Эшли Уиллис - Меняя слово

— Да, хотя это не просто мнение, — ответил Факсон. — Совы — или король, но скорее совы — посылали атаки на нас с тех пор, как мы покинули королевство больше века назад.

— Что? — выдохнула Пози за ними.

— Да, — Факсон печально улыбнулся ей. — Когда Совет сов сверг Совет кентавров, был бунт, и нам запретили снова ступать в королевство. Король сделал нас добычей для персонажей, что столкнутся с нами, — Пози заметила, как Киран скривился, услышав это. — Мы поселились в лесу, мы уж не изгои королевства, а жители Дикой земли. Но этого мало королю и его советникам в последние годы. Они отправляли за нами все, что могли. Сражение, что вы видели, одно из многих за последние месяцы.

— Но ипотаны тоже живут в лесу, да? — спросила Пози. — Они не могут быть частью королевства или быть под управлением короля.

— Да, они не часть королевства. Возможно, Фалак нанял их, чтобы прогнать нас или истребить.

— Но зачем? — спросила Пози, глядя на затылок Кирана. Ей было жаль его, он слышал доказательства жестокости отца, хоть и не признавался в боли.

Кентавр не успел ответить, Киран сказал:

— Разве не ясно? Они ощущают, что кентавры — угроза их власти. Королевство буйствует последние годы. Персонажи начинают понимать то, чего не понимали раньше. Если они узнают — вспомнят — слишком много, то потребуют вернуть кентавров и прогнать сов, — его голос был едким. — Этого хочет не король, а Фалак и его приспешники. Только они боятся возвращения кентавров.

— Думаю, не только они боятся, юный принц, — сказал Факсон, остановившись.

— О чем вы? — голос Кирана был твердым. Его черные волосы упали на глаз, он смотрел на Факсона.

— Мы обсудим это, — ответил Факсон, словно разговор не принял опасный вид. — Но пока нам нужно отдохнуть и поесть.

— Отдохнуть и поесть, — повторил Киран и тряхнул головой. — Хоть столько нужно сделать.

— Да, — кентавр посмотрел на Кирана. — Поэтому и нужно. Не недооценивай это, отдых дает силы продолжать. Не недооценивай то, что дает силы, даже если это мелочи, — он пошел дальше. — До полуночи много часов, хотя они пройдут быстро в разговорах и подготовке.

Пози оторвала взгляд от Кирана и Факсона, моргнула и огляделась. Маленькие деревья и кусты вокруг убрали, их окружали палатки. Они были высокими, почти величественными, из тяжелого яркого материала. Факсон повел их мимо уставших от боя кентавров, которые вернулись в лагерь. Некоторые сидели на земле, сложив под собой ноги, отдыхали и тихо говорили, другие точили мечи и снимали броню.

Факсон привел их к палатке в конце. Она была вдвое больше остальных, ярко-зеленая с серебром и золотом.

— Наша Летняя палатка, — сообщил он, два кентавра открыли ткань, и они вошли. Комната, куда они вошли, была огромной. Вершина палатки была далеко. Стены были украшены серебряными и золотыми знаменами, трепетали от верха до пола. Широкое зеленое знамя, расшитое яркими нитями, висело во главе комнате на платформе. И хотя зал во многом отличался, он напомнил Пози тронный зал короля Мелантиуса. Было ясно, зачем эта комната. Разве кентавры не были раньше советом в том зале? — Заходите, — Факсон прошел их в соседнюю комнатку поменьше, созданную для удобства. Он виновато улыбнулся им. — Кентаврам стулья не нужны, но они постарались сделать комнату удобной для вас. Прошу, будьте как дома, — он приглашающе вытянул руку и смотрел, как они садились на слои одеял на полу. Он попятился и сказал. — Дам вам час отдохнуть, сюда принесут еду, а потом мы встретимся на совете.

Ткань на входе закрылась, Пози устроилась на одеялах. Как давно она не сидела на мягком? Не так давно… но казалось иначе! Она осознавала, что Киран рядом. Она хотела смотреть на него, говорить с ним, но они отдалились. Она не знала, ощущает ли и он это, думает ли об этом. Она не могла определить его настроение или прочитать выражение. Оно было пустым.

Он лег на одеяла и закрыл глаза.

— Что думаешь о кентаврах? Живут в лесу изгоями, все время сражаются. Какая у них цель?

— Киран, — тихо сказала Пози, ощутив то, что ей не понравилось. — Я думала, ты доверился им.

— Мне показалось… что они думают, что это все делает мой отец.

Пози вдохнула.

— Он король, — робко сказала она. — Что бы ни говорили ему совы, король принимает решения.

Киран сел так быстро, что Пози невольно отпрянула. Он впился в нее взглядом и зашипел:

— Теперь и ты его обвиняешь? Фалак послал солдат и существ в лес убить нас, отправил нас в опасные Дикие земли подальше от защиты королевства, — он пронзил ее жутким взглядом. — Я не подумал бы, что ты такая, Пози.

Сперва Пози было больно. Это было как предательство от Кирана, этот отказ понять, особенно когда между ними было столько понимания. А потом пришел гнев. И гнев заговорил:

— Почему нельзя быть мужчиной и признать это, Киран? Признай, что твой отец намеренно сделал это. Он не думает о тебе, Эванте и персонажах королевства. Только о себе. Только о власти. И если Фалак убедил его что-то сделать, то потому что Мелантиус слаб и эгоистичен, и это все время было в нем, — Пози вдохнула, увидела ярость Кирана и продолжила. — Но ты уже все это знаешь. Мне ведь не нужно тебе говорить? Разница между нами лишь в том, что я могу это признать и видеть. А ты все еще прячешься от этого, потому что ты — трус!

Ее голос становился все выше, лицо пылало, она склонилась к Кирану. Ей хотелось схватить его и встряхнуть, бить кулаками, пока он не поймет. Она уже с таким сталкивалась. Она недавно написала ужасное слово на зеркале. Она смотрела на свои слезы, хоть ненавидела их. И ей было больно, это был конец всего, что она знала. Но она смотрела на это.

Киран долго смотрел на нее… очень долго. Гнев Пози угасал, желание кричать умирало, и сердце успокаивалось. Она смотрела на Кирана, видела, как в нем бушуют чувства, он пытался подавить их. Она смотрела с болью и беспомощностью, как эти эмоции отступают за его глазами, уходят далеко, где она не могла найти их. Она подняла руку, словно могла поймать его мысли, не дать им уйти, но опустила ее тяжело на колени. Она знала, что он закрылся от нее, и она понимала, что этого точно не хотела. Его лицо было замкнутым, глаза — пустыми, и он смотрел на нее и заговорил без чувств:

— Я пройдусь. Отдохни, — он встал и оставил Пози одну. Она прижала лицо к ладоням и заплакала.

* * *

Пози проснулась от тихих звуков в комнате. Она открыла глаза и увидела, как кентавр ставит еду на столик в углу. На столе стояли свечи, они нежно сияли на белые стены палатки. Когда кентавр закончил, он повернулся к ней, улыбнулся и поклонился, а потом ушел.

Пози со страхом вспомнила ссору с Кираном. Она посмотрела на одеяла.

«Так должно быть в истории? — спросила она себя. — Все запуталось и без смысла».