Фрэнсис Хардинг - Стеклянное лицо

– Этот суд превратился в балаган! Я требую отложить слушание! – крикнул Чилдерсин, и прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, винодел покинул Зал смирения, громко хлопнув за собой дверью.

– Стража! – взревела Требль. – Задержите его! – Затем она повернулась к Неверфелл. – Расскажи мне о чудодейственном средстве. Где оно?

– Боюсь, этого я вам сказать не могу, – кротко ответила Неверфелл. – И между нами говоря, сейчас вам следует волноваться совсем не об этом. Видите ли, веселье только начинается…

В голове у Неверфелл вспыхнуло новое воспоминание. Она сидит с Клептомансером на узкой каменной ступеньке и болтает ногами над пропастью. Вокруг них, как чаинки во взбаламученном чае, носятся летучие мыши.

– Ты же много чего знаешь о дворе? – спрашивает она. – Ведь столько лет ты заставлял муравьев выдавать свои тайны, похищая то, что для них важно.

– Что именно тебя интересует? – уточняет Клептомансер.

– Секреты. Не важно какие, главное, чтобы их тщательно оберегали. Мы же собираемся устроить большое развлечение. Погрузить двор в хаос. Пусть займутся друг другом, вместо того чтобы ловить нас. Мне нужно как можно больше кошек, чтобы запустить их в голубятню.

Лицо Клептомансера остается спокойным и невозмутимым, но Неверфелл кажется, что где-то в глубине души он улыбается.

– Кошки, – шепчет он. – Да, думаю, кошек я смогу достать.

– …потому что прямо сейчас семья Лоссбегосс намеревается убить Квельтов при помощи отравленного мыла, – с энтузиазмом пустилась в объяснения Неверфелл. – А Квельты ничего не замечают, потому что заняты подготовкой к вторжению в Хрупкоскальный округ, в котором, кстати, нет никаких алмазных жил – эту ложь распустил альянс Тарквиниев. А, и вероятно, грядет большая битва между изготовителями мазей за оставленный старым Тобиасом запас Тысячелетних масел. Вот это как раз не пустой слух, он в самом деле спрятал их в больших часах на Чеканном перекрестке, если вы еще не знаете…

Зал смирения окончательно перестал соответствовать своему названию. И без того трещавшие по швам союзы развалились.

– К порядку! – кричала Требль. – Девочка, твои показания не относятся к делу! Немедленно расскажи мне про чудодейственное лекарство!

– Мне очень жаль, следовательница, но я не могу. Уверена, я сказала все, за чем пришла.

– Боюсь, ты не в том положении, чтобы это решать.

– Следовательница, – медленно проговорила Неверфелл, – неужели вы думаете, что я пришла бы на слушание, если бы у меня не было возможности отсюда выбраться?

– Что? О чем ты?

– Пока не знаю. – Неверфелл одарила следовательницу широкой улыбкой, ослепительной и безумной, как солнечное суфле. – Вы любите сюрпризы? Вот я, например, очень люблю.

Честно говоря, то, что случилось потом, стало полной неожиданностью для всех в зале, включая Неверфелл. Посреди темного, ощерившегося клыками сталактитов потолка внезапно распахнулся потайной люк. Из него прямо на помост, где стояла Неверфелл, с шелестом спустился трос. По тросу с металлическим жужжанием соскользнул приземистый человек в блестящем костюме и причудливом шлеме с выпученными очками и с глухим лязгом приземлился точно рядом с Неверфелл.

– Хватайте… – начала было Требль.

Закованная в металл рука обхватила Неверфелл за талию. Пальцы в перчатках дернули рычаги на поясе.

– …эту…

Неверфелл рывком взмыла в воздух, увлекаемая своим неожиданным спасителем вверх по тросу. Каменный помост остался далеко внизу, окруженный морем застывших лиц.

– …девчонку! – закончила оглушительным воплем Требль, бессильно наблюдая, как Неверфелл и человек в костюме исчезают среди сталактитов.

Крышка люка захлопнулась, отрезав Неверфелл от Зала смирения. Она обнаружила, что сидит в тесном, затхлом помещении, битком набитом сколоченными крест-накрест досками. Спаситель наконец отпустил ее и отстегнул пояс от троса.

– Это ты! – воскликнула Неверфелл, отдышавшись. – Это же ты?

– Какого ответа ты ждешь? – Шлем заглушал и искажал голос, но Неверфелл все равно его узнала.

– Ты жив!

– Ты говоришь очевидные вещи, – невозмутимо заметил Клептомансер.

– Где мы?

– Проход построил великий дворецкий. – Раздавшийся за спиной тихий голос заставил Неверфелл подскочить и оглянуться. К ним подошли трое дворцовых слуг; один запечатывал люк. – Помнишь, мы говорили тебе, что он старался предусмотреть все. В частности, он не исключал, что однажды его свергнут и будут судить в Зале смирения.

– Я не могу остаться. – Клептомансер шагнул к Неверфелл и пожал ей руку. – Все происходит согласно расписанию. И если я хочу воспользоваться хаосом, который ты устроила, мне нужно заняться воплощением своего плана. Удачи с восстанием!

– Эм-м… спасибо… спасибо тебе, – прошептала Неверфелл. Только когда Клептомансер перескочил через доски и устремился в темноту, до нее дошел смысл его последних слов. – Погоди! Что еще за восстание?

– На объяснения нет времени, – тихо ответил дворцовый слуга. – Вот, лучше выпей.

Он вручил Неверфелл крошечный сосуд с дымным, закручивающимся в спирали вином. На этикетке ее почерком было написано: «Не беспокойся. Выпей меня».

Неверфелл, не раздумывая, откупорила фиал. Мир содрогнулся, и в голове звездами вспыхнули новые воспоминания.

– А-а-а-а! Теперь понятно, что за восстание.

Требль влетела в главное управление Следствия, телохранители в пурпурной форме едва за ней поспевали. Судя по всему, Требль была единственной, кто пытался разобраться в происходящем и вернуть хотя бы подобие порядка.

После невероятного исчезновения Неверфелл Зал смирения мгновенно опустел. Фракции и семьи разбежались кто куда: одни спешили укрыться от гнева бывших союзников, другие преследовали первых, третьи торопились извлечь выгоду из ситуации. Были и те, кто воспользовался случаем, чтобы свести личные счеты. А некоторые предпочли и вовсе затаиться и переждать бурю.

Сбивчивые разоблачения Неверфелл произвели эффект разорвавшейся бомбы. Разумеется, озвучь их кто-нибудь другой, придворные сто раз подумали бы, не провокация ли это. Но одного взгляда на лицо Неверфелл хватало, чтобы понять: она говорит правду.

– Девчонка специально это сделала! – прошипела Требль. – Точно говорю! Но зачем? Зачем выдавать Чилдерсина, а потом затевать подобное? Она же помешала нам его схватить! И теперь он, несомненно, попытается обернуть случившееся в свою пользу. Всем быть начеку! Чилдерсин в ближайшее время снова попытается убить ме…

Инстинкты редко подводили следовательницу Требль. Она услышала бряцание металла справа и слева и кинулась на пол, прежде чем успела понять, что это звук доставаемых из ножен мечей. Поглядев вверх, Требль увидела, что телохранители в попытке прикончить ее умудрились заколоть друг друга. Теперь они оседали на землю, один перед смертью даже успел натянуть удивленное Лицо.