Марьяна Сурикова - Между Призраком и Зверем

— Кериас!

До слуха долетели удаляющийся хруст и шорох, а я подбежала к заграждению, приложила к нему ладони и задрала голову. Ждала, что он все же вернется, но ликан ушел. Ни через пятнадцать минут, ни через тридцать, ни даже спустя час он так и не появился.

Помнится, раньше я мечтала, чтобы главный имперский дознаватель оставил меня в покое или вовсе забыл о моем существовании, и теперь мечта осуществилась, но легче от этого не стало. Не зря говорят: прежде чем загадать, хорошенько обдумайте, того ли вы хотите. После всего случившегося я желала, чтобы Кериас остался живым и невредимым, и не в облике дикого кота.

Встреча с пострадавшим из-за меня дознавателем, который, несмотря ни на что, пришел и обогрел, вырвала из кошмарного состояния, в каком находилась после страшной ночи, и словно встряхнула. Я вспомнила, что у меня остался единственный родной человек, который всю жизнь обо мне заботился. Я не имела права сдаваться и бросать его сейчас, когда так тяжело было смотреть в собственное будущее.

Мне требовалось забрать отца из лечебницы, и не только потому, что оплатить пребывание в таком месте было не по силам, но также из-за гибели императора. Пусть я была не виновата в ней, а о моем визите в покои владыки этой ночью знал лишь погибший маг, но не следовало искушать судьбу.

Склонившись и подобрав со злости выброшенную брошь, я сжала ее в ладони, молясь, чтобы с папой илонит сработал. Вернув волшебную вещицу в карман, по положению солнца определила, что наступил полдень. Мне следовало торопиться в лечебницу, пока весть о безвременной кончине правителя не облетела всю столицу, а вслед за тем — всю империю.

Меня разбудил шум на улице. Тихонько поднявшись со старой скрипучей кровати, я подошла к окну и выглянула наружу. Ряд низких домов напротив закрывал обзор того, что творилось в ближайшей подворотне.

— Задерни занавески, дочь, — раздался голос отца.

Я послушалась и поспешила вернуться в постель. Две недели прошло с момента, как я забрала папу из лечебницы, но сразу покинуть столицу мы не смогли. Хотя приложенная к плечу брошь пристала мгновенно, а после выпуклые линии втянулись в кожу, превратив украшение в золотистую татуировку, однако отец был еще слишком слаб. Илонит возвращал силы медленно, и только три дня назад папа впервые поднялся с постели и сам прошел по комнате без моей поддержки.

Поселились мы в небольшой гостинице, не самой дорогой, но в спокойном районе города. Именно по этой причине меня так встревожил звук драки и звон разбитых стекол. В столице день ото дня становилось все неспокойнее, ходили слухи, что за пределами города в небольших поселениях также нередки волнения, и, похоже, рано или поздно они должны были перерасти в вооруженные конфликты.

После наступления сумерек я не покидала гостиницы, а днем ходила в основном на рынок или в иные места неподалеку, вроде обувной лавки. Один раз пришлось поехать почти в центр, именно там находился имперский банк, а мне понадобилось снять деньги со счета, чтобы продлить наше пребывание еще на одну неделю. Несмотря на относительно невысокую цену временного пристанища, проживание в столице обходилось недешево, в этом заключалась еще одна из причин, отчего мы решили уехать.

В тот день я не смогла добраться сразу до банка, что-то случилось на дороге впереди. Извозчик высадил меня, объяснив, в какую сторону лучше отправиться, чтобы быстрее достичь нужного места. Я совсем не ожидала, что дорога будет проходить мимо ажурной витой ограды знакомого мне особняка. На долю мгновения замерла рядом с воротами, разглядывая скрытый кронами деревьев роскошный дом, а потом торопливо отвернулась и так быстро постаралась миновать резиденцию дор Харон, что сбила по дороге идущую навстречу девушку.

— Простите. — Я помогла ей подняться и тут же узнала свою бывшую горничную.

— Леди Миланта, — раскрасневшаяся Кэти прекратила отряхивать платье и в волнении схватила меня за руки, — это вы!

— Здравствуй, Кэти. — Я постаралась, чтобы голос не выдал моего волнения.

— Как вы? Где живете?

— Да все хорошо, Кэти.

— А вас тут искали.

Сердце тревожно забилось.

— Искали?

— Да, приказчик милорда Кериаса. Особняк велено закрыть, а мы должны прибрать, порядок навести, за это всем слугам обещали выплатить наперед за целый месяц, ну а после отправимся искать новую работу. Приказчик хотел передать вам какие-то бумаги от милорда.

— Мне? От милорда?

— Он оставил для вас письмо, леди Миланта. Если вы подождете немного, то я принесу.

— Кэти, я… Хорошо, я подожду.

Горничная улыбнулась и побежала к калитке. Я наблюдала, как вышедший из сторожки привратник отворил для нее дверь и как она торопливо направилась по аллее к дому.

Ждать пришлось недолго. Вернулась она быстро, неся в одной руке белый конверт, а в другой — кожаный чемодан.

— Вот, — отдуваясь, проговорила она, ставя свою ношу на землю, — это письмо для вас, — она протянула неподписанный конверт, — а здесь я вам несколько платьев положила. Приказано выбросить эту красоту, но жалко ведь.

Я покачала головой. Порыв горничной вызвал на лице слабую улыбку. Судя по размерам чемодана, Кэти попыталась уместить в нем почти все подарки Кериаса. Развернув письмо, вчиталась в ровные строчки, выхватив из общего содержания основной смысл.

«Согласно устному договору между сторонами, леди Миланте отходит купленный на ее имя дом, а также сумма, положенная на банковский счет, в размере…»

Дальше перед глазами все расплылось, поскольку я увидела цифры.

— Приказчик просил передать, что, если удастся вручить вам письмо, он будет ждать встречи в своей конторе. Здесь карточка в конверте есть, — не замечая моего состояния, пояснила Кэти.

Кажется, ответила кивком, продолжая оцепенело вглядываться в послание. Но бывшая горничная расценила это как согласие.

— Я вас провожу, леди Миланта. Негоже одной ездить по городу.

Не особо вслушиваясь в то, о чем лепечет Кэти, по третьему кругу перечитывала письмо. Устный договор, дом, деньги… Светлые боги!

Не успела оглянуться, как Кэти уже усадила меня в открытый экипаж и протянула вознице карточку с адресом, которую беспрепятственно вынула из моей руки.

Помню, что окончательно очнулась после слов: «Вы идите, леди Миланта, я в приемной подожду», — а мне уже вежливо открыли дверь кабинета. Улыбающийся секретарь пропустил в средних размеров комнату с массивной лакированной мебелью и стенами, обшитыми потемневшими панелями. Кабинет приказчика Кериаса сразу же ставил посетителей в известность относительно его владельца: надежность и стабильность на протяжении длительного периода времени. А если судить по портретам с ярко выраженными фамильными чертами, еще и преемственность профессии.