Эшли Уиллис - Меняя слово

И они пошли дальше по бесконечным проходам. Несколько раз они приходили к комнатам, и сердце Пози сжималось, но ничего страшнее крысы им не попадалось. И вот Киран нетерпеливо фыркнул и застыл.

— Мы никуда не идем, — напряженно заявил он.

— Никуда?

— Одна пустая комната за другой, и мы не спускаемся и не поднимаемся. Мы даже не знаем, не ходим ли кругами последние два часа.

Пози понимала, что он прав. Они не могли понять направление.

— Думаю, можно сделать как Гензель и Гретель. Хотя не знаю, что нам использовать, у нас хлеба нет.

Киран нахмурился.

— Кто это? Твои друзья?

Пози невольно рассмеялась.

— Нет, — сказала она. — Они… из истории в моем мире.

— Из истории. Очень интересно. Люди в книгах довольно умные, как мне говорили, — он улыбнулся ей.

Пози ответила тем же.

— Они были братом и сестрой, их завели в лес и бросили умирать, но они оставили крошки по пути и нашли путь домой.

— Пф, звучит как сказка, — отмахнулся Киран.

Пози хотела сказать, что и сейчас они были в сказке, но тут произошло столько, что это уже было сложно называть сказкой.

— В любом случае, если бы у нас было, что оставить, мы бы знали, проходили ли здесь.

— Да, — Киран задумался. — Кое-что оставить мы можем.

— Например? — спросила Пози.

— Это, — Киран поднес факел к стене и оставил черный след в виде креста.

Вскоре план сработал. Они прошли по кругу по проходу и свернули в другую сторону. Каждый раз, когда это происходило, они находили новый поворот. Наконец, они пришли в комнату, что отличалась от других. Сначала Пози не понимала, что не так. Тот же пол из земли, те же стены с корнями. А потом увидела маленькую нишу в стене, и что-то тускло сияло во тьме комнаты. Пози пошла по комнате, но Киран схватил ее за руку.

— Что ты делаешь?

— Я что-то вижу.

— Да, как и я. И что? Нельзя просто идти туда. Забыла, что произошло пару часов назад в другом месте?

— Да, ты прав, — вяло сказала Пози. — Но оглядись. Эта комната похожа на тупик. Тут только тот вход, откуда мы пришли.

— Хмф, — ответил Киран. Он выхватил меч и осторожно пошел по комнате к бреши в стене. Пози следовала за ним. Когда они добрались, они увидели столик с золотым кубком на нем, украшенным рубинами, жемчугом и бриллиантами. Он был наполнен красной жидкостью, как вином, и ярко сиял сам по себе.

— Что это? — Пози заглянула через плечо Кирана.

Он покачал головой.

— Не знаю, но я ощущаю магию, — недовольно сказал он. — Не стоит это трогать, — он попятился, толкая Пози за собой.

— Но что еще нам делать? — возразила Пози. — Идти больше некуда. Мы не можем просто покинуть эту комнату и бродить по тем же проходам, что и весь день. Ни одна комната так не отличалась, и в этой нет других дверей. Это что-то означает… да?

Киран закатил глаза.

— И что ты предлагаешь?

— Один из нас должен это выпить, — просто ответила она.

— О, нет, — тут же ответил Киран. — Ни за что.

— Я тоже не рада. Но что еще нам делать? — Пози была в ужасе, когда думала, что нужно будет выпить кроваво-красную жидкость. Что за кошмары она принесет? Но она знала, что другого пути нет. И потому она прогнала страх и пошла по комнате к золотому кубку.

— Нет! — завопил Киран, голос дрогнул от страха. — Пози, нет! — он подбежал к ней и забрал кубок раньше, чем она сделала глоток. — Я это сделаю, вредная упрямица.

— Почему ты?

— Потому что я тебе не позволю. Я должен уберечь тебя, Пози.

От тона Кирана Пози посмотрела на его лицо. Не думая, ощущая трепет волнения, она приподнялась и прижалась к его губам. Она тут же ощутил огонь в своих венах, а потом стала такой слабой, что могла упасть. Киран обвил ее руками так крепко, что она охнула. Она отодвинулась от него, и они безмолвно смотрели друг на друга. Пози видела, что глаза Кирана полны того, что пугало и восхищало ее одновременно. А потом он сжал кубок, поднес ко рту и отклонил голову, чтобы выпить до последней капли.

Сначала Пози подумала, что ничего не будет. А потом они услышали. Комната задрожала вокруг, воздух трепетал, словно плащ-невидимка, и они услышали низкий гул. Пози посмотрела на Кирана, открыла рот, чтобы заговорить, но он начал меняться на ее глазах. Его тело стало размытым, шум становился громче. Откуда-то — наверное, из стен — вылетел сильный порыв ветра, и он сдул Кирана. Пози увидела, как линии его тела и лица рассеиваются на ветру, что дул по всей комнате. Буря обрушилась на комнату. Пози в ужасе раскрыла рот, когда вспыхнула молния, и она ощутила на лице тяжелые капли дождя.

— Киран! — безумно кричала она, дико озираясь в поисках него. Но он пропал, словно его и не было. Она пошла по комнате, заглянула в каждый темный угол, решив проверить все. Ветер выл безжалостно в ее ушах, проникал в голову, дождь так ее промочил, что было тяжело идти по комнате, она пару раз споткнулась. Ее рот составлял отчаянные слова, горло сдавило от подступающего крика.

И она увидела его. Киран стоял в центре комнаты и улыбался ей. Пози с облегчением выдохнула его имя и пошла к нему, но ее сердце сжалось. Рядом с Кираном стоял кто-то еще. Она с трудом верила глазам, она моргнула пару раз, с ресниц капала вода на лицо. Там был другой Киран. Два Кирана стояли рядом друг с другом.

У Пози была подруга, у которой была сестра-близнец, она знала, как искать мелкие различия, которые потом казались очевидными. Но, глядя на двух Киранов, она не видела различий. Они были одинаковыми. А потом она ужаснулась от мысли, а если они и есть одинаковые? А если зелье разделило его на два?

— Киран, — позвала она сквозь ветер. — Что это? Что случилось?

Первый Киран спокойно посмотрел на нее и улыбнулся.

— Это явно сделало проклятое зелье. Понятно, что тебе нужно сделать, Пози.

— И что же? — его выдержка ее поражала.

— Придется выбрать, Пози. Выбери настоящего Кирана. Только так я стану целым.

— Но, — вмешался второй, — если ты ошибешься…

— Если ошибусь? — сглотнула Пози.

— Тогда я буду разделен навеки, — глаза второго Кирана расширились с детским страхом.

— Навеки? — механически повторила Пози.

— Боюсь, он прав, — кивнул первый Киран, недовольно глядя на второго. — Хотя я не знаю, чего мне переживать. Я тебе доверяю, Пози. Полностью, — его черные глаза вспыхнули, он очаровательно улыбнулся ей.

— Да? — почти прокричал второй. — Я — нет.

— Ты мне не доверяешь? — Пози не знала, доверяла ли себе сама. Она хотела зажать уши руками, буря мешала думать. Она ничего не понимала.

Второй Киран посмотрел на нее с вопросом, его темные волосы лежали на плечах, пропитанные дождем.

— Нет, — он запнулся. — Не знаю. Я не доверяю ничему в комнате. А ты?

Пози огляделась, щурясь от бури.

— Нет, — она покачала головой. Она в ужасе посмотрела на двух Киранов. Это был ее выбор, и если она ошибется, навредит Кирану навеки. Он будет половиной человека, если она ошибется? Ее мысли были неуправляемыми, словно в голову все же проник ветер. Она покачала головой, мокрые волосы ударили по щеке. Она хотела кричать, но этого не было бы слышно в шуме вокруг нее.