Эшли Уиллис - Меняя слово

Пози немного поела и услышала нежный голос у двери, увидела женскую голову в проеме. За ней вошло каштановое тело лошади. Ее волосы ниспадали рыжеватыми кудрями на плечи, красивое лицо тепло улыбалось Пози. Она сказала:

— Я Карис, жена Факсона, — она указала на дверь. — Пойдешь со мной?

Леди-кентавр повела Пози в маленькую и простую палатку. Там была большая кадка полная теплой и чистой воды, полотенца и одежда аккуратно лежали на полу.

— Спасибо, — выдохнула Пози, Карис улыбнулась и вышла ждать ее снаружи.

Прохладный ветерок весенней ночи проникал в палатку, и Пози быстро помылась. Теплая вода приятно отмывала грязь. Она закончила мыться, вылила воду на голову, потерла кожу головы и распутала волосы. Она в надежде оглядела палатку, но не нашла гребня. Она провела пальцами, придав волосам терпимый вид. Она вытерлась и быстро оделась. Одежда была странной, но подошла. Напоминало халат и платье, ниспадающее до колен, и с поясом на талии. Пози быстро оделась, обула свои сапоги и вышла из палатки.

Карис была там.

— Твое платье постирают. Прости, вещей лучше нет, — она указала на халат Пози, — но нам такое и не нужно, — да, им нужны были только рубашки. Мужчины были только в броне, а на Карис была блузка из шкуры, простая и удобная.

Пози покачала головой. Не важно. Она осмотрела лагерь, пытаясь заметить Кирана среди точек огня в темном лесу. Карис стояла, не двигаясь, и Пози поняла, что ведет себя грубо. Она улыбнулась Карис.

— Спасибо за одежду, еду… за все. Вы… вы сказали, что вы жена Факсона?

— Да, — кивнула Карис.

— Остальные кентавры берут жен в сражения?

— Факсон не брал меня сюда, — улыбнулась Карис. — Мы все тут живем. Кентавры теперь стражи луга. Мы защищаем вход в Уныние от тех, кому не стоит входить. Это задание дал нам Автор, раз мы уже не в Сюжете королевства.

— Откуда вы знаете, что от вас хочет Автор? — спросила с интересом Пози. — Может, Автор не хотел, чтобы вы уходили из королевства, и вы должны быть там?

Карис стиснула зубы и покачала головой.

— Это не случайно, дитя, — ее голос дрожал от эмоций. — Если бы мы думали, что не на месте, что дал нам Автор, если бы усомнились в том, что он пишет историю, а не мы, мы бы пропали. Как иначе?

Они пришли к входу в Летнюю палатку. Карис посмотрела на Пози, хотя казалось, что она заглянула в глубины ее души.

— Сегодня будут приняты великие решения, раз тут вы с принцем, — тихо сказала она и добавила, взяв Пози за руку. — Нужно идти на совет, они готовы начать.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Друзья и союзники

Войдя в Летнюю палатку, Пози оказалась в опасной ситуации. У каждого знамени стоял кентавр с прямой спиной. Факсон стоял перед широким знаменем во главе зала, его плечи были расправлены, лицо — мрачное, словно его не радовало задание. Пози и Карис вошли, и Карис тут же прошла на свое место перед одним из знамен среди других кентавров совета. Пози стояла одна.

Факсон кивнул ей и поманил рукой. Пози сглотнула и пошла по комнате, отовсюду на нее смотрели кентавры. Она заметила Кирана в комнате, он стоял у платформы, на которой был Факсон. Она прошла к нему и робко улыбнулась. Киран только моргнул и повернулся к Факсону без слов.

«Не прощена», — мрачно подумала Пози.

— Кентавры совета и стражи луга, — начал Факсон, его голос звенел по палатке. — Мы собрались тут сегодня по разным причинам, нам нужно принять важные решения. С нами два персонажа из королевства, что было нашим домом. Они порвали с королем Мелантиусом и ищут принцессу Эванту, вошедшую в Уныние.

Пози заметила, что многие с пониманием кивали. Это не было новостью.

— Мы должны решить, впускать ли их в Уныние, — продолжил Факсон. — Есть возражения?

Высокий кентавр с длинными белыми косами и короткой бородой кашлянул. Пози узнала его, он привел их к Факсону из укрытия.

— Да, Стонус? — спросил Факсон.

— Мы не можем им доверять, — заявил старший кентавр. Пози казалось, что сердце упало в желудок. Она не ожидала, что кентавры будут против. Она ждала, что Факсон убедит других кентавров доверять им, но он лишь кивнул Стонусу и не спорил.

Тихий голос зазвучал поверх шепота совета, и Пози узнала Карис.

— Простите, Стонус, но я не вижу, чтобы дети были против нас. Они перечили самому королю Мелантиусу, пошли на Дикую землю, рискуя собой.

— Это не доказательство, — Стонус покачал головой. — Многие могут возразить королю. Это не значит, что мы с ними на одной стороне.

— Возможно, — сказала Карис, — стоит дать детям высказать свое мнение.

Тринадцать кентавров посмотрели на Кирана и Пози. Пози заерзала, надеясь, что Киран сможет что-то сказать.

— Друзья, — Киран повернулся к остальным. — Король Мелантиус — мой отец, но он и мой злейший враг, — в комнате вдохнули от этих сильных слов, но только Пози знала, чего они стоили Кирану. Он продолжал. — Я годами смотрел, как менялся Сюжет, становился хуже, и как король и его советники забирали власть себе и все меньше думали об обычных персонажах. Моя сестра, принцесса Эванта, заметила это раньше меня, хоть мне и стыдно это говорить. Я недавно узнал, что сам король изменил Сюжет, чтобы включить жертву моей невинной сестры, чтобы пришло больше читателей, чтобы укрепить свое место на троне. Никто, зная о таком зле, не будет помогать королю. Я не только ушел от него, но и хочу выступить против него.

Шепот стал громче, некоторые кентавры говорили вслух, зло качая головами, хотя Пози их не слышала. Факсон поднял руку для тишины. Он сказал Кирану:

— И как ты хочешь выступить против отца, юный принц?

Киран осмотрел комнату, тревожные глаза кентавров, сглотнул и ответил:

— Мой друг от моего имени сейчас набирает солдат и персонажей для армии, что пойдет по королевству, как только возможно.

Стонус просто сказал:

— Это неправильно.

Лицо Кирана переменилось, Пози снова вспомнила их первую встречу. Он выглядел гордо.

— По какому праву вы это мне говорите? Я жил в королевстве и видел несправедливость.

— У меня есть право, — спокойно сказал Стонус. — Ты забыл, что не так давно мы советовали королю и жили в королевстве. Сам Автор назначил нас в начале, тому месту мы принадлежали. А потом нас выгнали не такие чистые силы.

— Автор? — выпалила Пози, ее сердце дрогнуло. Она не хотела говорить, но не сдержалась.

— Да, — сказал Стонус.

Все смотрели на нее, и она ощущала, как краснеет, но назад пути не было.

— Откуда вы знаете, чего хотел Автор? — смело спросила она.

Ответила Карис:

— Потому что, — нежно сказала она, — он говорит с нами.

Кентавры кивали, их лица смягчились от ее слов.

Факсон сказал:

— Король Мелантиус и Совет сов хотят, чтобы персонажи верили, что Сюжет не меняется, пока они меняют его под себя. Так они удерживают власть. За счет неведения других. Совет кентавров, когда мы правили в королевстве, знал, что Сюжет меняется. Мы знали, что персонажи могут принимать свои решения, создавать свои истории, пока Автор позволяет. Только Автор имеет право управлять большим Сюжетом и двигать персонажей в нем.