Эшли Уиллис - Меняя слово

Киран повернулся к Пози и вскинул бровь.

— Он спас наши жизни? — спросил он. — Я так плохо сражался, что не заслужил похвалы?

— Нет! — Пози покраснела. — Он спас нас, провезя через Границу. Конечно, ты хорошо сражался, Киран, и ты это знаешь.

— Ммм, — Киран кивнул, его темные ресницы мелькнули над глазами, он опустил взгляд, занявшись сумками. — Думаю, мне нужно как-то спасти твою жизнь, если награда за это — твои объятия.

Пози потрясенно смотрела на его спину, а потом быстро отвернулась, покраснев.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дикая земля

Теперь нужно было решить, во всем ли Фалак им соврал.

— Он — истинная власть в королевстве, не мой отец, — отметил Киран, пока они ехали по лесу. — Он хотел бы быть единственным советником, которого мой отец слушает. Думаю, он близок к этой цели… если бы не моя мама. С ней нужно считаться, — хмуро сказал Киран.

— Ты кое-что забываешь, — сказала Пози. — Он пытался хладнокровно убить нас. Это точно подтверждает, что он плохой.

Уголок рта Кирана поднялся, он оглянулся на нее.

— Да. Полагаю, места для доверия это не оставляет?

— Верно, — согласилась Пози. — Но я не понимаю, зачем ему убивать нас? Почему сейчас? Если бы я нужна была ему мертвой, почему не оставить меня в Сюжете? Зачем отсылать нас?

— Но, Пози, разве не ясно… вопрос в том, зачем вообще пытаться нас убить? Фалак знает, как и любой персонаж Сюжета, что, хоть он убьет нас, мы окажемся в начале истории. Что он надеялся достичь? — Киран прикусил губу, качая головой. — Не понятно.

— Я точно не собираюсь спрашивать у него, — рассмеялась Пози.

Киран оглянулся на нее и сказал:

— Девушкам в твоей истории, наверное, мало перечили, потому что ты говоришь с… нажимом. Словно тебя точно услышат и обдумают твои слова.

Пози улыбнулась ему, но улыбка быстро увяла при мысли об ее жизни. Она никогда не верила, что ее услышат. Она не ждала, что ее мнения или слова примут во внимание. И это от тех, кто должен был ее сильно любить. Она ощутила волну жалости и печали, знакомую и неприятную. Она посмотрела на Кирана, он все еще разглядывал ее.

— Что я сказал? — спросил он. — Я не хотел тебя расстроить.

Пози улыбнулась от этого. Только Киран, персонаж из книги, мог сказать такое очаровательно и правдоподобно.

— И не расстроил, — сказала она. — Остальные — да, но не ты.

Он кивнул.

— Знаю, — только и сказал он, и она не сомневалась в этом.

Они ехали по лесу в тишине. Пози озиралась на широкие стволы с завитками коры, на нежные папоротники на земле. Солнце было высоко над вершинами, и его свет проникал сквозь листья тонкими лучами. Эта Дикая земля не казалась дикой. Но отличалась от королевства. Краски были не такими яркими, но все казалось плотным. Запахи земли и влажных листьев наполняли чистый воздух, и Пози глубоко дышала. Это был настоящий мир, и ей стало легче, словно до этого разум был в плену, а она не знала.

— Кстати о девушках с сильной волей и храбростью… — сказала Пози.

— Мы о них говорили? — спросил Киран, Пози услышала в его голосе скрытую улыбку.

— Мы говорили обо мне, и я подумала… — она невинно пожала плечами.

Киран откинул голову и рассмеялся. Пози улыбнулась, рассмеялась и продолжила:

— Я хочу поговорить с твоей сестрой. Может, ответ у нее.

— Ответ?

— Ответ, почему Фалак хотел нас убить. Твоя сестра сбежала, вероятнее всего, в лесу и за Границы Сюжета. Теперь и мы вне Сюжета. Не подозрительно? Словно Фалак хочет ото всех нас избавиться.

— Но он не может, Пози, — терпеливо отметил Киран. — Может, но… мы вернемся в начало, разве нет? Мы — часть Сюжета, часть истории.

— Ты сам сказал, что Фалак делает все не зря. Если бы мы знали, зачем! Ты уверен… точно уверен… что нас нельзя убить?

— Да, конечно! Я же видел жертву сестры десятки раз! И она всегда возвращалась.

— Хорошо, да. Но это ведь было частью Сюжета? Автор так указал. А если это Автор не записал? И такой, как Фалак, взял это в свои руки?

Они ехали глубже в лес, свет медленно пропадал. Пози видела профиль Кирана, и ей не нравилось выражение его лица после ее слов.

— Что такое? — спросила она.

— Я кое-что вспомнил, — медленно сказал он. — Я слышал кое-что очень давно. Не помню, кто мне сказал, и где я слышал… но… — он замолчал и нахмурился, напряженно думая, пытаясь вспомнить. — Смутно помнится. Наверное, было поколения назад. Что-то про события вне Сюжета. Я не помню точно.

— Но что-то ведь помнишь? — спросила тревожно Пози.

— Это все.

— Все? — поразилась Пози. — Ты помнишь лишь, что кто-то сказал, что что-то происходит вне Сюжета, но не помнишь, что?

— Да, — вздохнул Киран. — Ничего не поделать. Только это… но за эти пару часов я ощущаю себя иначе. Словно что-то здесь… заставляет вспомнить. О, мелочи, — быстро сказал он. — Но давно забытые. И теперь это… про события вне Сюжета. Уверен, со временем вспомнится. Воздух тут чистый, а еще светло. Не чувствуешь? Я словно всю жизнь дышал не воздухом, он был тяжелым и густым. И я боролся с ним каждый день. Он путал меня, делал медленным и нерешительным. Но это пропало здесь. Так ощущается. Разум снова мой.

От его голоса Пози поежилась. Его свободные слова были предвестниками чего-то нового, звучали ясно в тишине леса, и ей казалось, что деревья их слушают.

— Я тоже это ощущаю, — прошептала она.

* * *

Первая ночь в лесу Дикой земли, под одеялом деревьев и светом луны, запомнится Пози навеки за чудеса и ужас.

Они ехали весь день по лесу. Но, чем дальше они забредали, тем больше странного происходило. Конь Кирана, Беленус, стал нервным, пару раз ослушался приказа Кирана. Это беспокоило Кирана сильнее, чем он говорил. Пози видела это, а потом он недовольно сообщил, что нужно остановиться на ночлег, хотя солнце еще не село.

Киран взялся разводить костер, а Пози вытащила из сумок одеяла и немного еды. Она огляделась, темные деревья до этого словно слушали Кирана, и она не сомневалась в этом теперь. Они склонялись и покачивались сами, без ветра. Пози робко гладила темную гриву Беленуса, глядя на них. Она не видела перемену, что произошла так естественно, где тени и свет луны встречались с землей и листьями. То, что она увидела, было плавным, как тихая песня, и они оказались там. Существа как деревья, как сам лес. Пози не знала, были они из деревьев, кустов или лесной земли. Она застыла и смотрела не без страха.

— Это дикий народ, — тихо сказал Киран у ее уха. — Эванта читала о них и рассказывала мне… Но я не думал, что они настоящие.

— Какие они? — Пози не отводила взгляда от процессии, что двигалась между светом и тенью.

— Создания самой земли. Они — ее часть, их связь сильнее, чем у других. Только посмотри на них, Пози, — в его голосе было восхищение.