Влад Поляков - Кодекс крови

Да, Черепом можно было просто любоваться… при наличии времени. Не давая подойти на расстояние удара клинком, ликан-подранок взрыхлил землю под ногами окованным носком сапога, подбрасывая вверх и произнеся несколько коротких слов. Чёрт! Клинок из спрессованной до состояния камня земли… Два. Управляемые волей оборотня, они метнулись к нам с Климом, показывая финты, достойные мастера фехтовальщика. Плохо дело… Подобные чары полностью отражают способности наложившего их. Следовательно, этот оборотень и есть мастер клинка, а лично моих сил едва хватает на то, чтобы только лишь отбиваться, да периодически посылать в сторону врага простенькие импульсы Хаоса и волны Искажения, больше отвлекающие, нежели представляющие угрозу. На большее нет уже ни сил, ни времени.

Истошный крик… Мимолетный взгляд в ту сторону, и я вижу, как единственный полностью боеспособный ликан попал под парный удар «шаровыми молниями» Черепа и в спину ему вошел клинок Ставра. Ещё пара секунд – высвободившиеся черепа с четок Наставника усилили смертельный хоровод вокруг попавшегося в ловушку ликана. Сразу чувствовалось, что тот уже не жилец. Понял это и тот, с покалеченной рукой. Грязевые вихри скрыли его как от взглядов, так и для мистического поиска. Убегает?

Похоже… Но вот эти клинки, что он спустил на нас, ничуть не ослабили напор. А если?…

Ускользнув от колющего выпада, я ударил не по самому клинку, а в пустоту, надеясь на наличие хоть какого-то подобия управляющих нитей, по которым могла идти энергия. Бил не просто, а вложив в свое оружие изрядную долю остававшегося резерва. Еле слышный треск разрываемого канала послужил для моих чувств райской музыкой. Клинок… не исчез, но утратил изрядную долю активности, вихляясь и снижая скорость атак.

– Руби нити…

Поздно. Клим и сам понял, как найти слабое место спущенного на нас оружия. Ещё секунда и удается окончательно разорвать связь, а в поставленную ликаном завесу несутся пули из наших револьверов. Бить магией… не понять, куда именно, а на серьезные заклятия мы ныне точно не годимся. Однако даже простые кусочки серебра в нужный момент могут нарушить гармонию бегства. Один из участков завесы заколебался, приоткрывая путь, чем мгновенно воспользовался Череп, послав туда сплетенное из жгутов Хаоса и искажающее зону реальности вокруг себя копье. Треск, лязг и скрежет… словно неведомые шестерни перетирали попавший меж ними камень. И вдруг всё стихло, улетучились остатки выставленной врагом завесы, исчезли последние следы магии оборотней. Только остались их трупы – исковерканные. Особенно этого, последнего. Бесформенная, перемешанная с землей каша, от которой исходил одуряюще противный запах.

Рэйбендраум, который изволит корчить гримасы по поводу неэстетичного вида вокруг – то ещё явление. Так и хочется дать ему в руки зеркало для начала. Впрочем… видок вокруг и в самом деле был препохабным.

– Быстро уходим, – скомандовал Череп. – Где было трое, могут и другие появиться.

– А… может, есть смысл взять одно из тел? Даже мёртвый может многое рассказать.

– Не валяй дурака, Стилет, это же Ульфхеднары. Быстро, не задерживаемся!

Уносить ноги, причем где… В подземельях Рэйбендраум, где, по всем прикидкам, мы должны были быть в относительной безопасности. Странно всё это.

Забег на непонятную дистанцию прекратился столь же неожиданно. как и начался. Оглядевшись по сторонам, наш проводник взмахнул рукой, разрешая остановиться. А потом вновь его фигура смазалась, ныряя в иной слой пространства.

– Мы добрались до контролируемых Рэйбендраум участков, – перевел нам Череп. – Сейчас он исчезнет на пару минут, доберется до своих и расскажет о случившемся. А там уже и мы окажемся наконец в гостях у Рагнара. Стилет, не делай удивленно-оскорбленное лицо по тому поводу, что не дали тебе труп ликана утащить. Не было бы нам от него толку. Удивляться нечему, это же Ульфхеднары – наёмники, которых допрашивать бесполезно. Рады бы сказать, да о нанимателе ничего не знают. Помнишь, что вам Седрик рассказывал?

Теперь вспомнил… Прайд Ульфхеднаров не входит в Лунный Круг, испокон века существуя сам по себе. Живут исключительно ради войн, нанимаясь выполнять поручения любых прайдов. Если таковых в какой-либо момент не слишком много, с чуть меньшим энтузиазмом хватают заказы от церковников и даже Красного Рода. Ветрены, непостоянны, способны действовать сообща только при угрозе собственно прайду.

А вот вытряхивать из их бойцов имя нанимателя действительно бесполезно, они его просто-напросто не ведают. Ага, именно так! Стопроцентная гарантия, что наниматель в случае провала так и останется неопознанным. Все договоры найма заключаются через посредников, причём отнюдь не в том домене, где предстоит выполнение работы. И сей факт кое-что даёт… Возможно.

– Почему их было только трое? – прохрипел Клим, осматривая уже заживающую рану. – Урод с цепью… его крюк был смазан такой гадостью, которая разъедает плоть. Каким бы составом обработать?…

– В твоей аптечке третий справа. Три капли, разведёшь водой один к десяти. Будет сильно чесаться, но это нормально. Теперь насчёт количества. Вполне достаточно для молниеносного удара. Большее количество было бы опасно… для них самих. Маскировка в подземном царстве Рэйбендраум – вещь очень сложная, даже на самой периферии. Одиночка скроется легко, пара уже будет испытывать сложности. Триада – максимум допустимого без большого риска.

– Тогда зачем мы так быстро бежали оттуда?

– Стоящие за спинами наёмников могли пойти ва-банк, – меланхолично пожал плечами Череп. – Зато даже в сей досадной схватке найдется положительная сторона – Рэйбендраум теперь будут более сговорчивы в переговорах. Им достался лёгкий, но обидный щелчок по носу.

Народ самолюбивый, сложно поспорить. Учитывая же давнее знакомство Наставника с Рагнаром… Наверняка он выжмет максимум возможного, практически ничего ценного взамен не предоставив. Посмотрим.

– Прошу следовать за мной, – вновь возникший из ниоткуда Ставр, судя по всему, так и оставался нашим тут проводником.

Нормально. Относительно знакомая личность лучше, чем новый, совсем чужой индивид. К тому же с этим Рэйбендраум нам волею случая довелось и сразиться бок о бок. А вот куда идти? Неужели опять придётся тащиться по опостылевшим мне подземным ходам в неведомые дали… Ф-фу, пронесло. Окованная медью дверь, от которой прямо-таки разило магией, явно не ради красоты тут наблюдается.

Ставр, подойдя к ней, извлек фигурный ключ и резко вставил его в невидимую замочную скважину, сопровождая коротким заклинанием. Хорошая страховка – одновременно использовать механику и магию. Возможно, стоит в будущем взять на вооружение.