Эшли Уиллис - Меняя слово

Киран сжал ее руку и оттащил к себе.

— Что ты делаешь? — прошипел он на ухо.

— Не слышишь? — улыбнулась Пози. — Не слышишь, как они звучат?

— Да, слышу, — прошептал Киран, глядя на нее. — И мне все равно. Откуда тут счастливое собрание людей, Пози?

Но она могла думать только о чувстве, когда она слушала эти голоса, словно она была дома. Словно укутанная в уют, в безопасность. Словно твердая земля не исчезнет из-под ног.

Киран покачал головой.

— Мы не пойдем туда, пока не поймем, что происходит, — он крепко обхватил ее руку, так крепко, что Пози стряхнула бы его, закричав. Но ее ничто не могло побеспокоить. Кроме того, что они увидели дальше.

Они пришли к бреши в камне и заглянули, и Пози казалось, что она убежит от Кирана в дружелюбное тепло, но вуаль пропала. Ее чувства боролись. То, что слышали уши, и что видели глаза, не совпадало, и она застыла, быстро дыша, сердце колотилось. Рука Кирана стала ее единственной защитой. Она повернулась к нему, увидела на его лице ужас и отвращение, какие испытывала сама.

Комната была залита светом тысячи свечей. Они были на столах и стульях, на восковом мраморном полу. Очаг пылал в конце комнаты. Вокруг в комнате были люди, чьи голоса они слышали, они отдыхали, смеялись, стояли группами и болтали. Людьми они были когда-то. Пози поежилась, разглядывая комнату.

Когда Пози и Киран потом это вспоминали, было сложно представить, хотя они ярко помнили холод и страх от существ, похожих на призраков. То не были привидения, не были скелеты. У них была кожа, но ее не хватало, чтобы прикрыть кости. Она натянулась на скулах и бедрах, на плечах и ребрах. Впадины глазниц были большими и мрачными. Их одежда выглядела так, словно сделана из паутины, и она тянулась за фигурами призрачным облаком, пока они двигались по залу.

— Нет, — прошептала она. — Что это?

— Не знаю, — сказал с трудом Киран. — Нам нужно пройти незаметно. Думаю, мой меч от них не спасет.

— Если мы не можем их трогать, может, и они не могут нас трогать, — понадеялась Пози, но Киран хмыкнул, озираясь.

— Вон, — он указал на дальнюю стену комнаты. — Там похожий проход.

Он был тенью на стене, темной брешью в камне, на которой трепетал свет свечей.

— И… нам бежать туда? — зубы Пози застучали.

Киран фыркнул, но промолчал. Другого варианта не было. Он не сталкивался еще с тем, что не может одолеть его меч.

— Возможно, — сказал он. — Посмотрим, случится ли что-нибудь.

— Что еще? — поразилась Пози. — Мы не будем ждать, чтобы стало хуже. Посмотри, они кажутся счастливыми. Это ведь хорошо, да?

После долгой тишины Киран кивнул.

— Хорошо, — тихо сказал он — Мы побежим.

Сердце Пози дрогнуло, но она прогнала страх. Киран с угрозой посмотрел на нее.

— Я хочу, чтобы ты бежала, словно тебя преследуют кошмары, словно ад хватает за пятки. Не оглядывайся, ничего не трогай, пока не выйдешь.

— А ты? — спокойно спросила Пози, хотя сердце билось так громко, что он мог услышать.

— Не думай обо мне, я за тобой. Думай о двери, не останавливайся, слышишь? Ни за что.

— Хорошо, — она прикусила губу, глядя на свет и тепло комнаты, полной ужаса.

— Готова? — сказал Киран, они встали на проходе. — Вперед, — он подтолкнул ее. На миг Пози показалось, что она застыла, а потом ноги заработали, словно сами ожили. Она тут же захотела обернуться на Кирана, но не осмелилась.

Они не сразу ее заметили. Даже с колотящимся сердцем и удушающим страхом она увидела перемену в комнате. Стало тихо на миг. Голоса пропали, музыка остановилась, звон стекла притих. Только тишина и жуткий холод заполняли комнату. Но Пози бежала, не оглядываясь. Пока не услышала Кирана.

Его голос был ледяным пальцем на ее спине. Ее ноги тут же замедлились, она обернулась, хотя знала, что не стоит. Она не сдержалась. Киран лежал на полу, его меч был в паре футов от него, словно его выбили в бою из его рук. Он странно сжался, как ребенок, его черные волосы скрыли лицо, он обвил себя руками и скулил.

Ни один призрак не был близко, чтобы вредить ему. Они тихо смотрели, а Киран плакал, как от боли или страха. Пози увидела силуэты вокруг себя — сначала слабые, а потом они стали яркими и темными. То были ее худшие страхи, кошмары, которые она не хотела вспоминать. Казалось, ее чувства приняли облик, обрели лица. Беспомощность, гнев и пустота заставили ее охнуть, они стояли и смотрели на нее пустыми глазами, настоящие, как она. Они принялись ходить вокруг нее, приросшей к земле. Она слышала свой голос, словно издалека, она закричала и попыталась прикрыться от того, что сидела. Черные мысли и ужасы окутывали ее, и ее тело словно угасала, и оставался один страх.

Вспышка чего-то мелькнула во тьме ее разума, как белое крыло птицы в ночи. Она ухватилась за это, чтобы увидеть, что это. Там был голос. Мамин? Отца? Кирана? Она не понимала. Любимого человека. Сердце оттаяло, когда она услышала его, и ее тело боролось ради этого.

— Пози, милая, не забудь куртку.

Мама. Она тысячу раз говорила это Пози, но та не знала, зачем сейчас подумала об этом. Но голоса мамы и ее любви к ней хватило. Пози со стоном открыла глаза и посмотрела на комнату, веки слипались. Они пропали. Туман вихрился, блестя пылью, и только это осталось от существ, что влияли на них тьмой. Даже огонь стал горсткой холодного пепла. Пози поднялась и посмотрела на Кирана, тот застонал и перекатился на бок.

— Пози, — слабо сказал он, с трудом сжав ее руку. — Что спасло нас?

— Мама, — голос Пози дрожал. — Я думала о маме, и как… люблю ее.

Киран смахнул слезу со щеки Пози и печально улыбнулся.

— Твоя мама спасла тебя. А меня спасла ты.

— Что? — Пози посмотрела на него.

— Ты. Я думал о тебе в мрачный миг. Это ты вернула меня.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Ужасы

Они спали, сжавшись под плащом Кирана, прислоняясь к стене одного из проходов Уныния. Они не спали по очереди, а уснули вместе. Пози понимала, что это не лучшая идея, но они оба ужасно устали, не было сил осторожничать. Пози не помнила, когда они спали последний раз до того, как добрались до луга.

Света не было, нельзя было понять, наступило ли утро. Пози и Киран проснулись несколько часов спустя. Пози ощущала, как тьма Уныния проникает ее. Она открыла глаза, но в ней теперь было что-то еще… что-то новое. Не счастье, нет, ничего такого, но сила этого была такой, что тьма не могла запугать. На миг было сложно представить что-то хуже того, через что они уже прошли, и она ощущала, что они почти нашли принцессу. Она надеялась.

После обсуждений они решили вернуться в комнату, где были прошлой ночью. Если там остались угли, можно было сделать факелы. Сначала Пози была против этого. Она думала, что они снова столкнутся с теми существами. Но Киран сказал ей, что они не смогут идти без света, и он пошел к комнате. Он пришел победоносно через пару минут с факелом, что висел на каменной стене комнаты. Он горел от углей огня из камина. Призрачных существ видно не было.