Влад Поляков - Кодекс крови

– Вот и он, вампир клана Рэйбендраум. Недавно ставший частью Красного Рода, не успевший пропитаться магией своего клана, а потому и не получивший… пока не получивший заметных изменений облика, – подтверждает принадлежность нашего трофея Череп. – Осталось лишь разобраться с омерзительной поделкой Гелидас, этих властителей застывшего времени. И кое с кем ещё. Теперь быстро отсюда!

Командный рык, он всегда действует как очень сильное стимулирующее средство, особенно для тех, кто вот уже много лет носит форму боевого офицера. Да и действительно, убираться отсюда пора, причём чем скорее, тем оно и лучше. Бегом, ещё быстрее, ещё. На сей раз уже мне приходится несладко. Ноша в бессознательном состоянии не добавляет положительных ноток в забеге на не слишком длинную, но всё же дистанцию.

Хорошо хоть на обратном пути никто не встретился. По крайней мере, из тех, кто активно попытался бы нам напакостить всякими смертоубийственными штучками. Вот и экипаж стоит себе смирненько, запряженные в него Твари-лошади ожидают появления хозяев. И Череп… успевший нас нагнать без особых усилий. Наверняка сделал то, из-за чего чуток задержался. А вот сразу ли он там всё порушил или оставил ловушку – это я почуять не смог. Да и есть ли особая разница? Графу в данном случае виднее.

Пора сматываться. Я уже знал, что для Тварей есть несколько уровней хозяев. Основной – сам создатель или тот, кто пробудил создание к жизни. Ну а потом то, как именно этим самым создателем будет вложено в их подобие мозга. В любом случае все члены клана Вер-Заррен для Тварей являются хозяевами, в большей или меньшей степени.

Опять безумная скачка, но сейчас чувствуется, что граф выжимает из наших скакунов всё возможное и даже невозможное. В воздухе прямо-таки разит ароматом риска…

– Куда так торопимся? – не выдерживает Клим.

– Подальше от неприятностей, – незамедлительно отвечает Череп. – Вот сейчас мы разворошили осиное гнездо так, что возмущенное жужжание будет слышно еще долго. Сами подумайте, похитить пленённого Рэйбендраум прямо из-под носа у господ Хабиту. И разрушить такую редкую, дорогую штуку, как Взгляд Вечности, сотворённую Гелидас.

– Не понимаем!

– Ах да, опять неясные для вас слова. Взгляд Вечности – это стационарная система заклятий, используемая Гелидас. Они меняют само время внутри замкнутого пространства, делая несколько секунд часами, если над заклятьями поработал действительно мастер своего дела. У жертвы нет возможности двинуться. Он словно замурован в янтаре… А разум, обречённый на одиночество, постепенно размывается в бушующем вокруг океане безумия. И спастись из подобной западни… Надо быть сильным магом. Тот же, кого мы спасли, явно лишь недавно стал вампиром. Несколько лет, может десяток, не больше.

Видно было, что моих друзей проняло до глубины души. Оказаться в ТАКОЙ одиночной камере разве что самому заклятому врагу можно пожелать. Это не смерть, это изощрённейшая пытка, в сравнении с которой даже изобретённая китайцами «пытка водой» и схожие с ней извращения за благо покажутся.

– Гелидас и Хабиту, – нарушил я повисшее было молчание. – Я понял, что они – это ренегаты, враги Красного Рода, ранее бывшие его частью. Но почему они… другие? Почему иначе ощущаются. И кем был убитый вами Павлов?

– Хабиту. Их клан обладает способностью частично гасить всю постороннюю магию. А тот как бы туман, который вы все видели… На самом деле это проявления Стазиса – состояния, при котором замирают все процессы в организме. Или объекте, если говорим о неживом. Даже если стазису подвергнуть металл либо камень, они утратят свою суть, станут хрупкими, уязвимыми. Нейтрализация либо уничтожение – вот предназначение Стазиса. Только так было и так останется, для другого он не пригоден.

– Вроде бы понял… А отличие его от вас, от Рэйбендраум?

– Оба клана, вошедшие в Вигиландо, долго и тщательно изменяли свою природу. По их словам, «совершенствовали изначально ущербное». На деле же… Таков был приказ, который они выполнили, привыкнув беспрекословно повиноваться своим Архонтам. Но о них потом! Получившийся результат изменений сделал их не совсем полноценными вампирами даже на материальном уровне. Духовно они чужды нам с того времени, как решили «надзирать», а не быть частью Красного Рода. Но это случилось очень давно… Межклановые войны случились и из-за них тоже.

Каждый ответ порождает новые вопросы. И Череп это понимает, потому и усмехается этак саркастически. Но темы поднимаются всё интереснее и интереснее, потому понятно, что мы хотим узнать как можно больше и без промедлений. Вот и Висельник оживился, задавая свой вопрос:

– Как вообще эти Вигиландо могут сотрудничать с инквизиторами или как их там ещё зовут? Ведь, насколько я понял, церковь стремятся нас уничтожить. Они что, самоубийцы?

– Малая часть из них действительно считает свое состояние тяжкой карой, но необходимостью для борьбы с Тьмой. В основе те, которых обращают из числа фанатичных же храмовников. Но вот другие, более вышестоящие или просто умные… Не-ет! Они играют в свои игры, очень давние и запутанные. Но нет для Красного Рода более опасных врагов. Опасных тем, что они многое знают и многому научили святош. Особенно основам своей магии… Да и количество Хабиту с Гелидас растёт, в кандидатах на обращение нехватки нет. Любой монастырь с кучей фанатиков к их услугам. «Мясо» они берут именно там и жертвуют им не задумываясь.

Вот так ситуация… Мир раскрывался перед нами своими новыми, доселе скрытыми гранями. Казалось, нет и не будет конца новинкам, переворачивающим все привычное восприятие реальности. Впрочем, это лучше, нежели беспросветная обыденность и предсказуемость.

– Быстро реагируют, – прошипел граф сквозь оскаленные клыки.

– Где?

– А вон, смотри. Видишь ту коляску с парой серых лошадей. Они… И не из слабеньких.

И точно. Там даже и не думали скрывать своих не слишком дружелюбных намерений, ну а магией разило за версту и подалее.

– Сейчас я их малость того… постреляю, – радостно засуетился Клим.

– Отставить! Только шума много будет, а проку чуть. Это не шелупонь, от пуль сразу закроются. Да и не успеть им нас догнать, разве что попробуют заклятием накрыть.

Словно в ответ на мысль Черепа на нас обрушился было сам воздух, внезапно приобретший вес и вязкость, тормозящий само время вокруг нас. Магия Гелидас, я уже понял, какая она и в чём её отличие от используемой Хабиту. Но короткая фраза на непонятном языке, мгновенное перемещение энергетики в прежнее русло и всё возвращается на круги своя.

– Финтами со временем бить решили. А одновременно ещё и лошадок на пределе и за пределами возможностей держат. Не гонитесь за двумя целями, недруги мои, ни одной не достигнете. Лошадок вот жалко.