Эшли Уиллис - Меняя слово

Они были людьми, по крайней мере, были похожи внешне. У них были конечности, лицо и тело, но них руки и ноги были тонкими и длинными, неровными, на ветви деревьев. У одного была кожа в участках мха, у другого — глаза как желуди, а у еще одного волосы падали на плечи как листья. Они двигались изящно и тихо, как мог только лес. Пози судорожно вдохнула, когда последний пропал. Тени тоже будто вздохнули.

— Куда они? — прошептала она, хоть они ушли. — Они пошли туда, откуда мы прибыли, к Границам.

Киран только покачал головой с тревогой на лице.

* * *

Позже они поели и сидели, укутавшись в одеяла, у костра, разведенного Кираном. Пози вдруг сказала:

— Что ты думаешь?

Киран обернулся из-за напряжения в ее голосе и вскинул брови.

— О чем?

— Ты знаешь принцессу Эванту лучше всех. Ты любил ее больше всех. И… куда она пошла бы?

— Не знаю, — ответил он.

— Знаешь! — заявила Пози. — Просто подумай о ней, о ее причинах уйти, — Киран помрачнел от мыслей, а Пози продолжала. — Все сложи вместе, и у тебя будет хоть идея, куда она могла пойти. Если она умная, она не стала бы бродить по лесу. У нее должна быть цель.

Киран долго молчал. А потом медленно сказал:

— Эванта храбрая — это ее самая сильная черта. У нее есть свое мнение, но она не шумит. Она умная, но не только от книг и уроков. Она мудрая — мудрее меня уж точно, — он покачал головой. — Но это… ее черты, а не то, какая она.

— Какая она, Киран? — тихо спросила Пози, думая о своей сестре. Пози знала Лили лучше всех. Ее мать часто шутила, что им в мире хватит их двоих. Пози часто удивляла, когда слышала возмущение в голосе матери, словно близость с Лили была неправильной. Но, может, мама не подозревала причину.

«Как нам не держаться друг за друга? — подумала Пози со вспышкой гнева. — За что еще нам держаться?».

Но ее мама была права. Пози и ее сестра были половинками целого, и один взгляд у них мог заменить часы разговора. Но описать сестру словами? Она вряд ли смогла бы.

— Ее глаза многое видели, — сказал Киран. — Глаза знали. Я видел по ней, что она знала, что я думаю, что бы я ни говорил. И она не боялась признать это. Она давно увидела проблемы в королевстве и плохие решения отца. Она говорила со мной о том, что должно было вызвать подозрения, не будь я ленивым и глупым, и я мог бы понять, о чем она говорит, — он нахмурился. — Тот тяжелый воздух королевства, туман, в котором мы живем… Уверен, Эванта видела все лучше нас. Она знала, что Сюжет меняли. Она знала, что все не так, как должно быть. Потому ушла. Не из страха перед своей судьбой, но чтобы выступить против. Такая она, — он выпрямился с новым выражением лица. — Она не будет ждать, что это сделает кто-то. Она исправляет все сама, — выдохнул он. — Этого всегда хотело ее сердце. Да, — он медленно кивнул, и Пози увидела страх за его глазами. — Думаю, я знаю, куда она пошла.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ночное нападение

Свет и тьма в лесу ходили,

Души выпустить грозили.

Свет и тьма там трепетали,

Пока другого не услыхали.

Свет и тьма — одно лицо,

И душа найдет Место,

Где бой идет у смерти с жизнью.

Деревья изумрудом приведут,

Сердце правды в конце найдут.

— Что за странное стихотворение? — спросила Пози, услышав, как Киран читает его голосом, от которого похолодел лес. Она укуталась в одеяло плотнее и придвинулась к огню.

— Мы давно его слышали. Эванту оно интересовало, — сказал Киран. — А меня пугало.

— Еще бы, — глаза Пози расширились. — Но зачем оно?

— Дело в его смысле. Оно про этот лес, про место в нем. Там никто не был, никто не возвращался, судя по историям. И многие в королевстве о нем не думают, не то, что верят в его существование. Не знаю, как начались слухи об этом месте, или когда, но я не помню, чтобы не знал о них. О нем говорили тихо, ведь мой отец не любит говорить о Дикой земле.

— Как зовется то место? — любопытно спросила Пози.

Киран помрачнел и ответил:

— Уныние.

Пози поежилась от названия.

— И принцессу интересовало это место. Думаешь, она пошла туда?

— Только об этом месте вне королевства мы слышали. И там самое сильное добро и самое опасное зло. Ее восхищала мысль о таком месте. Но все говорили о нем со страхом.

— Но зачем ей туда? Точно не из одного любопытства, да?

Киран криво улыбнулся.

— Да, — сказал он. — Думаю, ты права. Думаю, у нее могла быть другая причина, — Беленус тихо заржал за ними, и Пози ощутила, как с деревьев падают на кожу капли воды, зловеще шурша по листьям. — Если учесть, что ушла она, желая изменить королевство…

— То понятно, зачем она пошла в Уныние, — закончила Пози.

— О? — сказал Киран.

— Да. Что-то про то, что свет и тьма были одними, пока кто-то не попал в то место… — Пози взмахнула рукой. — Она думает, что может пройти в то место, Уныние, и все исправить. Прочитай стихотворение еще раз, — попросила она. Киран так и сделал.

— Да, — сказал Киран, и Пози не понравилось выражение его лица. — Думаю, ты права. Хорошее и злое тут выглядят одним. И разделить их может тот, кто пойдет в то место и… не знаю, что там нужно сделать, — он молчал, склонив темную голову, глядя на руки. Свет огня плясал с тенями на его лице.

Пози вытащила руку из-под одеяла и опустила ладонь на руку Кирана.

— Мы найдем ее, — сказала она увереннее, чем ощущала. — Найдем, — он не ответил, и она добавила. — Ты знаешь, как попасть в Уныние.

— Я там никогда не был, — хмуро сказал Киран. — В стихотворении деревья указывают путь, но я не знаю, о чем это.

— Тут полно изумрудных деревьев, — Пози озиралась. — Или это неудачная подсказка, или такая хитрая, что поймет только гений.

Киран вяло рассмеялся. Он вдруг вскочил на ноги и схватил головешку из огня. Он поднес ее к ближайшим деревьям, светя углями. Он провел пальцем по коре дерева.

— Что это?

— Мох, — сказал он.

— Хорошо… и?

— Не знаю, всегда ли мох растет на определенных сторонах деревьев, но жители деревни в королевстве говорили, что он растет с северной стороны быстрее. Может, это изумруд, и нам нужно идти на север?

— Если так, — Пози тряхнула головой, — то это хитрая подсказка. Я бродила бы сто лет по лесу, пытаясь ее разгадать.

— Я не уверен, что это так, но сейчас есть лишь эта подсказка, — ответил Киран. — И на севере сердце леса, глубже в Дикой земле. Это тоже поддерживает теорию, — он пожал плечами и лег у костра. Пози провела пальцами по спутанным волосам, стараясь не думать, как ей нужно искупаться и почистить зубы.

Вдруг Киран оказался рядом с ней.

— Дай-ка, — сказал он. В его руках был шнурок. Он нежно провел пальцами по ее спутанным волнам, а потом заплел ее волосы. Он перевязал их шнурком, и коса упала на ее спину. Это было сделано быстро. Пози прошептала благодарности, глядя, как он идет к своему одеялу. Он обернулся и улыбнулся ей, и она заставила себя вдохнуть. — Когда Сюжет не изменили, — объяснил Киран, — мы заплетали гривы наших лошадей перед боем».