — повторил маг, и от его тона у меня побежали мурашки. Астральные мурашки — это довольно неприятная штука, надо сказать.

— Неужели сам не догадался, драгоценный? — с ледяным сарказмом протянула Аэвен. — А еще…

Что еще, я так и не узнала, потому что Север бросил ей камень, очень жаль, но эта особь успела его поймать, после чего маг хлопнул в ладоши, костер вспыхнул огненным столбом, и все тени с тихим воем унеслись куда-то во тьму. То есть, мы дружески попрощались.

Я поняла, что, наконец, снова нормально дышу полной грудью — вот засада, оказывается, я действительно испугалась.

— Ну и как тебе морские ведьмы?

— Боюсь, императору придется потесниться на пьедестале самого отвратного в мире собеседника.

Маг улыбнулся, но я видела, что он всерьез обеспокоен. Меня обуревал океан вопросов, но я позволила себе только один:

— Эй, маг, все очень плохо?

— Вообще-то да, — не стал юлить Вэнко. — Ведьма права, я и сам мог догадаться, но считал, что невозможного не бывает. Дурак. Как будто жизнь меня мало учила обратному.

Я чувствовала себя ну очень странно. Слишком непривычной была настоящая усталость в голосе мага, ведь это я должна была ныть и жаловаться, а Вэнко — ободрять и придавать мне уверенности. Я слегка запуталась. Что лучше — промолчать или сказать очередную глупость, надежный запас которых всегда плескался в моей голове?

В конечном итоге я так и не придумала толком, что делать, поэтому просто подошла и обняла мага. Он вроде был не против и даже обхватил меня руками где-то в районе талии. Точнее сложно сказать, потому что меховой колобок — он и есть меховой колобок, как ни поверни. И вот стоим мы посреди астральной снежной пустыни под звездным покрывалом неба, между нами две меховые шубы, шерстяные свитера, полосатая войлочная жилетка, подштанники с начесом… ну, это я уже увлеклась. Но я к тому, что ситуация, в общем-то, нелепая, потому что почти никаких особенных чувств это не вызывало, разве что усиливающееся ощущение неловкости — шуба была неудобной, и у меня стали затекать руки.

И все бы ничего, если бы в этот момент Вэнко меня не поцеловал.

Все, занавес, как говорится. «С ромашками на зеленом ситце», — проснулся въедливый внутренний голос и тут же залез обратно в темный угол, потому что какое уж тут подсознание, если даже сознание норовило трусливо сбежать и оставить мага в индивидуальном порядке разбираться с плодами своего эксцентричного поведения. К счастью, у мага вскоре закончился его делириум, и я незамедлительно убрала руки. Во избежание.

— Наверное, ты хотела спросить про камень, — как ни в чем не бывало, сказал Север, убирая костер, после чего взял в руку факел и зашагал предположительно в сторону берега.

«Камень? — суматошно металось в пустой голове. — Какой в Бездну камень? Вэнко меня только что поцеловал, и это было, это было…!», но я кивнула и почти нормальным голосом уточнила:

— Да, что это за камень?

— Тут все честно — самый обычный камень из реального мира. В мире духов это невероятная ценность, потому что протащить что-либо материальное в астрал — занятие не из простых.

— Но для чего он понадобился этой… — я замешкалась, — морской ведьме?

— Они из них строят свои гнезда, — пояснил маг. — Такое вот условие существования их вида. А нет гнезда, не будет и новой морской ведьмы.

— Ой-ей, мое мнение — и обошлись бы без нее, — откликнулась я.

Север засмеялся. Вообще я заметила, что он снова в приподнятом настроении. То ли он специально решил поставить меня в дурацкую ситуацию, то ли я только что выяснила источник его безудержного оптимизма. Ни один из вариантов меня не порадовал — вот зараза, это же сколько девиц ему приходится целовать, чтобы поддерживать нужный градус безумия?

— Не беспокойся, вряд ли в ближайшее время нас ждет рождение еще одной ведьмы, — маг по-своему расценил мой зловещий взгляд. — На одно гнездо порой уходят тысячелетия.

— Замечательно, — буркнула я. — Слушай, давай скорее вернемся обратно, что-то меня уже попускает.

Мы ускорили шаг, и, добравшись до халабуды, я почти ввалилась в хижину, потому что со мной и вправду творилось неладное.

— Возьми еще кузинатры, — послышался чей-то голос, и я, наконец, позволила себе уплыть в долгожданный туман небытия.

Разбудил меня Альмо. Мы все еще были в злосчастной священной хижине, а вот Вэнко и след простыл. При мысли о маге я почувствовала, как на щеки наползают алые пятна, чем встревожила беднягу лингвиста.